ウマ娘はトレーナーと恋愛してるらしいのでチートオリ主の出番はない

アドマイヤベガ：１

ウマ娘視点になります

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　彼女──否。

　彼との出会いは、突然だった。

　紆余曲折の末に、自分に担当トレーナーが付き、成績と実力が向上し始めていた、ある日のこと。

　駅前にできたばかりの、プラネタリウムに足を運ぶと、偶然にも隣の席だったウマ娘が、わたしに声をかけてきた。

　アドマイヤベガ、というわたしの名前を知っていて、理由を問うと、どうやら直近のレースを、観客として見ていてくれたようだった。

　少女は言った。ファンになった、と。

　その時は、別段思うところはなく。

　良い気持ちにも、特別悪い気持ちにも、なることはなかった。

　自分を応援してくれている人間に、声をかけられるのは、決して初めてではなかったから。

　軽く挨拶を交わし、それ以降喋ることはなく、席について上映を待った。

　プラネタリウムに訪れたのが初めてだったのか、やけに周囲をキョロキョロと見まわす隣の少女を、少々鬱陶しく思いながら。

　そして、上映開始から、数十分が経過した、ある時。

　『あっ』と、隣のウマ娘が、小さく声を上げた。

　他の席の人たちに聞こえるほどではないものの、わたしの耳には届く程度の、ほんの少しの声量で。

　それから、彼女の呼吸の音が、加速するように荒くなっていった。

　なぜ、静かにできないのか。

　映画館では黙るように、ここでも口を噤めばいいだけの話だろうに。

　そう考えて、たった一言、軽く注意をしようと隣を向いて──そこで、ようやく私は、気がつくことができたのだ。

　場内に、流星が降り注いだ。

　美しい夜空が広がる、その世界が、眩い星々の煌めきで、ほんのわずかに明るくなって。

　そうなって、暗闇の先にあった真実が、初めて見えた。

　──涙を流していた。

　そのウマ娘は、上体を起こし、天上の輝きを見つめながら。

　ただ呆然と、その頬に、一筋の涙を零していたのだ。

　分からなかった。

　彼女の感情が、理解できなかった。

　プラネタリウムに感動したのか、それとも、星を目の当たりにして、何かを思い出しているのか。

　大きく泣き出す事こそないものの、その少女は、ただ静かに、涙を──だからこそ、上映終了後、私は彼女に声をかけたのだ。

　放っておくことは、これがどうして、叶わなかったから。

　もちろん、相手がファンであろうと、わたしたちはあくまで他人同士。

　同じ学園に通っている事実こそ判明はしたものの、面識もなければ友人でもない。

　だから、詳しい事情は、話してはくれなかった。

　けれど──感謝を、言葉にして伝えてくれた。

　心配してくれてありがとう、と。

　それから、うるさくしてしまって、ごめんなさい、と。

　非常識な相手ではなかったのだ。

　ただ、星が、彼女の根底に眠っていた、何かを引きずり出してしまっただけだったのだろう。

　それから、ちょっとお手洗いに行くと言って……その少女は男(・)性(・)用(・)ト(・)イ(・)レ(・)に、入っていった。

　数分に渡る、思考の停止。

　それから、ようやく自我を取り戻し、とにかく落ち着いて、冷静に状況を分析しようと努めた。

　迷いなく紳士のトイレに、足を運ぶ女子は見たことが無い。

　男性のお手洗いに、考える素振りを見せることもなく、入っていけるのはもちろん”男性”だけだ。

　だから、理解した。

　おかしなことを、おかしなことのまま捉えていると自覚はしつつも、そうであると確信した。

　彼女は、彼。

　あのウマ娘は、少女の姿に扮した男子だ、と。

　冷静に考えれば、そんな人物が学園にいるとなれば、すぐに通報するべき案件なのだが、彼の孤独の涙と、わたしへの心からの感謝と笑みを見せられたあとでは、どうもすぐそれに踏み切れる勇気は残されていなかった。

　ゆえに、観察することにしたのだ。

　学園で、彼の学生生活を追う。

　その行動の是非で、今後どうするのかを決めようと、心の中で静かに決心した。

　──彼の名前は、アルファ。

　アルファは、とにかく真面目な生徒で、怪しげな様子など、欠片も見せる様子はなかった。

　手洗いは、周囲を見回し、職員用の多目的トイレのみを使用して。

　着替える必要がある場合は、更衣室まで向かわずその場で着替える子もいる教室を、なるべく見ないようにしながらすぐ後にして、誰もいない屋上前の階段や、校庭の端に鎮座する、長らく使われていない旧器具庫という、遠い場所へわざわざ向かってから、着替えたりして。

　むやみやたらに、ウマ娘を触ろうとすることも、着替えを覗こうとすることも、怪しげなカメラを設置するだなんてことも、一切することはなく。

　ただ、不意に出てしまう沈鬱な表情を、張り付けたような笑顔で押し殺しながら、彼は不自由な学園生活を送って──いや、どこからどう見ても、それを強制されていた。

　深い事情は、分からない。

　きっとわたしの想像できる範疇に、ない。

　けれど、星によって感情を丸裸にされ、溜め込んでいた涙が溢れ出てしまうほど、常日頃から辛い気持ちを抱えて学園に通っているという、その事実を、わたしだけは知っている。

　彼の正体が男であるということに、気がついているのも、きっとわたしだけなのだろう。

　だからこそ、見て見ぬフリをしてはいけない。

　否。ただ、彼の力になってあげたい。

　不自由な学園生活を強いられながらも、学級委員としてみんなに手を貸し、苦しい気持ちを無理やり抑え込んで戦っている彼を、支えてあげたい。

　ただ、そんな感情を抱いてしまったのだ。

　学園の中で、彼の秘密を知るのは、きっとわたしだけなのだから、この強い感情と同じくらい、忘れてはならない、果たすべき責務でもある。

　だから、わたしは──

「アルファさん」

　スーパーで買い物を終えた後。

　少しだけ寄っていこう、ということで、カフェに入ったわたしたち。

　そこで、チヨノオーさんが、電話で一旦席を外したため、今しかないと思い、彼に声をかけた。

「どうしたの、ベガ」

「……今週の土曜日、なのだけど」

　カバンの中から、チケットを取り出して。

　それを、テーブルの上に置いた。

「もし、予定が無いのなら……あなたの時間を、貰えないかしら」

　あの駅前のプラネタリウムのチケットだ。

　わたしに分かることは少ないけれど、少しでも彼の負担を軽くして、支えになってあげたいと思っている。

　だから、まずは機会を用意することにした。

　お互いに、遠慮なく話し合える場を作って──そして秘(・)密(・)を共有する。

　貴方が男であることを知っている、と。

　そして、わたしはそこにどんな理由があろうと、必ず貴方の味方でいると。

　たった一人ぐらいには、無理をして隠さなくてもいいのだと、知ってもらいたい。

　わたしが、彼の感情の捌け口になることができれば、それが一番理想なのだ。

「──これ、プレミアムシートのチケットじゃないか」

「えっ。……あ、あぁ、そうね」

　思わぬ発言に、一瞬反応が遅れてしまった。

　分かるのか、チケットをパッと見ただけで、席の種類が。

　他の子は、プラネタリウムのチケットなんて、福引の景品ぐらいにしか思わないというのに。

「いくらだった？　……あっ、チケットに書いてあるか」

　アルファがカバンから、財布を取り出した。

　待って、まって。

　そんなつもりではなかった。

　ただ、ちょっと気合いを入れて、良い席を取ってしまっただけなのだ。

「ちょっと、待って、ごめんなさい、えと……そ、そう、これ、親戚に譲ってもらったものなの。予定が入ってしまったから、代わりにどうか、って。だから、お金は大丈夫よ、ほんとうに」

「そっか。じゃあ、その親戚の人に渡してくれたら。会う機会が無いなら、そのままベガの臨時収入にでもしてほしい」

　そう言って、四千円、直接私に手渡してくれた。

　有無を言わさぬ勢いだった。

　これを突き返す勇気は、残念ながら、今のわたしにはない。

　だって、その四千円をわたしに握らせた後──彼がチケットを手に取って、柔らかい笑みを浮かべていたから。

「楽しみだな、ベガとのプラネタリウム」

「えっ……い、いいの？」

「もちろん。寧ろ、こっちからお願いしたいくらい」

　こんな、わたしにとって都合の良すぎる展開が、あり得てしまっていいのだろうか。

　この提案を、彼が喜んでくれるなんて、思いもしていなかった。

　渋々チケットを受け取って、考えておく、と一言くれたら、それだけで御の字だったのに。

「本当に嬉しいよ。ありがとう、ベガ」

　彼の笑顔を前にして、抱いたこの感情の正体を、わたしはまだ知らない。

　こんなことは、初めてだ。

　男子はいつでも、壁を一つ隔てた、向こう側の存在だった。

　わたしは、ウマ娘で。

　彼らは、ウマ娘ではなくて。

　もちろん、望んであの学園の門を叩いたのだから、彼らと接する機会が無いことに、思うところは別になかった。

　──だから、知らなかった。

　同じ立場にある、対等に隣りを歩いてくれる、異性の存在を。

　ゆえに、まだ、分からない。

　この感情の答えを見つけたいからこそ、わたしは彼に惹かれているのかもしれない。

「この時間なら、お昼を食べてからでもよさそうだ。ベガは、何か食べたいもの、ある？」

「……一緒に、街を少し、歩きましょう。その日の気分に合わせてみたいわ」

「そう。じゃあ、そうしよう」

　このプラネタリウムの約束の日。

　わたしは、彼の秘密について、告白する。

　少々驕った言い方になるかもしれないが、貴方の逃げ道になってあげられると、そう言葉にするつもりだ。

「……ふふっ」

　けれど、そんな上から目線の高尚な考えとは裏腹に、ただわたしの中には、彼との約束を取り付けたという喜びしか残されていなかった。

　それから。

「ねぇ、ベガ」

「ん？」

「ヴァンパイアって、先輩のヴァンパイアがいたら、センパイヤって呼ぶのかな」

「ど、どうかしら……」

　電話を終えたチヨノオーさんが戻ってくるまで、くだらない談笑を、ただ楽しむのであった。