佐藤はいくつものバッグを抱えながら、拠点の倉庫に帰ってきた。その後ろには
「いやー、今回の取引はとても良かったよ。唯一足りてなかった爆発物だけで取引をまとめられたからね」
佐藤は抱えていたバッグを床に下ろした。後ろに続いていた三人も佐藤が下ろしたバッグの近くに、自分たちの持っていたバッグを下ろす。
「よく言うぜ。爆発物を用意できなかったら他のブローカーを優先して取引相手に選ぶって、半ば脅迫してたくせに」
「ほんと、最初取引してた頃と立場が逆転したよな。今じゃこっちが選ぶ側だ」
佐藤がそれぞれのバッグを開けているなかで、
佐藤がヴィラン連合と会ってから一週間が経過していた。その間、佐藤とリベンジエッジは以前と同じように取引をやり続け、物資をそこら中のブローカーから集めていた。
佐藤は種類ごとに分けられたバッグの爆発物を、用意していた他のバッグに振り分ける。
「そろそろ始めようと思うんだけど、どう？」
「始めるって、何をですか？」
「ヒーローをこの国から消す計画を、だよ」
丸井の言葉に対し、佐藤は振り分ける手を止めず答えた。周囲にいた面々に緊張が走る。彼らは佐藤からヒーローを消すための計画がどういう計画なのか、一切知らされていない。故に、どんなことをするのか、不安と好奇心が渦巻いている。
「じゃあ、携帯を渡したヴィランを呼び寄せよう。明日までに全員」
「全国各地に散らばってるから、明日までにこれない奴がいるかもしれねえぜ？」
「それは仕方ないよ。間に合ったヴィランだけでやろう」
佐藤は事務室に行き、猿石からヴィランに渡した携帯番号の一覧表を貰うと、それを四等分にして
三人は佐藤から一覧表を貰うと、上から順番に電話をかけて集合するよう伝えていった。佐藤も同様に電話をかけていく。電話をかけた番号は赤ペンで印を付けた。四等分したといっても一人当たり約八十人いるため、そこそこ時間がかかった。
佐藤は電話のノルマが終わったら、大きなバッグを背負い、倉庫の外へ向かう。
「佐藤さん、どこに行くんだ？」
「ちょっと下準備をやりにね」
「俺も一緒に行くよ」
「大丈夫だよ、
佐藤が外に出ていく後ろ姿を見て腰を浮かしていた
佐藤は真っ暗闇の中、笑みを浮かべた。
背負っていたバッグの中身は空になり、今の佐藤は隠し持っている拳銃とサバイバルナイフ以外武器が無い。
佐藤はサバイバルナイフを抜いた。眼前にある木に向かってサバイバルナイフを五回振るい、木の幹に傷を付ける。
「これでよし、と」
佐藤の周囲は林で囲まれており、ここだけ見れば都会の中心にいるとは夢にも思えない。
佐藤はやることが終わると、林を抜け、自然公園から出ていった。
次の日の昼間、佐藤は車に乗り、コインパーキングに駐車する。それをしたら、次はそこから五分ほど歩いたところに停車していた針間の車に乗り込み、拠点近くまで戻った。
そこから車が隠してある場所まで歩き、また同じように車に乗って別のコインパーキングに駐車する。そして、そこから十分ほど歩き、バイクを停車させている
「もう俺にこんなことやらせないでくれ。ウザいんだよ、周囲の目が」
「分かった、もう君に待たせるような役割はあげないよ。ごめんね？」
「……分かりゃいいんだよ」
佐藤はこの流れをあと四回繰り返し、車を計六台各所に放置してきた。
佐藤はそれが終わると、倉庫で『ヒーロー大集合 最新版』を読んで、全国のヴィランたちが集まってくるのを待つことにした。
佐藤が今読んでいるページは
佐藤はこのヒーローの『個性』が一番強いのではないか、と考えていた。まあ『個性』の強さは本人の努力次第で変わるようだから、このヒーローがこの『個性』に慢心して努力不足なら、大したことはないかもしれない。
──なんにせよ、次のターゲットはこのヒーローにしよう。
佐藤にとって期待外れかどうかはやってみれば分かることであり、大事なのは自分が面白そうだと思う相手と戦うこと。その点でみれば、彼女は魅力的な攻略相手である。
佐藤はしばらく頭の中でこのヒーローを攻略するシミュレーションをやって時間を潰した。
今の時刻は午後十時。集まったヴィランは二百七十四名。
佐藤は集まったヴィランたちの前に立ち、向き直る。
「ヴィランの諸君。これから私は、この国に革命を起こす。その開始点となるのはここだ」
佐藤は壁に貼り付けてある拡大させた地図を指さした。指さした先には『ＴKテレビ』というテレビ局がある。
「我々はこのテレビ局を制圧、その後この国の歪んだ思想を矯正し、この国の未来を創る」
集まったヴィランの面々は何言ってんだコイツという目で佐藤を見ていた。彼らは佐藤が金を持ってるから集まったのであり、この国の未来とか革命とかはどうでもいいのだ。
そんな彼らの思考を当然佐藤は理解しており、彼らの白けた視線にも佐藤は動じない。というより、佐藤も自分で言っておきながら目的なんてどうでもよく、過程さえ楽しめればいいのだ。
佐藤は笑った。
「まぁ、建前はここまでにして、好きにやろう」
その言葉を合図に、集まったヴィランたちはＴKテレビに向かってバラバラに移動開始。その中の一部のヴィランは佐藤から用意された車で目的地に向かう。
ヴィランの面々がＴＫテレビ周辺に集まったのは次の日の午前二時。針間は『個性』で硬化させた毛をビルの外壁に突き刺しながらビルを登り、沙紀は伸ばした爪を引っかけながらビルを登った。他にも登りやすい『個性』を持つヴィランはビルを登り、最終的に屋上まで登ったヴィランは四十六人。
屋上には報道用のヘリが二機置いてある。
「……針間さん、今どういう気持ち？」
「よく分かんねえ」
「は？」
「……けど、佐藤に逆らうなんざ有り得ねえ。お前もそうだろ？ だから、俺たちはあいつの言う通り動いてきた」
「……」
沙紀は顔を俯けた。
沙紀も針間同様、漠然とした直感がある。すなわち、佐藤に逆らったら即殺されるだろうという恐怖。二人の頭には、佐藤が初めて姿を見せた時の殺戮劇がこべりついている。
「ま、佐藤は大金をくれるし、ヒーロー社会から弾かれた俺たちが国を揺さぶるってのも面白そうだ」
「やるなら楽しく、だよね！ 今さら怖気づいてちゃ駄目だもん！」
針間と沙紀は顔を見合わせ、お互いに拳を作ってコツンと拳を合わせた。
佐藤はＴKテレビの前で、中の様子を窺っている。深夜だというのに、テレビ局は明かりが付いているところがそれなりにあった。
佐藤の近くには
「猿石君。君は真っ先にセキュリティルームに行き、テレビ局内のセキュリティを掌握。いいね？」
「は、はい。やってみます」
猿石は緊張した面持ちで返事をした。
佐藤は無線機を口に近付ける。この襲撃に参加したヴィラン全員に無線機は持たせてあった。
「君たちも分かってるだろうけど、計画実行前にヒーローに襲撃がバレたら、逃げることは困難になるだろう。サイレントキルでテレビ局の人間に悟られず、携帯電話で警察を呼ばせないようにしなければならない。生かす人間は最低限の各階二名。それじゃあ、作戦開始」
佐藤ら二百三十四人のヴィランが様々な場所から一斉にテレビ局内に侵入。
テレビ局内は阿鼻叫喚の地獄絵図となる。眼前の殺戮に逃げることばかり考え、まず携帯で警察を呼ぼうと冷静な判断ができる者は少なかった。
猿石がセキュリティルームからシステムをハッキングし、屋上の扉を開けたら、後はもうテレビ局の人間に打つ手はなかった。そもそもヴィランがテレビ局を襲うなどという前例は一切無かったため、こういう場合の対応が確立されていない。
一時間が過ぎる頃にはもうテレビ局の人間で生きている者は二十四人になっており、全員拘束具で拘束されている。窓を割るなど外部から見て明らかな異常だと分かるような行為は極力排除して襲撃したため、制圧が完了した段階でテレビ局がヴィランに乗っ取られていることなど誰も気付けなかった。
その後、佐藤は移動に使った車を七台テレビ局に入れ、車に載せていた大量のバッグをヴィランたちとともに取り出す。中身は全てＣ４と呼ばれるプラスチック爆弾。
佐藤は猿石に出させたこの建物の設計図を見ながら、ヴィラン一人一人に指示を出す。ヴィランたちは佐藤に言われるがまま、Ｃ４を佐藤の指示通りの場所に設置していく。
そうした作業はそこそこ時間を要し、全ての作業をやり終えた時には朝六時となっていた。無論、その間全くテレビ局を訪ねてくる者がいないわけではないため、テレビ局の入口を通った者は全員即拘束され、テレビ局の拘束された者と同じように各階の窓際に固定されて身動きを取れなくされた。
佐藤は無線機を口に当てる。
「ありがとう。君たちのおかげで万事滞りなく、テレビ局を制圧し、やるべきこともやれた。後は私がやるから、君たちはここで解散とする。ただし私からこの後の指示を受けている者は、その指示通り動いてもらいたい」
その無線を聞き、ヴィランたちが一斉にテレビ局から飛び出し、薄暗い中を疾走して消えていく。
佐藤はＩＢMを使用。テレビ局入口付近に黒い異形を配置し、侵入者に対処できるようにする。
そうしておいて、佐藤は最上階である十二階に向かった。十二階からは東京都の町並みを一望することができ、朝日とともに色付いていく町並みは見る者に美しさを感じさせる景色である。が、佐藤にとってはただの景色であり、その光景に何も感じない。
佐藤が窓からスタジオに振り向くと、二人の男女が怯えた目で佐藤をジッと見ている。二人の目は涙で赤くなっており、両手足は拘束され、口には布で猿轡がしてある。
佐藤は二人の前で、拳銃とサバイバルナイフを抜いた。二人の目が見開かれる。
「分かるかな？ 私の言うことを聞けば、この場から解放する。言うことを聞かないなら、その時はその辺に転がっている人と同じ末路を辿ってもらう」
二人は頭をブンブンと振って、言うことを聞くことに同意した。
佐藤は笑みを深くし、サバイバルナイフで男の猿轡を切る。
「キミにはカメラ係をやってもらうよ。朝七時のニュースのね」
「わ、分かりました……やりますから……お願いします、殺さないでくれ……！」
佐藤は男の言葉に耳を貸さず、再び窓から東京都を見下ろす。しばらくそのまま眺めていると、遠くの方で小規模な爆発が起きた。その爆発は佐藤がコインパーキングに停めた車に積んであった爆弾が爆発したものである。遠くの方で微かに黒い煙と火の手があがっている。
佐藤は腕時計で時間を確認。午前六時半。ちゃんと指示通り、車を起爆スイッチで爆発させたようだ。
ヒーロースーツを着た者たちが次々と爆発現場に駆けつけていくのを、佐藤は双眼鏡を通して見る。
「まだ終わらないよ、ヒーロー諸君」
佐藤の言葉通り、そこから四分置きに次々と至るところで爆発が発生し、最後に爆発した時刻は午前六時五十分。さっきの美しかった景色は、一気に凄惨な景色へと様変わりした。黒い煙が六ヶ所であがり、火が建物をなめていく。これでヒーローを爆発現場に誘導することができた。あの位置からこの場所まで来るには早くとも五分はかかるはずだ。
佐藤はスタジオに戻り、女の猿轡をサバイバルナイフで切り、男をカメラの後ろに座らせた。女はスタジオ席に座らせる。
「ニュースを始めてもらおうか」
佐藤は男の拘束具を切り、男は怯えた表情をしながらも放送の準備を開始した。佐藤の構える拳銃は男の頭部にピタリと照準されている。
「さぁ、ショータイムといこう！ はははははは！」
佐藤の笑い声がフロアに響き渡る。佐藤は脳内でゲームのスタートボタンを押した。
◆ ◆ ◆
雄英高校敷地内。校舎から徒歩五分の場所にそれはあった。『ハイツアライアンス』と名付けられた集合住宅。そこにはヒーローの卵である雄英高校１―Ａ生徒全員が住んでいる。
午前七時ちょっと前。その集合住宅のロビーに、続々と１―Ａの生徒たちが集まってきていた。このクラスは、一人部屋でジッと過ごすよりはクラスメイトと話していた方が楽しいと考える人が多数派なのだ。それに、だいたい二週間後に文化祭があることもあり、話のタネはどこまでも尽きない。
そばかすのある緑髪の少年──緑谷出久は今日もクラスメイトと雑談しながら朝食をとる、そんな朝が始まるんだと思っていた。何気なくつけていたテレビのニュース番組の異変に気付くまでは。
『ご、午前、七時と、な、なな、なりました、朝のニュ、ニュースをおつ、お伝えします』
スタジオ席に座っている女アナウンサーが、震える声でそう言った。その女アナウンサーの前にあるデスクには『澤田舞』というプレートが立ててある。
緑谷はテレビに引き付けられるように近付いた。そんな彼の行動につられるように、その場にいた１―Ａ生徒の面々もテレビ付近に集まっていく。
そこでテレビ画面は、乾いた銃声とともに頭を撃ち抜かれて椅子ごと後ろに倒れる澤田アナウンサーを映した。
「きゃああああ！」
その場にいた女子たちが、その光景を観て悲鳴をあげた。緑谷や他の男子も、叫びたい気持ちを必死に堪えて、テレビ画面にかじりつくように視線を縫い付ける。
『ま、舞ちゃ……うわああああ！』
テレビから男の悲痛な絶叫が響き、同時にパンッと乾いた銃声がもう一発。絶叫が唐突に止んだ。画面には映っていないが、その男がおそらく殺されたであろうことは、この場の誰もに想像がついた。
銃声がしてすぐ、帽子を被りミリタリーベストを着て、アサルトライフルをたすき掛けしている中年の男がスタジオのデスクにもたれるようにして映った。
『国民の皆さん、おはよう』
虫も殺さないような笑顔で、帽子の男はそう言った。
緑谷は青ざめた顔で帽子の男を凝視している。
物語の主役をヒーローとヴィラン連合が熾烈に争っている中、何食わぬ顔で現れて主役をかっ攫っていったような、そんな唐突な出現であった。
でも、と緑谷は思う。僕はいきなり舞台に上がったこの帽子の男との戦いを一生忘れないだろう。今日、この国で革命が起きたのだ。オールマイトやこれまで必死に戦ってきたヒーローが積み上げ守ってきた現社会を、躊躇なく粉々に叩き壊す革命が。