バベル再興記～転生したら秘密結社の大首領になりました～

帰還

　立塔自衛隊駐屯地近郊に於いて行われた、アクジローと名乗ったバベル大首領との遭遇戦。

　そこで思わぬ苦戦を強いられたレッドルビーとブルーサファイアだったが、そこに現れたレオーネによって苦境を脱することに成功した。

　その後、彼女らは遅れてきた鮭延小隊――彼らから聞いた話だと、バベルに襲撃を受けたわけではなく、単純に補給と整備に時間がかかっただけ、らしい――と、駐屯地へ帰還。

　一連の報告を終えた後、レッドルビーとブルーサファイアは、救援に来てくれたレオーネとともにバルドルの司令部へと戻ってきていた。

　そこでバルドル司令、南雲千草はルビーとサファイアだけでなくレオーネの姿があることに驚いた。

「……え、えぇっ！　レオーネちゃん？！」

「えへへ、お久しぶり、千草さん。それと――」

　そしてレオーネは千草同様に驚いているオペレーターへ向き直る。

「――水瀬さんも久しぶり、元気だった？」

「それはこっちの台詞！　もう、元気だったら連絡くらい寄越しなさい！」

「あはは……。ごめん」

　水瀬と呼ばれたバルドルのオペレーターは、音信不通だったレオーネに苦言を呈していた。

　それをおおらかに笑って受け流すレオーネだが、突然水瀬に抱きつかれ頭をわしわし、と撫でられたことで目を白黒させる。

「うわわ……」

「まったく、心配かけさせないで」

　そのまま自身の胸にかき抱くように抱きしめる水瀬。

　彼女に抱き寄せられたレオーネは、安心させるように背中をぽんぽん、と叩く。

「大丈夫だよ。……ボクだって、もう大人になったんだから」

「……もう、大人になった。って言うなら、あんまり心配かけさせないで」

「えへへ……」

　そんな二人の和やかなやり取りを見ていた渚は千草へ問いかける。

「あの、千草さん。あの人、レオーネさんとお知り合いだったんですか？」

「……え？　あ、そっか。なぎさちゃんは――。そういえばかすみさんも知らないんだったわね」

　千草の言葉に肯定するように、こくこくと頷く二人。

　そんな二人の愛らしい様子に微笑むと、千草はレオーネについて話し出す。

「そうね、ここ。バルドルはもともと対バベルの組織として設立されたけど、初期の頃は怪人に対抗できる人材がいなかったのよ」

「そうでしたね、それで偶然私がスカウトされて……」

「えぇ、本格的に始動となったわ。……でも、それ以前にも一応対抗行動はとっていたの。その時に協力してくれてたのが、あの子。レオーネちゃんなの」

「……え？　でも、それじゃ何で私が入った時に、あの人はいなかったんです？」

　渚が当然の疑問を挟んだ時、千草は困ったような表情を浮かべる。

　そして、なぜ彼女が入れ替わりになったのか。その理由を告げる。

「あの子は正式に組織へ所属する形じゃなくて、一種傭兵のような雇われの関係を望んでいたの。これは私たちだけじゃなくて、他の組織でも、ね」

　千草の言葉を聞いて霞は何か心当たりがあるのか、小さく呟く。

「傭兵……雇われ、レオーネ……！　そうか、だからバウンティハンター……！」

　その呟きが聞こえた千草は感心するように答えを告げる。

「そう、よく知ってたわね、かすみさん。あの子は、その行動方針から賞金稼ぎ。バウンティハンターと呼ばれることが多かったわ。つまり、バウンティハンター-レオーネなんてのが通りが良いわね」

　その言葉を聞いて息を呑む渚。いくら彼女が情報に疎いとはいえ、その名に聞き覚えがありすぎた。

　即ち、最強格のヒロインとして。

　そんなことを話しているうちに、一通り再会の挨拶を終えたのか、レオーネが渚たちのもとへ訪れる。

「ふふ、どうやらボクの話をしてたようだし、自己紹介は要らないかな？」

「……あ！　えっと、ごめんなさい」

　急に謝り始めた渚を見てレオーネはくすくすと笑う。

「何を謝ってるんだい？　キミは何も悪いことしてないだろう。それよりも――」

　キミたちの名前を教えてくれないかい？

　そう告げるレオーネに二人は。

「え、あっ、はい。私は真波渚、ヒロインとしてとしてはレッドルビーです」

「……私は南雲霞。ブルーサファイアです」

　そう自己紹介する二人。

　そんな二人にレオーネは手を差し出すと――。

「そっか、それじゃ改めてよろしくね。なぎさ、かすみ」

　そう言って二人に握手を求めるのだった。