バベル再興記～転生したら秘密結社の大首領になりました～

盛周と朱音

　渚が恥ずかしさやらなんやらでうめいている頃、バベル秘密基地の一室では盛周と朱音が話し合っていた。

「それで、シナル・コーポレーションの方は順調なのか？」

「はい、盛周さま。何も問題ありません。もともとあの会社は、我らが資金洗浄のために使っていたペーパーカンパニーの一つでしかありませんし、むしろ実態が出来たことで色々と捗っていますわ」

「ならば良いんだがな……」

　そう言ってため息を吐く盛周。

　そんな彼を心配そうに見つめた朱音は、何かあったのか、と問いかける。

「何かあったのですか、盛周さま？」

「いや、別に問題がある訳じゃあない。ただなぁ――」

　そう言いながら、背を伸ばすのように仰け反る盛周。それにあわせて座っていた椅子の背もたれが、ぎしり、と軋む音を鳴らせた。

「どうしてもこの立場だと煩わしいことも多くなる。そう思っただけだ」

「……それは、心中お察しします」

　心底疲れた様子で愚痴をこぼす盛周に、朱音自身同じような立場で思うところがあったのか、同意するように慰めの言葉を口にする。

　沈痛そうな顔の彼女を見て、盛周は頭をがしがしと掻く。

「すまんな、つまらないことを言った」

　そして彼女へ頭を下げ、そのように謝罪の言葉を口にする。

　それに慌てたのは朱音だった。

　彼女は普段の凛とした表情が崩れ、わたわた、と端から見ると面白く感じるほどに動揺していた。

「頭をお上げください盛周さま！　……なにも、そう、なにも盛周さまには問題はございませんので――！」

「……くはっ、そう慌てることもあるまいに――」

「……うぅ」

　普段見せない彼女の様子に、思わず笑ってしまう盛周。

　彼に笑われたことから、朱音は恥ずかしいのか頬を赤く染める。

　そのまま少し、穏やかな時が流れる。

　それが二人の間に流れる空気を優しいものに変え、落ち着かせていく。

　そして彼女が落ち着いたのを見計らって盛周は話を進める。

「それで、彼(・)女(・)からなにか連絡はあったのか？」

「……いえ、今はまだ――」

　そう言って盛周の問いかけに首を振る朱音。

　それを聞いた盛周は。

「……まぁ、便りがないのは良い便り、ともいう。今は信じるとしよう」

「……はっ」

　盛周の独り言のような呟きに同意するように返事する朱音。

　そして、盛周は改めて彼女を見据え。

「彼女もそうだが……。朱音さん、貴女にも苦労をかける」

　バベル大首領としてではなく、彼女に恩義を感じる一人の男として礼を告げる。

　もっとも、その言葉を聞いた朱音は――。

「……ふふっ、盛周さま。私のことは呼び捨てでいい、と申しましたのに」

　彼から醸し出される真剣な空気を、敢えて払拭するように優しく語りかける。

　それがかつての、バベル大首領に就任する前のことを思い出させて、盛周は柔らかく微笑む。

「そうは言ってもな。やはり貴女が俺の恩人なのには代わりない。だから、せめて二人きりの時はそう呼びたいんだよ。何より俺も恩知らずにはなりたくないから、な」

　冗談交じりにそう言って肩をすくめる盛周。

　そんな彼を見て、朱音もまたくすくす、と笑うのだった。

　そうして談笑していた二人だが、不意に盛周へ通信が入る。

　それを受けて、二人は普段のバベル大首領と大幹部という立場へ戻る。

「……なにごとか？」

『あぁ、大首領。ちょうど良かった』

「……博士、何かあったのか？」

　通信してきた相手は朱音と同じく大幹部、四天王の一人の奈緒であった。

　まさか、彼女から直々に連絡があるとは思わず怪訝な表情を浮かべた盛周。

　しかし、次に発された彼女の言葉で納得する。

『新しい怪人が完成したよ。それで楓くんも計画の策定を終わらせてるから、いつでも始められるみたいだよ』

「なるほど、了解した。……ちなみに、新しい怪人の名は？」

『新しい怪人の名前？　……うん、そうだね。ザリガニ型の怪人だから、ロブラスターで良いんじゃないかな？』

　新たなる怪人の名を聞いた盛周は目を鋭くさせる。

　これからがバベルとして、大首領として正念場となる、そう感じて。そして盛周は命を下す。

「では、はじめよう。我らのため、後のための戦いを。博士、楓にも伝えてくれ。襲撃の件、万事任せる、と」

『了解、伝えとくよ』

　そう言って奈緒は通信を遮断する。

　そして盛周もまた、今まで見せることのなかった、好戦的な笑みを浮かべるのだった。