（どうする？ 陽介を送るべきか？ リスクは大きいが、悩んでいる時間は無い）
三輪は現在の状況を鑑みて、素早い判断を求められていた。
出水の思惑通り佐鳥がツイン狙撃を撃ってくれていれば、話は簡単だった。
ツイン狙撃は、確かに強力な攻撃だ。
一見ネタにしか思えない代物ではあるが、無視出来ない利点がある。
それは、防御の
イーグレットは、単体でも集中シールドでなければ防げない程の高威力を誇る。
それだけの威力のある攻撃が単発とはいえ何処から飛んで来るか分からないからこそ、狙撃手は相手の攻撃に対する抑止力と成り得るのだ。
だが同時に、連射が利かないという性質とあくまでも単発の攻撃であるという性質上、集中シールドを張る場所さえ間違えなければ防がれてしまう事もまた事実。
しかし、ツイン狙撃はその常識を打ち破る。
集中シールドでなければ防げない高威力の攻撃が、
それを防ぐには、出水級のトリオンでシールドを重ね掛けするか、ピンポイントで二枚の集中シールドを張る他ない。
どちらにせよ防御には
佐鳥が「見ました？ おれのツイン狙撃」と頻繁にアピールして来るので軽く見られがちだが、その実確かな脅威を持った技術ではあるのだ。
しかし、そんなツイン狙撃には致命的な
それは、
イーグレットを二丁同時に使う以上、当然ながらバッグワームは解除せざるを得ない。
つまり、居場所を知られてはならない狙撃手でありながら、ツイン狙撃の使用時にはレーダーに丸見えの状態になるという事を意味する。
無論これは看過出来ないデメリットであり、技術的な問題もさておきながら他の狙撃手が佐鳥を真似しようとしない最大の要因でもある。
狙撃手は、居場所を知られればその時点で脱落の導火線に火が点いている状態に等しい。
荒船や樹里といった数少ない例外を除けば、狙撃手は寄られた時点で
イーグレットとアイビスは高い威力を持つとはいえ単発しか撃てず、一度使用すれば
唯一ライトニングだけは連射が可能だが、こちらは威力が著しく低く牽制としての力はたかが知れている。
故に、攻撃手に接近を許した時点で大抵の狙撃手はほぼ
だというのに自らバッグワームを解除するという暴挙を実行しなければならないという時点で、ツイン狙撃はまともな神経であればまず扱おうとは思わない。
攻撃面では強力無比ではあるものの、デメリットが致命的過ぎて実用性に乏しいのだ。
仮に佐鳥以外がツイン狙撃を会得したとしても、彼程巧くは扱えないだろう。
現に、佐鳥はツイン狙撃の存在を常日頃から誇示していた事でこの状況を作り出している。
彼は、ツイン狙撃の利点と欠点を熟知している。
だからこそ、それを利用して出水の思考を誘導してみせた。
こうすれば、佐鳥がツイン狙撃を撃って来るだろうと。
恐らく、彼は半ば分かっていて狙撃をしたに違いない。
でなければ、あの場面でツイン狙撃を使わなかった理由が説明出来ない。
三輪もまた、今の狙撃は十中八九佐鳥に依るものだろうと考えている。
しかし、ツイン狙撃ではなかった事で論拠のある
佐鳥の狙いは恐らく、そこだ。
こちらを情報面で揺さぶりをかけ、行動に制限をかける。
彼ならばそのくらいの事は普通にやると、三輪は考えている。
三輪は
だからこそ、佐鳥の表面上の飄々とした態度に惑わされる程愚かではない。
彼は軽い調子を装ってはいるが、あれはある意味で擬態だろうと考えている。
少なくとも、奈良坂や古寺から話を聞いた限り、彼の頭の回転はかなり早い。
戦術家としても相応の実力があると、奈良坂は踏んでいるようだ。
狙撃は門外漢である三輪ではあるが、狙撃手二名を運用する部隊の隊長である以上、無知ではいられない。
専門家である奈良坂が佐鳥を高く評価している以上、その観察眼は無視するべきではないと考える。
三輪の知る限りに置いて、奈良坂が敵の戦力評価を誤った事は殆ど無い。
例外はあの白い近界民のケースだが、あれは事前情報がなければ推測のしようがない為仕方がないだろう。
（とにかく、この場で選ぶべきは二択だ。米屋を向かわせるか、この場で戦闘を継続させるか。いや────────）
三輪は思考を回転させ、そこでふと気が付く。
何も、選択肢は二つではない。
つまり、それは。
「────────陽介。
「了解」
米屋
それだけの、話だった。
「…………！ 隊長」
「分かった。任せる」
「はい」
狙撃のあった方角へ向かう米屋を見て、木虎が嵐山の判断を仰いだ上でそれを追った。
その光景を見て、出水はニヤリ、と笑みを浮かべる。
（此処で木虎を行かせたって事は、この先にいるのはやっぱ佐鳥の可能性が高いな。勘は間違ってなかった、ってトコか）
此処でもしも嵐山隊が米屋を放置していた場合、先程の狙撃は樹里がやったものである可能性が高いと言えた。
彼女であれば攻撃手単体なら捌けると、判断する確率が高いからだ。
しかし、嵐山隊は刺客である米屋を放置せず、隊のエースである木虎を向かわせた。
それは即ち、この先に居る存在が単体では米屋に対抗出来ない事を意味している。
この時点で、先程の狙撃の下手人が佐鳥である可能性が急激に高まったと言える。
（まあ、
今の三輪の「一人付ける」という言葉の意味は、文字通り狙撃手を一名援護に向かわせる、という事だ。
今回、三輪隊の狙撃手二名及び当真は太刀川達には同行していなかった。
正しくは、別行動を取った上で近くに潜ませていた。
彼等に一つ、「この作戦の中で絶対に迅を狙わない」と指示を出した上で。
本来であれば、狙撃手三名は狙撃が効かない迅相手の牽制役に徹して貰うつもりだった。
未来を視る迅には、狙撃は通用しない。
如何なる場所からの狙撃であれ、彼を狙撃する未来が確定した瞬間、迅にとってそれは
狙撃はある程度の距離を保って撃つのが普通である以上、弾丸の到達までにはある程度のタイムラグがある。
そして、その
少しでも時間があれば未来の映像を元に対処が出来てしまうのだから、迅相手に狙撃を当てる事はまず不可能と思って良い。
しかし、今回戦う相手が彼である以上三名もいる狙撃手を遊ばせておくワケにはいかない。
故に、
そしてその場合、
彼等は、太刀川達と別行動をさせるワケにはいかなかった。
迅に未来を視られるという事は、その居場所が知られる事と同義。
前衛である太刀川達と離れていては、風刃による遠隔斬撃を防ぐ事は出来ない。
故に、そのケースであれば奈良坂達は太刀川達に同行する以外の道はなかった。
だが。
今回は、事前に
故に最初から奈良坂達に「絶対に迅を狙うな」と指示した上で、別行動を取ったのだ。
そうする事によって、迅の未来視による位置把握からの確殺を防ぐ事が出来ると踏んで。
実際、迅相手には狙撃による牽制の影響など微々たるものに過ぎない。
それよりは、厄介な嵐山隊相手に運用した方が遥かに効率的だ。
今回、樹里が参戦するであろう事を考えればこれ以外の選択肢は有り得ないだろう。
彼女には、戦場に於いてそれだけの影響力があるのだから。
（実際、どっから狙って来るか分かったモンじゃねーしな。カウンター
樹里のメインウェポンであるイーグレットは、そのトリオン量に応じて射程距離が延びる。
それは即ち、通常の狙撃手のイーグレットでは届かない距離からでも、標的を狙える事を意味している。
狙撃手に対する最大の有効手は狙撃直後を狙ったカウンター狙撃であるが、樹里の場合それが成立し得ない超々遠距離からでも攻撃が可能なのだ。
加えて出水に並ぶ高トリオンから放たれる射撃の脅威は、語るまでもない。
その彼女の位置が分からないというだけで、こちらの行動には大幅な制限がかけられるのだ。
故に、後々を考えればこの場で先程の狙撃手を放置するという選択肢は有り得ない。
三輪は、それを良く分かっていたようだ。
（樹里ちゃんという手札を、
ボーダーの正隊員では珍しいソロである樹里は、このような大規模な部隊戦には慣れていない筈だ。
それ故にきちんとした作戦行動に同調し切れない可能性があり、そこが急所となる場合も考えられる。
しかし同時に経験が無いが為にその行動の予測がし難く、悪い意味での計算外に成り得る可能性も存在する。
自分達にとってプラスになるかマイナスになるか分からない存在、という理由でも今回の戦闘の台風の目が彼女である事は疑いようもない。
様々な意味で、今回の樹里の参戦の意味は大きいと言えた。
（さて、じゃあ俺は米屋が抜けた分こっちを頑張りますかね。一応、数の上では二対二だ。A級一位部隊の射手としての意地もあるし、いっちょやってやろうじゃん）
それに、と出水は目を細めた。
（樹里ちゃんがこっちに来た場合、対応出来るのは俺しかいねーだろーからな。出来る事ならさっさと出て来て欲しいけど、どうなるかね）
「随分思い切ったじゃないの。狙撃手を三人共あっちに寄越す、なんてさ」
「適材適所、って言うだろ。こっちの方が勝率が高いと踏んだんだ、よっ！」
「っと」
ガキン、と硬質な金属音が鳴り響く。
迅と太刀川は、一見二人きりで斬り合いを行っていた。
周囲に人の姿は見えない。
傍から見れば、彼等二人の一騎打ちにも思える。
「────────」
しかし、実際は異なる。
空間から染み出すように現れた風間が、背後から迅を強襲する。
風間隊の代名詞ともなっているそれを用いた、暗殺者の奇襲であった。
開発された当初はその初見殺しの性能から流行したカメレオンではあったが、「使用中は他のトリガーを一切使用出来ない」というピーキーさによって十全に扱える者は限られていた。
目先の有用さばかりを重視して、発動中は攻撃も防御も出来ないというリスクを軽視した結果、何の仕事も果たせずに脱落する隊員が続出したのだ。
そういった経緯によってカメレオンの流行は徐々に廃れていくのだが、そんな中で部隊規模でカメレオンの最大利用をコンセプトとしたチームを組む者達が現れた。
それが現在のA級三位部隊、風間隊である。
彼等は隊員の菊地原が持つ強化聴覚の
相手がカメレオンを使っても聴覚で相手の位置を捉える事の出来る風間隊には通用せず、逆に敵が探知範囲内にいればバッグワームを使っていたとしても位置が探る事が出来るという性質上、隠れ潜んでの奇襲もリスクと隣合わせとなる。
菊地原の副作用と、カメレオン。
その二つを十全に活かした結果風間隊はランク戦を駆けあがり、今の地位にまで至る事に成功した。
加えて高い技量を持つ風間によるヒット＆アウェイの奇襲戦法は、迅相手でも有効だ。
迅の未来視が視覚を介する能力である以上、
未来の映像に自分が映り込む事を避ける事が可能と言う点で、カメレオンは迅相手の一つの解答と言える。
「おっと」
「…………！」
だが、それだけで勝てる程迅は甘い存在ではない。
迅はまるで来るのが分かっていたかのように風間の攻撃を回避し、無造作にブレードを振るう。
「させねーっての」
されど、風刃による斬撃は太刀川によって止められる。
その隙に風間は再びカメレオンを発動させ、空間に溶けるように消えていく。
これが、先程から繰り返されてきた攻防の内約であった。
確かに、カメレオンは自らの姿を消す事が出来る。
しかし、他のトリガーと一切併用出来ないという性質上、攻撃を仕掛ける為にはカメレオンを解除しなければならない。
風間は卓越したトリガー捌きによって相手に可能な限り近付いてからカメレオンを解除して攻撃を加えているが、それでも最終的に姿を見せねばならない以上、迅の未来視の
だが完全に意味がないというワケでもなく、その証拠に迅は姿を消す風間相手に攻めあぐねていた。
先程から菊地原と歌川がカメレオンを発動しっぱなしで隠密に徹し続けているというのも、千日手に近い状況に陥っていた要員の一つだった。
（巧いな。二人を下手に攻撃に加わらせない事によって、こっちの動きを制限している。近接戦闘能力は風間さんより低いとはいえ、菊地原も歌川も無視して良い駒じゃない。シールドを張れない俺にとっては、猶更ね）
もし、攻めを重視して二人を攻撃に参加させていれば、恐らく今頃は菊地原か歌川のどちらかが脱落していた筈だ。
風刃を手にした迅であればその程度は造作もないし、実際にそれを狙ってもいた。
しかし、風間はあくまでも菊地原と歌川の二つは
時間稼ぎを重視している事は、明らかであった。
（多分、向こうの戦いに決着が付くまでは様子見に徹するつもりかな。確かにあちらに回している人員を呼び戻せれば、俺であっても不利になる事は避けられない。そういう意味で、あっちの戦いが重要ってワケか）
恐らく、太刀川達が狙っているのは時間稼ぎに徹している間に三輪達が嵐山隊を下し、返す刀でこちらの増援に来させる事だ。
そうなれば幾ら迅といえど物量差の前に不利になる可能性が高く、そういう意味では彼等の戦術は間違ってはいない。
（でも、良いのかな？ 嵐山達は勿論、樹里ちゃんも容易く倒せるような相手じゃない。しっぺ返しを喰らうのは、果たしてどちらかな？）
されどそれは、あくまでも三輪隊が嵐山達に勝つ事を前提とした策だ。
その目論見が崩れれば、戦況は一気にひっくり返る。
ならば、それを待つのも吝かではない。
太刀川達が、三輪達の勝利に懸けたように。
自分も、嵐山達を。
そして、樹里を信じてみるのも悪くはない。
そう考えて、迅は不敵な笑みを浮かべて。
目の前の好敵手へ、再度斬りかかっていった。