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第九十二・五話 『収束する世界』 一樹守 四鳴山／離島線４号基鉄塔 24:44:44

◇

　

　一樹守が目を覚ましたのは、古いビルの屋上だった。正面に、山の頂から見下ろす格好で森が広がっており、その先には赤い海が見えた。写し世の夜見島に戻って来たのだろうか？　そう思ったが、すぐにそうではないことに気がついた。頭上を見上げる。この場から見ると、天まで届くと錯覚しそうなほどの巨大な鉄塔が建っていた。ここが写し世の夜見島なら、鉄塔は謎の爆発により崩壊したはずだ。いま一樹が見上げる鉄塔は崩壊などしていないし、大樹や多数の建物とも融合していない。

　そして。

　再び視線を海へ戻す。写し世の赤い海は血のような色をしていたが、いま目の前に広がっている赤い海は、同じ赤でも全く異なる赤――燃え上がる炎のような色だった。水平線のすぐ上に、写し世の海よりも、血よりも、炎よりもなお赤い太陽が、ゆらゆらと揺らめいている。朝日が昇り、その燃え上がる色が、海に映っているのだ。

　一樹は確信した。現実の夜見島に戻って来たのだと。

　だが――。

　郁子はどうなった？　一樹のそばにはいない。右手が凍えるように冷たかった。赤い津波にのみ込まれる前にしっかりと繋いでいた手を――決して離さないと約束したその手を、離してしまった。ひょっとしたら、一(・)樹(・)と(・)は(・)異(・)な(・)る(・)場(・)所(・)に流されてしまったのかもしれない。立ち上がり、周囲を見回す。屋上の隅には下層へおりるための梯子があり、その下は中層階の屋上になっていた。そこに、倒れている郁子の姿が見えた。慌てて下層へおり、駆け寄った。そっと頬に触れると、郁子は小さく声を出し、くすぐったそうに顔をほころばせた。

　どうやら無事なようだ。一樹は、ようやく安堵の息をついた。

　一樹は郁子のそばに腰を下ろすと、膝を抱えて朝日を眺めた。

　郁子が小さな声を上げた。意識を取り戻したようだ。上半身を起こし、周囲を見回して、すぐに状況に気がついたのだろうか――なにも言わず、一樹と共に朝日を眺めた。一樹も何も言わず、そのまま二人、朝日を眺めつづけた。写し世の夜見島に飲み込まれていたのは一日程度のはずだが、何年振りかに太陽を拝んだような気分だった。

「綺麗だな――」

　一樹は朝日を見つめたまま、郁子に言った。

　郁子は――。

　郁子は、ひどく眩しげに朝日を見つめていた。目の前に右手をかざしてひ(・)さ(・)し(・)にし、まるで親(・)の(・)仇(・)でも見るような目で、太陽を見つめている。

「――どうした？」

　一樹は、首をかしげて郁子を見る。

　郁子は、憎らしげに太陽を見つめるその目を、そのまま一樹に向けてきた。

　不意に、胸をナイフで刺された――ような気がした。

　無論、一樹の胸にナイフなど刺さっていない。そう錯覚してしまうほどの、鋭く、悪意に満ちた視線であったのだ。

　しかし、郁子はすぐに顔を伏せると、「ううん、なんでもない」と言って、再び顔を上げた。

　その目からは、先ほどの鋭い悪意は消えていた。見間違いだったのだろう。そう思った。

　ただ。

「――それより、守(・)」

　郁子は、急所を刺すような視線の代わりに、魂を吸い取るような妖艶な瞳を向けてきた。

　そして、一樹の手を取り。

「ここは寒いわ。二人で、どこか温かい所へ行きましょう？」

　潤んだような声で言うと、一樹の二の腕に、胸を押し当てた。