織田信長が本能寺の変後に天文１８年へタイムスリップ？そして何故か現在の戦国時代大好き少女とシンクロしてしまった！

９．

小牧山城に到着した信長は早速、叔父である織田信光との話し合いにのぞむのだった。

いつも信光は険しい表情で信長を睨んでたが、今回は何故か笑顔で出迎え

「おお！こんな夜更けに良く参った！本来ならワシが出向くはずであったが、奥方様の動向を鑑み致しかたなくな…　すまん。まさか、盗み聴きされていたとはワシらの不覚じゃった。」

「いえ！それより、叔父上の某に対する態度の急変には驚きましたぞ！」

「なに、ワシもおかしいと内心思っておったのだ。わっはっは！」

という発言に信長は顔を引きつらせ

「そ、そうでございましたか！（何が「ワシもおかしいと内心思っておった」だ！白々しい嘘をようも平気で付けるものよ！まったく、現金な叔父上じゃ。）」

「うむ。とは申せ、あれだけ三郎の事を《うつけ》だと思うておった奥方様が何故、三郎の事を《うつけ》ではないと本気で思ったのか…」

「叔父上。某はそこがばれたのではなく父上が隠居し某が家督を継ぐ事に腹を立てた可能性がありまする。」

「ほう。そっちの方か！奥方は勘十郎を溺愛しておるからの。しかし、いくら溺愛が講じても政は別じゃ！今の勘十郎はまさに斯波義統と同じく、林や奥方の人形に過ぎぬ。」

「それは某も思うおておりまする。某を邪魔をするにあたり、某と勘十郎を正式に家督争いへと持ち込む腹かと…」

「何を申すかと思えば…　兄上の嫡男は三郎、お前なのだぞ？そもそも勘十郎が家督を継げるとか思っておる奥方様がおかしいのだからな！」

「しかし、某を暗殺するなり合戦に持ち込み勝てれば勘十郎にも可能性が…」

「待て！待て待て！暗殺？合戦？そんな事を奥方様や林らが企てておると思っておるのか？」

「はっ！母上は兎も角、林らには至ってはその可能性は無きにしも非ずでございまするな。」

その発言に信光は考え込み

「その発言を念頭に置いて考えるてワシなりに整理すると、斯波義統は兎も角として信友と林が裏で繋がっておると思うておるのではないか？三郎。」

「最悪、叔父上の申す通りで間違いありますまい。しかし、そうなれば林らが父上に対し反旗を翻す形となるので…」

「それも一理あるな。今の林らにその覚悟も兵力もない…　いや、待てよ。お前が家督を継ぐという話を近隣の豪族達に通していれば、あるいは…」

「父上に対し謀反ではなしに、某が話した某を合戦に引きずり出し戦わせる事を母上は父上に承諾させる狙いがあるのでは？本家と事を構えようと、こちらが画策しておる隙を狙って！」

「むむ…　ではなにか？本家との戦に集中している今の状況下で、勘十郎とお前を戦わせるという事か？」

「はっ！それならば、叔父上も某に兵を貸し出せぬと踏んでおるものと…」

「なんと悪辣な！が、もし本当にそうなったら勝ち目があるのか？」

という信光の言に不適な笑みを浮かべ

「ふふふ。その為に、この眠りこけてる小童を某が引き取ったのでございまするぞ！」

「そういえば、その小童は見た覚えが…　ん！？こやつは松平家の嫡男、竹千代ではないか！いったい、何がどうなっておるのだ？（こやつ、別の意味で《大うつけ》じゃ！二手三手先を見据えておるという事か！本当に末恐ろしいな…）」

その問いに対し、竹千代に関するこれまでの過程を丁寧に説明した。

「なるほどのぅ…　しかし、これだけ大声で話しておるのに起きんな！こやつは。」

「ここに来る前に水をぶっかけましたが、それでも起きなかったので…」

「おい！まさか死んでるのではあるまいな！」

「いえ、それはないかと！息はしておりまる。」

「では何故起きないのじゃ？ん？三郎。そもそも、こやつは寝てるのか？」

「いえ、正確には気絶させられたと…」

「気絶じゃと？いったい、こやつはいつから気絶しておる？」

「はぁ…　２日前くらい。」

「馬鹿者！そんな長い時間気絶しておるとまずい！でれ、変れ！ワシが起こして進ぜよう！」

と、信光は竹千代の耳元であらん限りの毒舌を吐いた。

すると、ある言葉に対し突然覚醒した竹千代が大声で

「ワシは女が好きで男は嫌いなんじゃあぁぁぁ！」

と、叫んで飛び起きたのであった。

信光の悪意が籠った言葉で目を覚まいした竹千代は自分の置かれている状況を信長から事細かく聞いた。

「そうでございましたか…　して、某を助けて信長様はどうしたいと？」

「松平家再興とも考えたが、あの城や三河全域は今川家の所領と化しておる。そこで、昔のよしみもある事だ！ワシの配下として仕えてみぬか？」

「力になれるか分かりませぬが、是非ともお願い申し上げまする！」

と、竹千代は深々と頭を下げたが信長は見ておらず

「断るのは分かっておったが、将来お前がワシにとって不可欠な存在になると確信してだな…」

と、何やらブツブツ申してるの見た信光は見かねて

「おい！竹千代は二つ返事で承諾しておるのに、さっきから何をブツブツと申しておる！早く、竹千代の忠誠を聞き入れてやらぬか！馬鹿者が！」

という信光の言葉に信長は我に返って、目の前で頭を下げてる竹千代を見て

「おおお！これは申し訳ない。まさか受けてくれると思わなかったゆえ…　面を上げよ！」

その言葉にやっと頭を上げる事が出来た竹千代は

「受けるも何も、現状では天涯孤独の身である某を受け入れて頂ける事を驚いておりまする。（それにしても、三郎殿が某に対して謝るとは…）」

「受け入れるも何もない！お前とワシは幼馴染といっても良い程の仲ではないか！」

「こんな私を…　有難き幸せ！粉骨砕身、信長様の為に働きまする！」

「そう申してくれるのは有難いが、ワシの今置かれてる状況が芳しくない。そこで、ほとぼりが冷めたら元松平家家臣達を竹千代に引き合わせる約束を交わしたが、ほとぼりが冷めるまで待ってられぬ。それに、晴れてワシの配下となったお前の今の立ち位置を鑑み、その者らも織田家に加える事になる。しかしながら、その者達をワシの配下とせず元服を終えた辺りにお前の配下にと思っておる！どうじゃ？」

「え？それは願ってもありませぬが…」

「が、何じゃ？竹千代。」

「はっ！誠に失礼とは思いまするが、信長様には味方が限りなく少ないと…」

「ふふ。で、なんとする？」

「はっ！某を含めた元松平家臣らを尽く配下にと…　どうでございましょう？」

「面白い！じゃが、ワシの竹千代に対する配慮も覚えておいてくれ！叔父上！事は成ったぞ！もし、勘十郎がワシに対して戦いを挑むなら受けようと思うが、勝てると思うか？」

「（ワシに対して、その物言い…　貫録が付いて来たな。）屈強な三河兵を味方に付ける事が出来れば、十二分に勝てると思うぞ！しかし、それはお前が竹千代を連れて三河へ赴き説得させる事が前提じゃが…　出来るか？」

信長は笑みを浮かべ

「それに関しては事前に手配済でございまする！」

という言葉に信光と竹千代は思った。

″これで不安が確信に変わったわい！こやつなら天下を狙えるぞ！面白い！″

″ワシは昔の三郎様を知ってはいるが、あの噂で分からなくなっていた…　しかし、ワシはこの御方ならと今なら思える！″

その後、竹千代を含む信光と信長は綿密な打ち合わせをし、翌日に居城である那古屋城へ帰ったのだった。

つづく

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次回からは翌日の午前０時以降、毎日１回更新します。