「それで、時間稼ぎをするのはいいけどその後どうすんの？ まさか、樹里が根負けするまで攻め続けろって言うんじゃないでしょうね」
「あはは、良い感じに敬語が抜けたねぇ香取ちゃん。ま、心配せずともそんな無茶を言うつもりはないよ。ちゃあんと、策は用意してあるさ」
先日、二宮隊訓練室にて。
今日は犬飼から本番の戦術について説明があるという事で、香取隊の面々がこの場に勢揃いしていた。
ちなみに、二宮は用事があって此処にはいない。
その為犬飼が説明役となっているが、言葉選びに致命的な難点のある二宮よりは彼の方が適任だろうとはそこにいる誰しもが理解していた。
無論、それを口に出す勇者はいなかったのであるが。
「説明を受けている通り、香取ちゃんが樹里ちゃんを守勢に回らせる為に攻め続けるのは負けない為の
「勿論。何が何でも張り付いてやるわよ」
「結構。でも、香取ちゃんの言う通りそれだけじゃあ勝てない。普通の狙撃手相手ならそれで詰みなんだろうけど、彼女は普通じゃないからねぇ」
やれやれ、とかぶりを振る犬飼だがその場の誰もが彼の言葉に内心で同意していた。
樹里は単純な狙撃手というよりも「狙撃も出来る射手」といった印象が強い人物であり、他の狙撃手と同列に考えるのは危険だ。
接近を許せばその時点で脱落がほぼ確定する通常の狙撃手と異なり、彼女には射撃トリガーという迎撃手段がある。
しかもスコープを覗く事なくイーグレットを速射出来るので、下手に近付こうものなら逆に返り討ちにされかねない。
そして、以前は攻撃手だった経験もある事から、近接戦闘の心得自体もあると思われる。
そのレベルがどの程度はかまではこの場にいる誰も知り得ないが、仮に肉薄が成功した場合でもそのまま攻め落とせるかどうかは微妙だろう。
狙撃手だから近付けば終わり、などと思考停止すれば待っているのは間違いなく敗北である。
流石にこの期に及んでそう考える者は、この場には誰もいなかった。
「だから、ろっくん達にも頑張って貰うのさ。香取ちゃんが前衛になるんだから、そっからどうにかするには後衛の二人が役目を果たすしかないっしょ」
「あの、そうは言いますけれども木岐坂さんにはカメレオンが通じなかったんです。だから、葉子ちゃんに陽動をして貰ってる間に奇襲とかしても、成功率は限りなく低いと思うんですが」
「ああ、そうだろうね。まったく、彼女の
犬飼の言葉に、質問をした三浦も頷く。
樹里は前回の試合でカメレオンを使って近付いた三浦の居場所を看破し、迎撃するという芸当をやってみせた。
彼女曰く、強化視覚のサイドエフェクトの効果により周囲の景色との差異からその場に三浦が姿を隠している事を見通した、との事だ。
奇襲に最適な性能を持つカメレオンが通じないというのは、それを用いる三浦達にとって想定以上に痛い情報であった。
「それについてはまだ情報が足りていないけれど、そこはまず置いておこう。重要なのは、今回の試合に於ける君たちの役割についてだ。君達には、端的に言って戦場に
「網、ですか…………？」
「ああ、まずはこれを見て欲しい。使った事のある人はいるかな？」
そう言うと、犬飼が取り出したのは左右に鏃のようなものが付いた小さなキューブだった。
見慣れない様子でその物体を凝視する面々を見て、犬飼はニコリと笑みを浮かべる。
「これはね、スパイダーっていうオプショントリガーなんだ。効果は、見て貰った方が早いかな」
犬飼はそう告げるとキューブを手放し、次の瞬間その左右の鏃が飛び出し地面と壁に着弾。
小さなキューブは、地面と壁と繋ぐ
「見ての通り、これは使った場所にワイヤーを張るトリガーだ。このワイヤーには触れてもダメージはないけど、足場として使ったり敵の妨害として設置する事が出来る。人気はないけど、中々便利なトリガーなんだ」
「スパイダー、ですか。初めて見ましたが、何で人気がないんですか？」
「射撃トリガーとかみたいに直接敵を撃破するのに繋がらない事と、巧く扱う事が難しいからだね。理由としては、前者の方が大きいかな。トリガー枠が限られる中でこいつを入れるより、無駄を排して使い易いトリガーのみに絞る人の方が多いし」
犬飼の言う通り、トリガーというものはセットするだけでトリオンを食う。
加えて下手に新しいトリガーを入れても、それまでの感覚が抜けずにミスを誘発してしまう危険もある。
故に無暗矢鱈にトリガーをセットする事は推奨されず、その隊員の隊内での役割に応じたトリガーセットに絞るのが基本だ。
その点、直接点に繋がらないこのスパイダーは傍目から見てもトリガーセットから除外される要素が多く、人気がないのも頷ける。
「でも、嵌まれば滅茶苦茶いやらしいトリガーでもあるんだ。地形によってはこいつを張り巡らせるだけで一方的に盤面をコントロール出来るし、香取ちゃんレベルの機動力があるなら空中に足場を形成するだけでかなり有利に戦えるしね」
しかし、だからといってスパイダーが有用でないという事はない。
このトリガーに人気がないのはそれを巧く扱える者が中々いないからであり、正しく使えば相応の脅威を発揮する。
そして。
犬飼はこのトリガーこそが、香取隊の進化に必須なものであると確信していた。
「君達香取隊は、如何に香取ちゃんっていうエースを敵に突撃させて点を取るかが重要なチームだ。極論、その為なら他の二人は幾らでも使い捨てて構わない────────って言うと、少し外聞が悪いかな」
「…………いえ、その通りだと思います。葉子が点を取る為なら、なんだってやる。そのくらいの覚悟は、必要だと痛感しましたし」
「成る程、それが分かるくらいには成長したみたいだね。ろっくん」
敢えて棘の混じった言葉を使いつつも、犬飼は彼なりに若村を称賛する。
此処で下手に反論したり黙ったりするのではなく、きちんと自分の意見を言えた事を犬飼は評価していた。
以前の若村であれば言葉に窮して黙りこくっていただろうが、意識改革が良い方向に作用したのかきちんと自分の意見を言ってみせた。
これは確かな成長の証だと、犬飼は内心非常に満足していたのだった。
「ともあれ、君達にやって貰う事は単純だ。こいつを使って、香取ちゃんが時間を稼いでいる間にワイヤーを張り巡らせて欲しい。そして、香取ちゃんは戦いながらこの網を張った
そう言って、犬飼はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
「彼女をワイヤー地帯に押し込んで、そこから詰みに持っていこう。この作戦は、思った以上に効く筈だからね」
「行くわよ」
「…………！」
敢えて声をかけながら突貫して来た香取に対し、樹里は後退を試みる。
だが、そこで気付く。
彼女が後退しようとした先に、ワイヤーが仕掛けられている事に。
樹里の
故に敵には見え難いという性質を持つワイヤーであっても、最初から注視していれば視認する事が出来る。
しかし、視認出来る事と完全に対応が可能かどうかについては話が別だ。
現在ワイヤーは上下左右のあらゆる場所に仕掛けられており、下手に動こうものなら足や腕を絡め取られて体勢を崩す。
そうなれば致命的な隙を晒す事になり、それを見逃し続ける程香取は甘くはない。
先程は何とか体勢を立て直せたが、次も巧くいくとは限らないのだから。
（仕方ない…………！）
樹里は、止む無く防御を選択。
集中シールドを張り、香取のブレードを受け止めた。
「…………！」
だが、次の瞬間。
香取は近くのワイヤーを掴み、跳躍。
そのまま複数の糸を足場に、瞬時に移動。
速やかに樹里の側面に降り立った香取が、再び攻撃を放つ。
「…………！」
樹里はそれを、身体をのけ反らせるように逸らす事で回避。
香取のブレードは樹里の着やせする胸を掠るだけに留まり、ダメージは無い。
しかし、そこで終わる香取ではない。
香取はすぐさま拳銃の引き金を引き、銃撃を放つ。
無理な体勢での回避を強要されていた樹里は、それをシールドを用いて防御。
尚も追撃を放とうとする香取に対し、イーグレットを投擲。
香取は投げられたイーグレットを殴り飛ばしながら、再びワイヤーを掴む。
ワイヤー地帯では邪魔にしかならない狙撃銃を破棄した樹里に対し、香取は更なる猛攻へと繋げていった。
「ふん、無様に引っかかりやがって。お前の言った通り、あいつはどうやら他の二人は眼中になかったらしいな」
「ええ、樹里ちゃんはきっとろっくんや三浦くんを軽視する。そこを突かない手はありませんからね」
二宮の言葉を、犬飼はそう言って肯定する。
彼の言う通り、犬飼は恐らく樹里が若村と三浦の二人をあまり警戒していないであろう事に着目して作戦を組み上げていた。
前回の試合、二人は傍目から見て────────────────否。
三浦はカメレオンを見破られて迎撃され、若村は狙撃手の佐鳥相手に接近しておきながら返り討ちにされた。
故に樹里視点ではこの二人は「警戒に値しない雑兵」と見られている可能性が高いと判断し、その心理を利用したワケだ。
香取が時間稼ぎを行えば、恐らく樹里はこちらの作戦が「香取を囮にした若村達による奇襲」だろうと考える。
そして、それを警戒しつつも内心では「あの二人相手なら軽くあしらえる」と楽観するだろうと読んだのだ。
樹里には、嫌いな相手を無意識に見下す悪癖がある。
彼女の
彼女は嫌いな相手にはマウントを取らずにはいられない性質があり、樹里視点で自分を差し置いて香取の傍に居る若村達には良い感情を持っていないだろうと考えたワケだ。
此処で重要なのは彼女の個人的感情の由来ではなく、その結果樹里が行うであろう思考傾向についてだ。
恐らく、樹里は若村達の奇襲を契機に香取が隙を突くべく仕掛けて来る、と予想している。
若村達の奇襲はあくまでも戦況を変える為の一手であり、樹里に本命を叩き込むのは香取がやるだろうと判断する。
故に、姿を隠している若村達の奇襲は警戒していても、彼等の
樹里の強化視覚による取得情報の精密性と
彼女の強化された視覚がどのように視えているかまでは分からないが、視覚からの取得情報の精密性と本人からの距離は反比例するのが自然だ。
サイドエフェクトは超常的な現象を起こす異能ではなく、あくまでも五感を超抜的に強化した結果得られる能力に過ぎない。
迅の未来視という例外はあるが、それにしたって視覚情報の強化の延長に位置すると言えなくもない。
故に常人とは比較にならない程強化されているとはいえ、通常の人間と同じく遠くになればなる程精度は低くなると考えるのが自然だ。
スコープなしでの狙撃が可能な点を考慮するとかなり遠くでもかなりの精度を保っている事は分かるが、周囲の景色の微細な変化まで見通すようなレベルのものは、流石に本人の近くでなければ不可能な筈だ。
「でも、思い切りましたよね。カメレオンとバッグワームの両方を使わせながら、各所にワイヤーを仕掛けに行かせるなんて。カメレオンを使っている最中はレーダーに映りますし、相当危険だったと思いますが」
「他のMAPならね。けど、この市街地Dは高低差のあるモールが主戦場になっている。レーダーには高低差が映らない以上、幾らでも誤魔化しは利く。加えて、あっちにはオペレーターがいないからね。リアルタイムでの位置把握はそこまで危険視しなくて良い」
犬飼の言う通り、レーダーには大まかな相手の位置は分かっても、その高低差までは映らない仕様になっている。
今戦場となっている市街地Dのモールは高低差のあるMAPの代表格のようなものであり、たとえレーダーに姿を映し出されても若村達が何階にいるかまでは把握されない。
それを利用して、犬飼は若村達にカメレオンを使用しての作戦を指示したワケだ。
「レーダー自体は佐鳥がチェックしてる可能性はあるけど、だからこそバッグワームと併用させたんだよ。佐鳥もレーダーを見る事に夢中になって接近を許すとか、そういう馬鹿な真似はしたくないだろうしね」
「佐鳥自身、モールの中にいない可能性もありますからね。どちらにしろ此処まで気付かれなかった以上、作戦は成功と見るべきでしょう」
「ああ、何とか詰みに繋がる盤面までは持っていけた。けど、此処からが勝負だ。佐鳥の行動が不安要素にはなるけど、必要な事はなるだけ叩き込んだつもりだからね」
そう言って、犬飼は辻に笑いかけた。
「後は、香取ちゃん達が自分達の役目を何処まで果たし切れるかだ。これまでの頑張りが報われるよう、精々祈るとしましょうかね」
犬飼はそう告げて、画面を見上げる。
そこではワイヤーの中で今も鍔迫り合いを繰り広げる、二人の少女の姿が映し出されていた。