滑走路に朝日が差し込み、朝露を浴びた芝生が一斉に輝きだす。滑走路わきに駐機された二機のアルバトロスBⅡを、二人の訓練兵が入念にチェックしている。それをシュタイナーとクルツはそれぞれ見守っていた。
「機体チェック完了！ チェックシートコンプリート」
「よし！ エンジンを始動させるぞ、何をすればいい？」
「燃料コックを開けて、スロットルをアイドリングに！」
「そうだ、俺がプロペラを回すから、そこで待っていろ」
クルツがプロペラを回す、繰り返しエンジンかかかるまで回し、メルセデスDⅡ エンジンが始動した。すかさずクルツ二つあるコックピットの一つに乗り込む。
「機体をタキシングさせるぞ、離陸させよう」
「Ja！！」
クルツの乗る一番機が滑走路に進入し始める。
「機体が左にそれているぞ、焦らなくていい。落ち着いていこう」
前列の少女に的確な指示を出す。
「ヤッJa！ 機体を滑走路のセンターに、離陸、開始します」
スロットルが上がり、機体が加速、滑走する。
「引け！！ 離陸！！！」
機体が適正な速度に乗り、とっさにクルツが指示する。訓練生はとっさにスティックを引き、機体が滑走路を離れ、離陸する。
「よし、いいぞ、その調子だ」
「Danke！」
クルツが教官を担当していた二人の訓練兵は要領がよく、ハンナほどではないが優秀だった。一方、シュタイナーが担当する訓練兵たちには問題がある。
「チェッ！！チェックリストコンプリート！！」
クリーム色の長髪の少女が、震えた声でつぶやく。
「ほんとにチェックしたか？ 指差し呼称は？ 機体が墜ちて死ぬのはごめんだぞ！！」
シュタイナーはあえて厳しく指導する。彼が担当する二人の訓練兵は、「おっとり」した子と「おとなしい」子だ。性格は悪くないのだが、パイロットになるには不向きだった。
「ハァ～ ブラックジャックで負けなければ」シュタイナーが下を向き、ぼやく。
「いいか！？ もう一度一緒にやるぞ！！」
「あっ！ はい！！」
クルツたちはもうずっと上空を悠々と飛んでいた。それをシュタイナーは恨めしく見る。
「教官？」
「ああ、まずは機体外部に損傷、歪み、変形はないか！確認しろ」
もう一度機体の各部をチェックしなおす。シュタイナーはふと、ハンナと初めて飛んだ日のことを思いだす。飛行訓練は、始まったばかりだ。
ハンナはというと、シュタイナー達とは対照的に退屈な日々を送っていた。
「ああ、暇だな～ やることがないもん」
ハンナは退屈そうに両手を膨らませた頬っぺたにつけ腰掛ける。
彼女は飛行訓練所で下士官教育受けていた。下士官教育とは名ばかりで、内容は簡単な座学と飛行訓練の繰り返しだ。すでにクルツとともに出撃を繰り返し、連合軍の兵士たちを血祭りにあげたハンナにとっては、釈迦に説法な訓練だった。
「ハンナ曹長、たまには模擬空戦でもやってみないか？」
訓練教官のゲルティ中尉がハンナのやる気を促す。
「いいですよ、今度は勝てるといいですね」生意気なことを言っているが、彼女は模擬空戦ですでに教官に4回勝っている。
「今度は私が上の高度から始めさせてくれないか？ こんな感じで」
両手を戦闘機に見立て、胸の前で動かしゲルティ中尉は言った。
「ハンデをくれってことですか？ 嫌ですよ。敵は私たちにハンデをくれないでしょう？」
ハンナは立ち上がりほこりを払う。
「手厳しいな、ならいつも通りで行こう。離陸して５分経ったら、空戦開始だ」
ゲルティは愛機に向かって歩きだす。
「ええ、そうしましょう」
ハンナも自分の愛機アルバトロスDⅢのもとに向かった。
ゲルティのフォッカーDr.Ⅰが先に離陸し、そのあとにハンナのアルバトロスDⅢが離陸する。お互いにすぐに高度を上げ旋回を始めた。
「空戦の極意は、ファーストルック！ ファーストシュート！ ファーストキル！」
そうつぶやくとハンナは機体をさらに上昇させ、その姿を太陽の中に隠す。
「太陽を背にして攻撃する気か！」
ゲルティは機体をダイブさせる。アルバトロスの主翼には強度に問題があり、急降下により空中分解してしまうことも少なくなかった。ゲルティはそのことをよく知っていた。
「ダイブして逃げる」
ハンナもアルバトロスを降下させゲルティを追尾する。「ガラスの翼」を持つアルバトロスをハンナは巧みに操る。彼女はアルバトロスの限界を熟知して、そのギリギリまで期待を操ることができた。
「食らいついてくるか！！」
ゲルティが必死に振り切ろうとする、シートに体が押し付けられ、手がしびれ、感覚がなくなる。ハンナを引き離せない。限界のようだ。
「後ろが取れるね」
ハンナはゲルティのフォッカーをセンターに捉えようと、冷静に機体を操る。
周囲を警戒しつつ、ゲルティを追尾しているさなか、上空から二人接近してくる一機の戦闘機がいた。
「あれは？」ハンナはその存在に気付く。
「回避！！ 回避しないと！」
操縦桿を倒し、スティックを引き反転降下し、回避軌道に入る。
「大人って、ほんとずるい！！」
ゲルティが戦闘訓練でよく使う手だった、はじめは一対一で戦っていたはずが、二機目の敵役がやってきて、もう少しで後ろが取れるところで後ろをとられる。
しかし、新しく来た戦闘機は少し様子が違った。その機は逃げたハンナではなく、ゲルティの方を狙いに行ったのだ。
「なんだ？ 聞いてないぞ！！ 誰なんだ、これは？」
ゲルティは戸惑いつつも、回避機動を続ける。
「英軍機！！！ こいつは味方じゃない！ 敵だ！！」
ハンナはその機体に描かれた国籍マークを見た。蛇の目のマーク、英軍の戦闘機だ。
「くそ！！ 敵なのか！ 助けてくれ！」ゲルティは完全に後ろをとられた。
ゲルティを助けようと、ハンナは英軍機の後ろに何とかつく。だが、機銃は撃てなかった。戦闘訓練に実弾は持っていけない、機体には武装がないのだ。
「敵機だけを撃ち抜く！！ ARROW！！ 小さく！ 速く！ 確実に！ 当てる！！」
ゲルティのすぐ後ろについた、敵機だけを撃ちぬかねばならない、外れれば彼は死ぬ。
「ファイエル！！！」
一本の鋭い光の矢が放たれる。矢は寸分の狂いもなく、英軍機のパイロットを貫いた。パイロットは口から血を吐き、背中から腹部を貫通する光の矢を見て、絶望する。
しかし、彼は必死に生きようとした。諦めなかった。スロットルを絞り、機体を必死に制御する。滑走路に着陸しようとしたのだ。
「なんて奴だ」
ゲルティが驚く。
「敵なら殺す、でも勝負はついたから、見逃してあげる」そっと能力を解除する。彼の傷口から、一気に血が流れ出した。
英軍機が倒れ込むように滑走路に強行着陸した。ライフルを構えたドイツ兵が慎重に機体に近づく。パイロットは生きていた。最後の一息、彼はこうつぶやいたという。
「よくやったキャメル、お前は本当によくやってくれた」
操縦桿を握ったまま、パイロットは息絶える。愛機こそが、彼らのゆり籠であり棺桶なのだ。
鳴かず飛ばずですねこの小説。