【第16歩】
ボクは、究極のドスファンゴになるのを夢見て、旅をしている。
ゲネりんの猛攻でガラガラを撃退したあと、なぜか謎の病が完治したゲネりんと、ボクは次のエリアを目指した。
おっ！
お魚ちゃんっ！
行く手を
「魚食いたいのか？ 捕ってやろうか？」
「いや、ボクは生魚はちょっと……ってか、見てるとなんだか落ち着くよね。癒されるというか、いわゆるアクアリウム効果ってヤツだよね」
「そうか。ま、無駄な殺生をすると、生態系が崩れるしな。これ常識」
しばらくの間、ボクらは悠々と泳いでいる魚達を眺めていた。
ドサッ！
背後から、何かが降り立った音が聞こえた。
振り返ると、そこにはシャカシャカによく似た黒っぽいモンスターが、ギシャーっと鋭い牙を露わにしている。
「まずい！ ティガレックス亜種だ！！」
亜種？
どうりで……シャカシャカ２号かっ！
「アイツは非常にマズイ！ ここは逃げるのが常識だ！！」
「えーっ？ さっきのハイパー破壊神タイムになれば、コテンパンにできるんじゃまいか？（ホジホジー」
「いや、今はあんな状態になれる感じは、まったくしないんだ」
なんだとおぉっ！？
それじゃぁ、本気でマズイ状況じゃまいかっ！
そうこうしているうちにシャカ２は、まさにシャカシャカとこちらに向かって突進してきた。
ボクらは間一髪、ヤツの突進を避けたが、アイツは確か……そう、とてもしつこく追いかけまわしてくるタイプだ。
かといって、ここには隠れられそうな場所はどこにもない。
も、もちつけ、ボクっ！
「ここは二手に分かれて、隣のエリアで落ち合おう」
「おｋ。……って、ボクはどっちに行けば？」
「君は一度さっきの場所まで戻って、右側沿いに次のエリアを目指してくれるかい？ 僕は別の方角からそのエリアに向かうからさ！」
「らじゃあっ！」
ゲネりん、無事に逃げ切れるかな？
足の早さなら、ボクのほうが速いと思うけど……って、おいっ！？
ゲネりんは、すぐそこにある隣のエリアに通じる場所へ姿を消した。
近っ！！
ボクが目指すはずのエリア境界線まで、あの３倍の距離はあるぞっ？
くっそ、ゲネりんめっ！
ハメおったな？！
この湧きたつ憤りをスピードに乗せ、ボクは超三倍速走行モードで、悔し涙と鼻汁を辺りへ巻き散らしながら、湿地帯を駆け抜けた。
二匹それぞれ違う方向へ走って行くのを、シャカ２はどちらを追い掛けるべきか、少し迷っていたようだ。
このわずかの時間が、後にシャカ２にとっての誤算となった。
シャカ２は、ボクより足の遅そうなゲネりんへ狙いを定めた。
しかしながら、ひょろっとしてマズそうな肉食ゲネりんよりも、ボクのほうがプリプリと美味しそうな後ろ姿をしている。
ボクに狙いを変更したシャカ２は、ボクのほうへシャシャカ突進をしてきた。
ボクの飽くなき道の冒険譚は、まだまだ続く。
【第17歩】
ボクは、究極のドスファンゴになるのを夢見て、旅をしている。
二手に分かれ、シャカ２を回避しようとした結果、ボクがオトリになってしまった。
いくらボクの足が早いとはいえ、シャカ２とは歩幅が違う。
絶対に止まってはいけない湿地帯！
ボクは、がむしゃらにバシャバシャと水音を立てながら、湿地帯を駆け抜けた。
あと少しというところで、ボクはシャカ２に追い付かれるよりも先に、エリチェンできた。
もしも、シャカ２が最初から迷うことなくボクを狙っていたら、今頃ボクは、あの鋭い牙の餌食になっていたかもしれまい。
はぁはぁ……ぐじょぅ～っ！
ゲネりんは、とんだ香具師だっ！
合流したら、文句の一つくらい言ってやらないと、ボクの気がおさまらないぞ！
ブツブツと呟きながら、ゲネりんの言っていた通りに道を進み、待ち合わせ場所のエリアに向かった。
ようやくたどり着くと、待ちくたびれた様子のゲネりんがいた。
「やあ、やっと来たね」
やあ！
じゃねぇよ、ｂｋｇっ！！
「ゲネりん……もしかしてさ、ボクをオトリにしなかった？」
「オトリになんてするハズはないさ！ だって、仲間だろ？ 仲間をオトリに使うなんて、常識外れもいいところだよ！」
「いや……だって……ゲネりんが逃げた方向より、ボクのほうが三倍も距離があったし……」
「そうか。僕の考えた作戦は、君に誤解を生ませてしまったようだね」
え？
「僕と君の足の速さを考えた時、断然、君のほうが速いのは事実だ。お互いの時速と逃げられる距離を計算した結果、あの方法がベストだったと今でも思っているよ。戦闘時は、いかにしてリスクを減らすか、いかにして生存率を高めるか、というのが定石だと思うんだ」
ふむふむ、確かに。
なんて最適解な戦略っ！
そんなふうに考えていた時期が、ボクにもありました。
それなのにゲネりんを疑ってしまって、ボクは恥ずかしいれす。
「ごめんよ、そうだよね。うん、まぁ、その作戦のおかげで、こうしてお互いに無事で合流できたんだもんねっ」
「そうさ！ こう見えても実は僕って仲間思いなんだよ」
仲間っ！
ジィィーーンっ！！
「最近は、仲間と思える仲間がいなかったから、初めて仲間らしい仲間に巡り合えて、僕は今最高潮だよ」
仲間、ナカマ、なかまっ♪
なんて心地よい響きなのかしら。
ボクのことを仲間と認めてくれたゲネりんは、素敵ｎｇですの。
肉食と草食の壁を越え、紡がれる禁断の絆！！
「……ん？ なんか、あっちのほうから嫌な気配がするな」
え？
どっち？
「な、何っ？ 何かいるのっ？」
「……前にもあったこの感じ。……いや、気のせいかな。でも、これは……」
隣のエリアに目を向けたまま、ゲネりんの顔からは緊張が消えない。
いったいそこに何がいるのか？
その緊張は、ボクにも感染したようだ。
「い、行ってみようか？」
「もしも、アイツだったら……気を引き締めていかないと！」
アイツ？
そこに待ち受けているのは、いったいどんなモンスターなのか？
ボクのハートは、好奇心と緊張で満たされていた。
ボクの飽くなき道の冒険譚は、まだまだ続く。