【第7歩】
ボクは、究極のドスファンゴになるのを夢見て、旅をしている。
チュー助をオトモに、ボクらは地底洞窟を進んでいた。
エリア中央にぶっとい柱がある狭い通路を進んでいると、ワラワラとチュー助の仲間達が近寄ってきた。
「おい、コイツ、なんか変なモンスターと一緒にいるぞ」
「また傭兵ごっことかしてるんでチュか？ ワラｗ」
「さぞかし儲かってウハウハなんでチュね？ ブヒｗ」
なんだ？
このスイーツどもは？
同じ種族の悪口を言うのは、よくないと思いまつ。
仲間達が言いたい放題言っているのに、当のチュー助は表情一つ変えず、スイーツどもを無視して歩き続けている。
「おいっ！ なんか言ってやらないのかい？」
「……別に構うことないでチュウよ。ツルんでないとデカい態度も取れない糞虫は、下っ端傭兵としても使いもんにならないでチュウ」
糞虫って……残念ながら、君もその糞虫と同じ種族なんだがなｗ
でも、敵対種族ならまだしも、同じ仲間にあそこまでバカにされてくやしくないのかな？
そのエリアを抜けると、高低差が激しく、やけにだだっ広いエリアに出た。
しかしながら、そこには巨大な下顎からとてつもなく大きな牙を生やし、赤いカエルのようなモンスターがいた。
そして、見るからに不機嫌そうな鬼の形相をしている。
「な、なんか知らないけど、あのモンス……怒ってる？」
「あれは、テツカブラというモンスターでチュウ。いつもあんな顔でチュウよ」
そっか、テツオさんか。
テツオさんは、アゴで地面を掘り返すと、巨大な岩をそのキバで持ち上げた。
マジかっ！？
重量挙げチャンピオン、金メダル獲得！
すると、テツオさんは、持ち上げた岩を噛み砕き、その破片を周囲へまき散らした。
力自慢アッピルかよっ。
そんなことでは、ボクは怯まないぞっ！
モンスターに威嚇されるのは、これまでの旅では日常茶飯事だったからな。
「オイラが盾になってる間に、テツカブラを撃退するでチュウ！」
そう言って、チュー助は
よしっ！
初見だけど、ヤツの弱点は……見当たらない！？
蛙の割には堅そうな体に、強靭な顎、ぶっとい四肢。
コイツは、どこを狙ったらいいんだ？
そうこう考えてるうちに、テツオさんはこちらに向かってきた。
えーい、ままよっ……ファイっ！
ボクは、テツオさんの前脚目掛けて突撃タッコゥーをかました。
カッキーンっ！！
え？
ボクの盾となるハズだったチュー助が、なぜかテツオさんの前脚に張り付いて、ヤツの盾となってボクの初撃を弾いた。
「な、何やってんだよっ、チュー助っ！？」
「あ、ゴメンでチュウ。つい……本能的に勝利が見込める相手のほうに、張り付いてしまったでチュウ」
「こんな状況でよくも……ガチキチ過ぎんだろっ！」
テツオさんの前脚からスゴスゴと降りてきたチュー助に、ボクはマシンガンの如く説教をかました。
「誠に……申し訳ないでチュウ」
「ってか、契約違反だぞっ！ ジャンピング土下座だけじゃ、ボクの気は済まないぞ！！ 商売舐めてんのかっ？ 信頼関係があってこそ、商売って成り立つんじゃないのかっ！？」
「お詫びに……あと半日分、出血大サービスするでチュウ」
そのやり取りの一部始終を見ていたテツオさんは、「ふっ」とその顔に似合わない笑みを浮かべた。
「おまえ達、何か契約事でもしているのか？」
「えっ？ まぁ……コイツと傭兵契約を……（もにょもにょ」
「ほぉ。面白いことを考えるものだ、虫っ子」
あ……れ？
戦闘意欲は消えてまつか？
「今はちょうど腹がいっぱいでな。今度会った時は、我が腹へ入る覚悟をしておくがよい」
テツオさんはそう言い残すと、立ち去っていった。
テツオさんが満腹だったからよかったものの、あのままではボクは、ぼっち状態で盾を持ったテツオさんと戦うハメになっていた。
「ったく、君ってやつは……」
「本当に申し訳ないでチュウ。なるべく……本能を抑えるよう努力するでチュウ」
なるべくじゃ困るんだよ、なるべくじゃっ！
チュー助の本能とやらは、まったくもって信用ならんな。
ボクはブツブツとお小言を言いながら、次のエリアに進んだ。
ボクの飽くなき道の冒険譚は、まだまだ続く。
【第8歩】
ボクは、究極のドスファンゴになるのを夢見て、旅をしている。
テツオさんとの戦闘を終えたボクらは、何やら怪しげな雰囲気のするエリアに到着した。
天井から、何かぶら下がってるぞ？
目を凝らしながら近付いて見上げてみると、なんと！ ソレは、何かで絡め捕られた亀甲状態のゲリョスの死骸だった！
ファっ！？
な、な、なんだよ……アレ……ってか、誰がこんなことしたんだよっ！？
ガチキチにも程があるぞっ！
「あれは、ネルスキュラの仕業でチュウ。ゲリョスが大好物で、あーやって食糧を保存しておくでチュウよ」
お、恐るべし、ネルス卿。
ゲリョスが大好物なら、万が一出会ってしまっても、ボクらに被害はないのかしら？
「ネルスキュラは蜘蛛のようなモンスターでチュウ。糸で獲物の動きを止めて、睡眠針で眠らせてくるでチュウよ。オイラとしても、この辺りでは一番出会いたくないモンスターでチュウね」
蜘蛛……か。
要は虫、だろ？
変な趣味があるけど。
と、ゲリョスの死骸の下でボクらが話をしていると、いつの間にか背後にネルス卿の姿が迫っていた。
それはまさしく蜘蛛の姿で、鋭く大きな鉤爪、カチカチと顎の鋏角を鳴らし、ボクらに威嚇している。
「ほぉ。私の獲物を横取りしようとは、いい度胸だ」
「あ、あっ……横取りなんてしないよっ！ ボクらは、たまたまここを通りかかっただけなんだ」
話が通じるのなら……運が良ければ戦闘は回避できる……ハズだ。
「ん？ なぜここにクンチュウがいるんだ？」
「オ、オイラはっ……このファンゴと傭兵契約を結んでるでチュウ。ファンゴの盾となって安心・安全・快適な旅をお約束してるでチュウ！」
「ほぉ、いくらで契約してるんだ？ その倍を出すから、こちら側に付かないか？」
ちょ、おまっ……何を言いだすんだよっ！？
まさか、チュー助……乗り換えたりしない……よな？ なっ？
「うーん、３００ゼニーで契約してるから、その倍となると……９００ゼニーでチュウかね」
これはアウトっ！
しかも、ボクとは１００ゼニー相当の契約だったのに、ここにきてボッタクろうとしている。
それに、倍だったら６００だろっ？
９００って、どういう水増し計算なんだよっ！
コイツの銭ゲバっぷりは、安定ね。
「おいっ！ チュー助っ！？ 君、本気で言ってる、のかっ？」
「ネルスキュラさん、本当に９００ゼニーをミミ揃えて前払いできるんでチュウか？」
「返り討ちにしたハンターどもが、荷物まるごと置いてったのがシコタマあるからな。おそらく、それ以上は余裕であるだろう」
……終わった。
ボクの最後の希望は、無残にも打ち砕かれた。
「そのゼニーはとっても魅力でチュウ！ ……でも、オイラはっ……お客様の信用・信頼をモットーに商売をしてるでチュウ。いくら格安料金とはいえ、最初に契約したお客様を裏切るような真似はしないでチュウ！」
チュー助……、泣いていいれすか？
しかしながら、よほど魅惑的な金額だったのか、チュー助の目はウルウルしていて、激しく歯ぎしりしている。
……そうだよな。
いくら仲間達から悪口を言われても、夢のためにゼニーを貯めるという確固たる目標があるんだもんな。
こんなチュー助の顔を見てたら……なんだか、たかだか厳選キノコ一個だけで、高額ゼニーを無下にしろなんて、言えないかもな。
こうなったら……寝返ってもいいのよ？
「本当にいいのか？ たっぽりゼニーを手にするチャンスを逃して、後悔しないか？ よく考えたほうがいいぞ、クンチュウよ！」
ネルス卿がチュー助を
……マジ、やめれ。
ボクの飽くなき道の冒険譚は、まだまだ続……けられるのか？