or not to [BE]

磔刑の少年

読み返してみたら失われた世界ver1.00の木の少年、まんま九号やんけって思ったので再投稿です。

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　なんで、あんな事をしたんだろう。

　目の前から繰り広げられてくる凶弾と、ミサイルの弾幕。

　それらを回避することに集中しなければならないのに、おかしな事に、僕の頭の中は先程の事で一杯だった。

　さっき、2Bの飛行ユニットにハッキングを仕掛けた。機能に妨害を掛けて降下させ、この戦線から逃がす為だ。

　多分、この辺りならポッドは砂漠へのルートを設定した筈だ。あそこなら、2Bもきっと上手く不時着できただろう。

　……でも、2B。絶対怒ってるだろうな。ついさっきまで通信が続いてきてた。

　次に会った時に、なんて言われるだろう？　

　絶対誉めてはくれないだろうなぁ……。……だって、2Bは優しいから。

　[警告：機体ダメージ甚大]

　ポッドから掛かってきた、横槍の一言。

　……。いいや、目の前の現実を見よう。

　穴だらけの翼。変な方向にへし折れた飛行ユニットの腕。装甲のあちこちから飛び散っている火花。

　また会える保証なんて、どこにも無い。

　……こうなるって、分かってた癖に。どうして、ここに一人残ってしまったんだ。

　一緒に二人で戦って、ここを突破したかった。そう思ってた筈なのに。

　……けれど、あの光景を見てしまった事で、全てが変わってしまった。

　……変な感覚だった。

　あの時、2Bが何か話しかけてきた時に……、一瞬、知らない誰かの記憶が頭によぎった。

　それは、2Bが誰かに殺されていた場面だった。

　ノイズが多くて誰かまでは分からなかった。けれど、2Bがあの白い刃で、その胸を貫かれていた。

　本当に一瞬見ただけの、僕の物では無い、知る筈もない記憶。

　けれどそれは鮮明に、自分の記憶のように流れてきた。

　……いいや、分かっている。多分、ヨルハ部隊の壊滅に動揺して、物事をネガティブに考え過ぎてしまった為の……、……只の妄想だろう。スキャナーモデルの、物事を考えすぎる癖が悪い方に出てしまった。

　あんなの、ハッキリ言って愚行だった。このエリアは大規模進行に当たっていた場所。

　そもそも逃した先が安全だなんて限らない。不時着が上手くいくなんて保証自体もない。感情に身を任せすぎた行動だった。

　……けれど、あの光景は僕の心を揺さぶるには、あまりにも十分過ぎた。

　2Bにだけは、生きていて欲しい。そう思った頃には、もう実行に移していた。

　きっと何度あの場に巻き戻っても、僕は同じ判断を下すだろう。

　[警告：反応炉温度上昇]

　[警告：FFCS , NFCSともに反応なし。]

　[報告：攻撃手段を全て喪失。]

　ボーっとしたままの自分へ、ポッドが緊急事態だと言わんばかりに、早口で連ねてくる。

「くそっ……！」

　けれど、それを聞いた所で、もうどうにもできやしない。

　あぁ、こんな事になるなら、通信を切らずに2Bに何か言い残しとけば良かった。　

　応戦を止めて、逃げる為に、奴らを潜り抜けて飛ぶ。

『こちら、ヨルハ機体9S。この通信を____』

　せめて最後まで、言い遺す為に。

　丁度録音が終わったその時、遣りきったように限界を迎えた飛行ユニットが爆発する。つまり、空から叩き落とされる事となった。

「ぐぁあ……ッ！！」

　だが、水没都市。せめて地表には落ちたようだった。

　それでも、固いコンクリートの地面。戦闘向きの体じゃないから、バキリ、だの。ブチッ、だの。体中から嫌な音がした。

　痛む体を、無理矢理にでも力を入れて立ち上がる。上げた視線に、ポッドが武器を持ってくるのが見えた。黒の、……大剣？　

　使い慣れてた片手剣の方は、さっき投げ出された時に何処かに行ってしまったんだろうか。

　何でもいい。武器が手渡されたという事は、……敵がいるって事だ。

　その予想は、やはり的中していた。ここは大規模作戦に当たっていた地域、赤い機械生命体の瞳が、四方八方から僕を睨んでいる。

　生きてて良かった。……なんて、悠長な事を考えてる余裕は無いみたいだ。

　大剣を振るい、叩きつける。……だが、敵は吹き飛びはしても、すぐに立ち上がってきた。

　切りつけた傷が浅い。元々戦闘向きじゃないのに、この瀕死の体だ、ましてや重い大剣。威力が出ない。

　2Bはこれを軽々として、流れるような身のこなしで振るっていた。こういう時になればなるほど、羨ましいなと思う。

　ハッキングの為に手を構える。得意分野に頼ろう。少しずつでもいい。爆破して倒す。

　……。

　……そう思ったが。

　……ハッキングは、開始されなかった。

　二度、三度試す。違う起動パターンも、幾つも試す……。それから、それから……。

　……諦めて、結論を出す。

　さっきの飛行ユニットの爆発。あるいは落下の衝撃かで、ハッキングの機能を司る部分が壊れてしまったんだろう。

「……逃げるしか……ない……」

　どれだけ電脳戦で無類の強さを誇っても、それが物理的に壊れてしまえば何の意味もない。

　ポッドの後方射撃で敵を押し止めて、フラフラと逃げていく。

　打ち漏らした弾幕が背中に当たる。焼けるように痛い、けれど、それでも歩き続ける。諦めない。

　重症だが、生きていたんだ。

　また2Bに会えないかと、歩き続ける。……また会いたい、君に。

　こんな瀕死になった僕を見たら、きっと凄い剣幕で怒るだろう。でも、それもいいなと思う。

　……だが、その願いにトドメを刺す、無慈悲な一言が耳に入ってきた。

　[警告：ウイルス汚染を探知。]

　[推奨：早急なワクチン投与。]

　……さっきの弾幕攻撃に混じっていたんだろうか。

　ウィルスはかなり進化した型だった。もう汚染の痛みが始まってきている。

「……うっ……ぐっ……」

　……けれど、それよりも、さっさと浮かんできた自分の末路へと涙声は漏れていた。

　このまま汚染されきって自我を失い、体が壊れるまで彷徨い続けるんだ。

　それはつまり、もう2Bには会えない。……いや、会ってはいけないという事。

　次に会うときは、もう彼女の敵になっているだろう。その時は、……2Bは僕を殺さなきゃいけない。

　……もう、2Bに会いに行けない。

　……この痛みなんかよりも、その事実だけが、何よりも苦しかった。

「他の……アンドロイドに汚染を広げないように……しなきゃ……ポッド……アンドロイドの反応が……少ない地点を……」

　だけど、せめて、最期に出来るだけの事をしよう。ヨルハ部隊としても、……2Bの為にも。

　[……。]

　[………………。]

　[……検索。商業施設の廃屋付近が該当。]

　ポッドが躊躇っているように聞こえたのは、ウィルスに汚染された聴覚の錯覚だったのだろうか。

　[視覚処理システムに異常を検知。]

　[警告：ウイルスを除去しなければヨルハ隊員9Sに深刻なダメージ。]

　……心配してくれている？　

　でも、無理だ。ワクチンはきっと効かないだろう。ウィルスの自己進化プログラムの方が早い。

　ハッキング機能も壊れてしまった。……もう、治せないんだ。

『月面人類会議より地上で奮戦している……に告げる』

『今日は諸君らに吉報を　__　__』

　通信機能も途絶えて、消える。

　[FFCS回路に異常を検知。]

　どんどんと、体中の機能が駄目になっていく。

　[システム保護領域に侵入。]

　壊れていく実感が、止むことも無く、酷く強くなっていく。

　[警告：中枢神経系に異常な発熱を感知。内部爆発の危険性あ_____

　ドカンと、やっとの思いで橋を抜けたその時、その言葉を追い越すように聞こえてきたのは、爆音。

「ごあぁ……っ…………」

　一瞬、視界が落ちてしまう。

　何とか視野回路を繋いで、また視界を開ける。

　「かっふ……」

　……けれど、その頃には、……もうこの体はガックリと膝をついていた。咳き込む口からは、嫌に黒い色の煙が出ている。

　[報告：視界センサーに異常を検知。]

　[警告：ブラ……クボック……変質。]

　[警告：データバック……ップシス……ム破損。]

　[当該…………………………ップに……………………難。]

　ポッドが何を言っているのかすら分からない。けれど、データがバックアップできなくなったと言いたいんだろう。

　どうであれ、同じだ。もうバンカーは無い。生まれ変わる器がそもそも無いんだ。バックアップなんて、何も意味がない。

　僕は、……ここで死ぬんだ。二度と生き返ることはない。

　遂にトドメを刺しに来たのか、複数の靴音が、霞んだ耳に辛うじて聞こえてくる。汚染されたヨルハだ。

　動けない、立てない。さっきの内部爆発で、多分全部が駄目になった。

　汚染機体は僕を見つけるや否や、剣を振り上げている。

　……抵抗は、しなかった。

　これでいい。せめて、汚染されきるその前に……。

　……2Bに会う前に、死ねるのなら。

「2……B……」

『がぁ……！！』

『ギャッ……！』

　そう微かに呼んだ僕の声に応えるように、何者かが汚染機体を斬り伏せる。

「……？」

　ノイズにまみれた視界。辛うじて、顔だけがうっすらと見える。

「2B……？」

　その顔に、思わず2Bと勘違いしてしまった。

　そう。その顔は、まさに2Bそ(・)っ(・)く(・)り(・)な顔だったのだから。

　だけど、すぐに悟る。……目の前の彼女は2Bじゃない。

　……A2だ。

　旧型の、脱走兵。

　森の国で会った時に戦った事のある……、……敵だ。

　旧型でありながら、とても強く、2Bとの二人がかりでさえ苦戦した相手。

　どうして、彼女がここに？　

　そうA2を見つめると、彼女もまた、何もせず此方を見つめてきた。A2も、同じ事を考えているのだろうか？　

　また、自分の敵になるのか？　と。

　だから震える手で……大剣を手に持つ。そして。

　それを顔に向けると、ゴーグルを切り外した。

「ここまで……なんだろうな……」

　自分も汚染機体であると赤い瞳を彼女に示すと、最期の力で大剣を振り上げ、地面に突き刺す。

「これは……僕の……、記憶です……」

「残された……2Bを、お願い……」

　敵だった彼女に頼むなんて変だ。分かっている。

　けれど。ここであの人の顔に出会えた事に、何か運命のような物を感じていた。

　アタッカーの、……二号。もし最期に、あの人への想いを、誰かへ残す事が赦されると言うのなら。

　それは、貴方しかいない。

「……」

　A2は何も言わず、ただ静かに、大剣を手に取ってくれた。

「2Bに……会ったら……、こう、伝えて欲しい……」

　最後まで脳裏に浮かび続けるのは、2Bの事。

　僕が死ねば、2Bがヨルハ部隊の最後の一人になってしまう。

　もし、僕が逆の立場だったら……きっとその喪失と孤独に耐えられず、壊れてしまうだろう。

　だけど、2Bには……。

「優しい貴女のままで……いてほしいって……」

　だってあの人は、いつも冷静さを取り繕ってるけど、……本当は不器用で、繊細で、優しい人だから。

　全てをやりきった脱力感に、眠気がしてきた。

　どうやら、A2が僕を介錯してくれたらしい。大剣が胸元を貫いていた。

「あり……が、とう……」

　痛くは、ない。汚染で、痛覚が鈍くなってるからだろう。

　ゆっくりと……、穏やかに、意識が遠くなっていく……。

　死が……どんどんと目の前になっていく。

　あの決断に……後悔はない。短い間だったけど……それでも……十分に生きた……。

　……2Bと旅した海や……景色を……僕は忘れない……。

　…………2B。君は、本当は僕を……ずっと……。

　……でも……それでも、また……。

　また……、君に逢いたかったな……2B……。

「_____ナインズッ！！」

　＿＿＿遠くから、確かにその名前で僕を呼ぶ、貴方の声がした。

「あぁ……2B」

「やっと……、そう呼んで……くれた、……ね……　　」

　暗くなっていく視界の中。

　確かにこの瞳は、最期にその姿を見た_____________. . . . . .

　持て余していたのは、システムで制御されているはずの思考だった。「●●」と呼ばれるそれに、いつだって僕達は振り回されていた。

　全てを知り尽くしたいという衝動。割り当てられた性能以上の好奇心は、人間が言うところの恋にも愛にも似ていた。

　そう、その命令の実行はエラーなんかじゃなかった。大丈夫、僕は解っているから、キミは泣かなくていいんだ。

　だって、プログラム通りの予定調和を、二人に下された悲しい運命と呼ぶことなんてできないんだから。

　黒の誓約

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