超昂大戦 二次創作SS 邂逅！ ちいさな戦士たち 〜時を超えて、約束の場所で

結集！ 未来の戦士たち ～夏空に消えたノスタルジア

※原作に準拠しない、いわゆる"if"ストーリーです。
　作者（環藍河）の能力の限りで原作に敬意を払っておりますが、気分を害する可能性のある方は、閲覧をお控えください。

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梅雨明け間近、この街の子どもたちの専らの話題は、オフィスビル街に間もなく開園するアトラクションパーク。

ビルの中を突っ切るジェットコースター、街を一望できる観覧車、パークの来客ならどこにいても見通せる、センターコートのイベントステージ。都会まで出なくても、この街の子どもなら毎週末だって行けてしまう、夢のフィールド。

街の子どもたちはプラチナチケットを親にせがみ、「いい子にしてたらね」というパパやママの常套句にうなずき、熱い夏を夢見て宿題や家事手伝い、嫌いな野菜に挑み、いい子を演じた報奨を得たものだった。

…

……

夏休みも終わりに近づく、8月の日曜日。

（あの子…どうしたのかな？）

少女の父親は、遅くなった小学校の入学祝いにとオープン間もないこのパークのチケットを奮発していた。

父の都合がようやく折り合い、やっと念願叶ったこの日。あいにく、出産間もない母親は一緒には来られず、家族サービスに奮起する父親。

お目当てのジェットコースターは最後尾から120分待ち。炎天下で並び続け、搭乗まであと30分のところまで漕ぎつけたところだった。

「パパ、おねがい！　このボクをたすけたら、すぐもどるから！」

間もなく姉になる娘の逞しさを、父はいつも信じ、今日も見守る。

行列を離れ、ぽつんと一人歩く男の子に駆け寄る、ツインテールの女の子。

「ねえボク、まいごなのかな？」

「あ…あう…」

「だいじょうぶだよ、おねえちゃん、せいぎのみかたなんだから。しんじて！」

怖気づく男の子は、年下に見える。落ち着かせようと、女の子は腰を落とし、目線を合わせてゆっくり話しかける。

「おとうさんは？　おかあさんは？　どこからきたの？」

「…いない。ぱぱも、ままも…！」

表情をこわばらせる少年。自分の問いの無神経さを悔やむ少女。

「ご…ゴメン…！　あっ、でも、それじゃ…ボクはどこにかえるの？」

「…わからない…わからないんだ…」

（そんなあ〜？　…あ、でも…！）

少女の決意と決断は…

「ボク、いっしょに、あそぼっ！」

「…えっ…？」

「だって、ここはアトラクションパークだよ、あそんで、わらって、おもいでをつくらなきゃ！」

（この子…ひとりっきりなんて、そんなのダメだ！　わたしが、いっしょにあそんで、この子にさびしくないよって、いっしょだよって、いわなきゃ！）

…

……

二人分のチケットも、その不足を埋めるお金も持たない少女が、考え、手を引いて連れてきたのは、センターコートのヒーローショー。声援をみんなで一緒に送れば、この子の思い出になるかもしれない。

すでに人だかりがステージを覆い、振り上げる拳と歓声に、目当てのヒーローは全く見えない。

「ボク！　わたしのかたに、のって！」

少女の提案は、迷子の少年を肩車すること。

「う…うん…あ、あれっ？」

少女の肩に跨がるも、女の子の脚力では、しゃがんだ足が伸ばせない。

「…うう〜ん、くう〜っ、ガッツ、ぜんかい〜っ！！」

それでも、少年の視界は一向に上がらない。

ダメか…！

突然軽くなる、少年。

少女の後ろから、少年を持ち上げる力が、新たに一つ。

「ふっ…！　ヒーロー…、さんじょう！」

…

「ありがとう、ヤルトラマン・エトス！　ありがとう、エトスに力をくれた、地球の勇敢な子どもたち！」

ナレーションのお姉さんの声が、ヒーローショーのフィナーレを告げる。

「あ…ありがとう！」

「あんた、ムチャするわねえ。でもあんたは、ヒーローをしんじるしょうねんをひとり、そだてたのよ！　だから、おうえんしたの！」

お団子頭でつり眼の小さな少女は、見たところ自分よりも年下なのに、全く物怖じせず、ずけずけと直截な物言いに、半分たじたじになる。

でも、男の子の助けになれたかも、という清々しさが、それを上回った。

…

……

パークを見渡せる観覧車は、どのゴンドラも親子で賑わう。

それだけに、日本髪の幼子が一人きりで乗るゴンドラは、周囲からはひどく目立つ。

彼女は今日、生まれて以来ずっと出ることのなかった里を、たった一人で後にし、この街、このアトラクションパークへたどり着いた。

「わたしは…わるいこだ…。とうさまにも、かあさまにも、にいさまにも…、だれにも、なにもいわずに、こんなところまで、ひとりで…！」

ただ、自分の知らない世界を見たかった。

その衝動に身を委ね、今の自分に見ることができる、一番大きなものを見ようと決めて買った、観覧車のチケット。

少女の望んだ大きな世界は、小さな自分を浮かび上がらせ、わずかな達成感と、押しつぶされそうな孤独を心に残した。

「…あのこたちは…？」

うつむき気味の少年を挟む、二人の少女。

喧噪のパークには珍しく、なぜか大人が一人もそばに居ない、子ども三人だけの集団。

だからなのか、ゴンドラを下りた少女は、なぜか三人の元へ駆けだしていた。

…

……

（…郊外型のテーマパークと、アーバン型のアミューズメントスペースの融合を…）

（…今後の人口減、オフィスビルの空洞化を見据えた、ニュースタンダード…）

子どもの夢と希望のパークには不釣り合いな、背広にネクタイの日本人集団が、西欧からの視察団を低姿勢で案内する。どうやら、いくばくかの出資を請い願う商談のようだ。

通訳を介し、日本語・英語・フランス語の飛び交うその集団の中心は、意外にも小さな一人のレディ。

周囲に忖度し、わあ、とってもすてきなパークですねえ、と背広組が喜びそうな作り笑いを崩さない、ロングヘアの少女。その実、すでにマルチリンガル、経営・法律・歴史・文化もどんどん吸収する才女。

（…やっぱり、パパもママも、まにあわなかったなぁ…）

そんなスーパーガールも、甘え盛り。顔で笑って心で泣くことも、もう慣れてしまった。

…

（おまえたちは、こどもたちだけで、なにをやっている！）

（なによー！　あんただって、こどもひとりじゃないのー！）

（あっ…あのね、このおとこのこが、ひとりでこまってたから、わたしがいっしょに…）

（…？　…へぇ…）

小さな淑女の思いついた悪戯。

視察団と背広組、一人一人の眼をちらっと覗き込み、自分の存在を植え付ける。

そこに私がずっと居ると、みんなが思い込む暗示をかけて廻り、セレブ・リトルレディは集団視察を離れた。

「おじょうさんたちー、あっそびーましょー！」

（なっ…、なんだこの子は？）

（ぐえーっ、またヘンなのがきたー！）

（あう…っ！？）

「いーいーよー」（《【！？】》）

「あれー？　あなた、しらない人にはかかわらない、って、がっこうでならわなかった？　ニッポンだと、『いかのおすし』だったっけ？」

「うん、そうだけど、あなたはしんじてだいじょうぶかな、って」

「えっ…？」

「ぎゃくにきくけど、あなたはどんなわるいことをたくらんで、わたしたちにちかづいてきたの？」

「えっ？　…あ、あれっ…？！」

奇麗なカウンターパンチで返され、豆鉄砲を食らった鳩というのは、きっとこんなふうにうろたえるのだろうというくらい、レディは狼狽する。

「ぶっ…！」「くくっ…！」

「あははっ、やっぱり、わるいこじゃなかった！」

３人の爆笑につられ、笑い顔が一つ増える。

「あははっ、あなた、もっとしょたいめんのひとをうたがわないと、じんせいこのさき、タイヘンよー！　…でも、ありがとー！　わたし、すっごくうれしいな！」

…ニッポンが、平和ボケの安全な国だから、かもしれない。

でも今は、こんなにもシンプルに、自分の心をすべて開いて話せるこの子との出会いが、とても嬉しかった。

そして、先ほどまでおどおどし、自らの寄る瀬なく怯えていた少年は、４つの笑顔に囲まれ、少しずつ心の平穏を取り戻しつつあった。

…

……

お嬢様の持っていた、関係者用時短チケットは最強だった。5人は行列をスルーしてメリーゴーランドにフライングカーペット、ゴーカートにバーチャルシアターと、時を忘れ夢の世界を旅した。

「お…おい、いいのか？　子どもがなぜ、こんなおだいじんのような、かねづかいを…！？」

「あら、だってわたし、おだいじんだもの。」

「うげーっ、リアルスネちゃまだったー！」

「ふふっ、でも、あなたたちがいなかったら、このチケットはかみひこうきになってたな。」

「ありがとう。この子のキラキラのおもいで、あなたのおかげでつくれたよ！」

そして最後の取っておき、ジェットコースターを目指し突撃。

だが。

途中のホーンテッドマンションが、不意に闇を放ち、5人を呑みこむ。

「なっ！」「きゃあっ！」「うわっ！」

…

大盛況のパークは今や闇の中、大勢の人はどこかへ消えてしまった。5人は本能で恐怖し、男の子をかばうように肩を寄せ合う。

《ヨコセ…ソノ…コヲ…》

「！」

「リュウノ…チカラ…」

【セツゲンノ…チカラ…】

『ワレラヲ…ヤガテ…ホロボス…チカラ…！』

「【『《ヨコセェエエエエ！！！！》』】」

人外の姿をした生命体が、何種類も5人にずるり、ずるりとにじり寄り、狙いが男の子であることを隠さない。

「かこまれた…！」

「…ちょーっと、ニブーいオトコはキライかな」

四方いずれかだけでも突破口があれば、里で修練を重ねた日本髪の少女は、少年を抱えて突破、残る三少女から敵の狙いを外しながら、追手をまき逃走を成し遂げる自信があったのだが。

レディは先に大人を魅了した左眼を、試しに敵に露出。だが、効いた手応えは無かった。

「ガ…ガチのピンチって…テレビとちがうのね…いまさらだけど…！」

ヒーロー志願のつり眼少女は、武者震いを噛み殺し、精一杯強がる。

「たああああっ！！」

絶望に呑まれかけた4人を奮い立たせるように、ツインテールの少女が駆け出す。少しだけ教わった陸上競技の走り幅跳びの要領で、敵の一体に飛びかかり、ドロップキック。

しかし弾かれてしまう。

元の位置に戻され、体勢を立て直すと、少女は直立し、両手を横に広げ、少年を護る。

もう、4人の誰も、対抗する術を持たなかった。

それでも少女は、身を挺して人外の手を払い除ける。

「この子は…きょう、さっきはじめてわらってくれた…！

　そのさいごが、こんなかなしいおわりかたなんて…、ぜったい、ダメだっ！」

小さな決意に応えるかのように。

しゃっ。

「【『《オゴガグワアアアッッ！！！！》』】」

閃光が、敵をなぎ払い、闇を引き裂く。

その空に、少女たちが見た、羽衣。

「…めがみ、さま…？」

（勇敢な、この世界のお嬢さんたち…この子を笑顔にしてくれて…そして、護ってくれて、ありがとう。ホントは、本人から…この子からお礼を言わなくちゃ、だけど…ごめんなさいね。この子は、自分の力をコントロールできない、甘えん坊さんなの。）

逆光に眼が慣れない４人は、僅かなシルエットと耳だけを頼りに、少年との別れの時を悟る。

（楽しそうなあなたたちの仲間になりたくて、心惹かれて、幼心だけ10年余計に飛び過ぎちゃったみたい。あなたたちとは、早すぎる出会いになっちゃった。）

そう言い残し、女神は。

（出会いの未来を変えないよう、今日のことは忘れてもらわないといけないの。でも、次に会ったとき…今日の勇気を、もう一度私たちに貸してくれたら、嬉しいわね。）

数時間だけの冒険を共にした少年を胸に抱き、まばゆい光に溶けた。

…

……

意識が戻った少女たちは、在るべき人のそばに戻っていた。

「ヒーローショーが終わったら、フードコートで待ってなさいって言ったでしょ！」

「お嬢様、少し遠出が過ぎませんか？　この私が見失うほどとは…」

「…探したぞ。帰って、一緒に謝ろう。父さまにも、頭領さまにも。」

三人が、自分の帰るべき場所へ、帰っていく。

残された少女は、ゲート前へ。

父が出かける前に口酸っぱく言った、迷ったらここで待ってるよ、必ず来るんだよ、と指定した場所へ。

条例で小学生以下はナイトタイム退園。

もう閉園時間を過ぎてしまった、パークの入退場ゲート。

「…長かったけど、どうだい？　ちゃんとあの男の子、助けられたかい？」

「…うん、パパのおかげだね。…いつも、わたしのこと、しんじてくれて…ありがとう。」

「わかった。じゃあ、帰ろう。」

疲れ果てた少女をおんぶして帰る父親。

踏んだり蹴ったりの日曜日だったはずだが、優しく娘を見守れたことを、少しだけ今日の成果として胸にしまった。

父の背中でまどろむ少女。

（…みんなのなまえ、きくんだったな…。）

…

……

（…ありがとう、おねえちゃん…。）

「…！　ボク！　どこ？！」

（…ごめんね、もう、つたえられない…）

圏外ギリギリの携帯電話のように、途切れ途切れにしか届かない声。

疲労と消耗で鉛と化した意識を振り払いながら、少女は意識の向こうの坊やを思う。

（でも…かならずまた…あのばしょで…）

「…うん！　ぜったい！　こんどはジェットコースター、いっしょにのろうね！」

（おねえちゃん…ありがとう…）

…

程なく、声も途絶え、少女は再びまどろんだ。

…

月曜日の朝。

「そう言えばアカリ、結局あの男の子は、どうなったんだい？」

「…おとこの子？　…あれ？　わたし…」

一日限りの大冒険は、四人の少女の記憶の深層、最深部へと沈み、誰一人として引き揚げることができなかった。

…

……

そのまま、時は流れ。

「トキサダ、チェックプリーズ！」

ダイビート設立にあたり、本拠地候補となる物件資料を持参した君枝。

「プランAはレールウェイ傍。遊休地だから新施設は建て放題。その代わりイニシャルコストも青天井さ。プランBはクローズドのカレッジ跡地。ローコストで使えるが、市民生活と離れた場所なのがウィークネスだヨ！　プランCは…」

「…ここだ。」

「オー！　トキサダ、ボクもそこがベストプレイスと思っていたんダ！　でも、いいのかい？　検討に値するプランは他にも…」

「俺にもわからない。だが…」

プランＦ。

10年ほど前にオフィス街に開園し、当初は話題となるも、都会の大規模施設との競合に敗れ、最近は話題にも事欠き喘いでいた、アトラクションパーク。

開園当初から支援のあった欧州コングロマリットが、君枝に破格の条件を持ち掛けていた。

「このパークに、呼ばれた気がしたんだ。」

資料の表紙、パーク全景の航空写真には、パークのシンボル・ジェットコースターが大きくそびえていた。

…

……

「私、超昂戦士になります！　エスカレイヤーさんみたいに、みんなを護る力が欲しいんです！」

「若頭領、不肖、この加古野ヒビキ、不惜身命、全身全霊を捧げ、任に当たります！」

「理想のヒーローに、私はなるっ！　ダイビートのエース戦士、あたしが参上っ！」

「乙女の秘密は超昂戦士。うふふっ、長官くん、たっぷり蕩かしてあげちゃうねっ。」

あの日、記憶の海へと消えた船は、再び大海原へ帆を上げる。

５人の鮮やかな冒険譚は、10年の時を越え、約束の場所で新たなページを刻み始める。

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毎度お立ち寄りの方も、お初の方も、お読みいただきありがとうございます。作者の環　藍河より御礼申し上げます。
環の新作投稿スタイルは、午前０時前後の投稿が多いのですが、今日はなんと午後５時台。
…常連の方が新作投稿に気づいてくれなかったら、どうしましょう…？！
（↑ハーメルンのシステムを理解していない）

そんなわけで新作は「勝手にエスカチームEpisode ZERO」をお届けしました。
…『あの花』って、こんなお話？（違います！）

着想は、超昂大戦二次創作ＳＳシリーズ「虜囚の花嫁」を書いている最中、「昔からアカリちゃんは変わらないよ！」という商店街のおじさんのセリフを書いたとき、
「…ヒビキもうららもエリーも、絶対変わらないよなぁ…？」
→「じゃあじゃあじゃあ、みんなの幼少時代を書いたろやないかいっ！」
…という短絡思考でございます。

ところで。
タイトルに選んで差し込んだ文言「時を超えて」。
間もなくリリースのアルバム収録・超昂大戦第１部テーマソング「Brave your Heart」の出だし一節から借りてます。
何を隠そう、環さんってばもう、この曲、大好きで大好きで。
歌詞がルビーの決意とアクションを短いワードで描ききって、それをメロディが後押しして、静から動へ。

現時点でいちばん好きなのは、サビの一節

　　「共に護らせて　遙かな未来」

…たった１５音で、アカリしか、ルビーしか言えない言葉をバキッと生み出せるなんて…プロすげえ。（←小学生並みの感想）
自分がこんなにＳＳで何千ワードも連発して、エスカチームの魅力を鈍いナイフで彫刻しようと泥沼でもがいてるっつーのに…！
ダメですね、嫉妬しちゃいます。（←プロと自分を並べるな）

先週のアップデートで過去のエピソードが一部開放され、新たなキャラの魅力が肉付けされました（環は今年５月に新人トキサダになりました。現在ログイン９８日目）。これで環のインスピレーションも切り口が増えました。（←新作ＳＳに生きるとは言ってない）
※このストーリー閲覧でも石やつぼみが貰えるので、次の新人トキサダさん、出てこいやっ！　今なら消費スタミナ半額、ストーリー全話なぞるだけでも、ほぼ無課金でイケるチャンスですよー！！

次は不定期連載のエスカチーム×ニューメンバーものか、もう一つ、連載３話くらいのエピソードを１本構想中です。
また週明けくらいに出せることを目標に、どちらかを進めております。

またお会いできますれば幸いです。環でした！