佐藤は考えた。この日本でゲームするのはいいが、ゲームするためには当然クリア条件がなければならない。佐藤はゲームのクリアはどうでもよく、過程さえ楽しめればいいタイプだが、目的の存在がゲームをより真剣にする要因になる。
しばらくクリア条件を考えていたが、佐藤はまだ自分はゲームをスタートする段階にすら立っていないことに気付いた。永井圭と共に川に落ちた時、武器は全て使いきっていて、この日本に来たときに使える武器といえばベルトくらいだった。
それに加え、佐藤はまだこの日本のウィークポイントというか、革命を起こすための大義名分を掲げられるほど、この日本をよく知らない。ゲームのクリア条件はやはり崇高な目的の方がやりがいがあるし、障害も多いから、よりゲームを楽しめる。それが分かっているからこそ、クリア条件は雑に決めたくない。
故に佐藤は今後の行動方針として、まず武器と拠点の確保を第一にし、同時にこの日本についての情報収集をしていくことに決めた。
大前提として、佐藤はこの日本で住民登録をしていないから、まともな働き口は全滅と言っていいだろう。更に、佐藤は一文無しだ。
かと言って、このまま何も食べずに餓死したとしても、亜人である佐藤は問題ない。むしろ餓死した方が空腹感が無くなる分お得だ。肉体も本来の状態で復活するから、身体能力の低下を気にする必要もない。
──さて、拠点探しと行こうか。
佐藤は公園に戻り、他のホームレスと似たような状態で一夜を過ごした。昨日の日中は町中を歩き回りつつ、最低限武器として使えてかつ怪しまれない物を集めた。リサイクルボックスからはみ出していた大きなカバンを取り、スーパーの空き瓶を四本取り、川原に落ちている大きめな石を十個拾った。
佐藤はカバンに空き瓶と石を入れ、町中にある廃工場へ向かう。目星は昨日の内に付けてある。監視カメラや厳重な封鎖がされてなく、かつ人の出入りの痕跡が微かに残っているところ。こういう物件は表を歩けない人間たちの溜まり場になってることが多い。
──最初は武器も弱いし、この世界でのＩＢＭがどれくらいの性能か確かめたいから、ＩＢＭはガンガン使っちゃおう。
佐藤は人の出入りがある痕跡の場所から入る。
工場内の通路をちょっと歩いたところで、ゴツい男が横から飛び出してきて、佐藤の体を壁に思いっ切りぶつけた。佐藤は壁に押しつけられる。
「てめぇ、何モンだ！？」
「私は会社にリストラされて……」
「はっ、ただの負け犬かよ」
佐藤の身長より頭一つ分抜けているゴツい茶髪の男が、佐藤の体格と怯えている表情を見て、嘲りの表情を浮かべた。佐藤がわざと弱そうな振りをしていることにも気付かずに。
佐藤はカバンに手を伸ばし、石を掴む。そして押し付けている腕に力強く振り下ろした。
「がっ！ てめぇ……！」
腕を押さえながらゴツい男が佐藤を睨む。その顔に躊躇無く、佐藤は石を握りしめた拳を叩きつけた。ゴツい男は顔を押さえてよろめく。その間にゴツい男のズボンにあるナイフホルダーからナイフを引き抜き、男の首を切った。
「ごぼッ……」
「まず一人……かな！」
佐藤は更に首にナイフを振るい、トドメをさす。その後、男の服でナイフの返り血を拭った。
絶命した男の体を漁り、ナイフホルダーと財布と携帯電話を奪う。
佐藤はナイフホルダーをズボンに取り付け、そこにナイフを戻した。
「ナイフが手に入ったのは良いね。
今倒したのは見張りだろう。
そして、さっき壁に押し付けられた時の音で、この工場にいる奴らに存在がバレたと考えるのが自然。だが動きが無いということは、おそらく待ち伏せをしている。
──亜人に待ち伏せはあんま意味ないけどね。まぁ、一面は簡単じゃないと。
佐藤は倉庫へ続く扉を僅かに開けた。佐藤の体から黒い粒子が溢れ、扉の向こうで人型の異形を形作る。
佐藤は細目を閉じ、異形の視界をジャックした。鉄の廃材に座っているリーダーらしき男、その周辺に立つ四人の男、そこから広がるように左右に二人ずつ、男女。リーダーらしき男以外、息を呑み、いつ来てもいいように構えている。
佐藤は扉を開け放ち、両手を挙げた。その間にＩＢＭで作った異形は右にゆっくり動き、右の奥に控えている女の背後に回る。誰もその異形の動きを目で追わない。ということは、前の日本にいた通り、ＩＢＭは亜人にしか見えない。
「通路にいた奴……は、その様子じゃ生きてねぇな」
リーダーの男は、佐藤の上半身に返り血が付いているのを見て、頭を掻いた。
「いきなり襲われたんです！ 私は争うつもりは──」
両手を挙げながらそう言った佐藤の左から、何かが伸びてきて、佐藤の左腕を切り落とした。左腕が切り落とされた瞬間、右腕を下げたため、右腕は切り落とされずに済んだ。
「え？」
佐藤は伸びてきた何かを凝視する。それは左にいる女の手に戻っていった。
「あたしの個性『
「ははッ、安心しろよ。すぐ死んじまうんだから、片腕の弊害は少しの間だぜ！」
そう言った男の言葉に、倉庫内が爆笑の渦に包まれた。佐藤は痛そうに左腕を押さえていて、血が溢れていく。その姿に、倉庫内のヴィランたちは勝ちを確信している。俯く佐藤の唇の端が上がっていることに気付いていない。
佐藤は異形に脳内で指示を出した。異形は佐藤の脳内の指示をテレパシーのごとく受信し、右奥にいる女の首をねじ切った。頭を無くした首から血が噴き出し、そのまま倒れる。
「……は？」
突如として起きた惨劇。ヴィランの彼らが驚いているのは、倒れた胴体だけではない。ねじ切られた頭が浮かんでいるという現実の不可解さ。それが一瞬にして彼らに恐怖を植えつけた。
佐藤はその反応を予想していたため、残っている右手をカバンに突っ込み、石を手にとって左にダッシュ。女の死体に気を取られている左手前の男の顔面に石を掴んだ拳で殴る。その打撃音で佐藤が動いたことに倉庫内のヴィランたちが気付く。
佐藤は殴った男を左の爪女への盾にしつつ、中央にいるヴィランに向かって石を投げた。石は綺麗に頭に当たる。
そうして佐藤に意識が向いた時、異形が次の行動を起こした。持っている女の首を中央に投げつつ、右にいた残り一人の胸部を異形の左腕が抉り貫く。貫かれたヴィランは空中に浮かび上がり、血が異形の左腕を伝っていく。佐藤の目にはその光景が見えている。だが、ヴィランたちの目には何故か空中に浮かんでいるヴィランと、何もない筈の空間を規則的に伝っていく血しか見えない。
「これ、こいつの個性だぞ！」
「サイコキネシスか、透明になれる味方がいるぞ！」
「早くそいつを殺せ！」
ヴィランたちの叫びが倉庫に響く。
佐藤は空き瓶を一本取り出し、盾にしている男の脳天に叩きつける。パリンと割れる派手な音で再び注意を引き付けつつ、割れたビンですかさず男の首をどつく。割れて鋭くなったビンは簡単に男の首にめり込み、男の首を穴だらけにした。
「死ね！」
男の死を確信した爪女は、佐藤が盾にしている男ごと爪を伸ばして八つ裂きにした。男と共に佐藤の体もぶつ切りにされる。二人の血が倉庫の床にぶち撒けられた。
生き残ったヴィランたちはホッと息をつく。そして、浮かんでいるヴィランに目を向けた。きっともうすぐ個性が消えて床に落ちる。そう考えながら。
だが、浮かんでいるヴィランの死体が彼らの方に投げつけられ、血の雨が降り注ぐ。
「うわッ！」
「やっぱり仲間がいるのか！？」
「このッ、調子に乗るな！」
リーダー格の男が鉄の廃材を一本足元に転がし、浮かんでいたヴィランがいたところに蹴った。蹴られた鉄材は凄まじい速度で飛んでいき、ＩＢＭの異形の腹部を粉々にしつつ後方の壁にめり込んだ。このリーダー格の男の個性は『バネ』であり、今のは蹴る瞬間に蹴り足をバネにして反発力を最大にした。
相手が透明人間であれば、今の攻撃は効果的な攻撃だったといえよう。鉄材の広範囲高速攻撃は透明程度の個性で避けられるものではない。だが、この場合の相手はＩＢＭという透明な物質の集合体。感覚器官となっている頭部であれば、それでＩＢＭは統制を失い異形の形を保てなくなるが、今破壊されたのは腹部。ＩＢＭの維持には何も問題ない。
腹部を粉々にされた異形だが、すぐに腹部が修復された。そんなことが見えてない残りのヴィラン六人は鉄材がめり込んでいる周辺を凝視している。
それらのやり取りの最中、佐藤の体が黒い粒子に包まれ、バラバラになった体が集まって再生していく。佐藤の光景に誰も気付かない。
佐藤が復活し意識を取り戻した瞬間、異形もまた動く。リーダー格の男に一直線に迫り、先程の女と同じように頭をねじ切った。
「えっ、死ん、死んだ……？」
「まだ透明人間が生きてたの！？」
「はぁぁぁぁッ！？ 死んでなかっ──」
リーダー格の男が血飛沫をあげ倒れたことに驚いたヴィランの面々が狼狽え、そして気付いた。バラバラになった筈の佐藤が傷一つない状態で立っているのを。
「やぁ、おはよう」
佐藤は笑みを浮かべ、気軽に右手を挙げる。隠している左手にはナイフを握りしめながら。
ヴィランたちは目の前の光景が信じられないといった表情で佐藤を見ている。
「か、確実に殺した！ あたしの爪で！」
「私の個性を教えよう。私の個性は『復活』でね、死んだら全快の状態に肉体が再生される。つまり不死身ってことだよ」
「不死身……だと？ そんなのにどうやって勝てば……」
「信じるな！
中央にいるヴィランの指示で、沙紀と呼ばれた爪女は爪を高速で伸ばす。その爪の伸ばす速さは個性の鍛錬をしっかりやっている者ならではの速さ。佐藤はハァと小さくため息を吐く。
佐藤は避けれたが、わざとその爪を受け、上下に真っ二つにされた。臓物をこぼしながら崩れ落ちる佐藤の体。ヴィランたちは真っ二つになった佐藤の体を息を呑んで見つめる。
変化はすぐに訪れた。ヴィランたちには見えないが、佐藤の体が黒い粒子に包まれ、まず臓物が動いて体に戻り、次に離れた上半身と下半身がくっつく。その間、およそ三秒。
復活した佐藤は平然と立ち上がった。ヴィランたちは再び目の前の光景が信じられずに絶句している。
佐藤はにこやかにそんなヴィランたちを見た。
「これで分かったかな？ それに、私には透明の個性を持つ味方がいる。君たちに勝ちはないよ。私が指示を出せば、また君たちの中の一人を殺す」
佐藤の言葉に、ヴィランたちが周囲を慌てて見渡した。彼らのすぐそばに異形はそっと佇んでいる。当然彼らにその異形は見えない。
「……何が目的ですか？」
ボサボサな黒の長髪をしたメガネをかけた痩せこけた男が、佐藤に問いかける。
佐藤は右手を握手を求めるように彼らに向けて差し出した。お互いに距離はとっているため、握手はできないが。ヴィランたちの中にも佐藤と握手しようと近付いた者は一人もいない。
「君たちと手を組みたい。自分で言うのもなんだけど、何かやる時、私は君たちにとって強い味方になるよ」
「僕たちの味方になりたい……と？ なるほど、僕たちのメリットは分かりました。ですが、あなたのメリットは？」
「私は孤児でね、幼い頃は孤児院で暮らしていた。そんなある日、遊具から足を滑らせて頭から落ちた。即死だったよ。その時初めて無個性だと思われていた私の個性が分かった。私の個性はすぐさま市役所に伝えられ、その次の日には国のお偉いさんが孤児院にやってきて、私を引き取りたいと言った。もちろん大金を携えてね。貧しかった孤児院の院長はすぐにその話に飛びついたよ。そして私は国のお偉いさんに引き取られた」
「おいおい、なんだよ、自慢か？」
話を聞いていたヴィランたちの一人がうんざりしたように口を挟む。
「自慢じゃないよ。むしろトラウマだ。私にとって」
佐藤はここで、涙を流した。佐藤は感情のコントロールに長けているため、いつでも涙を流したい時に流せる。たとえ作り話であっても。
「不死身の体を持つ私は、人体実験のモルモットにされた。四十年間、毎日毎日人体実験される日々だ。透明になれる味方が助けてくれなければ、私は今も非道な実験を受けていただろう」
ヴィランたちはばつが悪そうに各々視線を泳がす。彼らは想像したのだ。不死身という個性を持つ人間がモルモットにされた場合、どんな実験になるのかを。
「政府から逃げた私だ。戸籍が無い。そのせいで働き口すら得られないからこうして奪うしかないが、そこら中にヒーローがいる。連中に目を付けられるから、あまり盗みや殺しはしたくない。君たちのようなヴィラン社会と繋がっている人間と手を組めば、戸籍が無くても稼げる仕事ができると考えてね」
「……あなたの言い分は分かりました。ただ、もし仮にノーと言ったら、どうします？」
佐藤は笑みを深くした。
「その時は残念だが、君たちを皆殺しにして、この廃工場とここにある物資をもらう。私は別にどっちでもいいよ。あまり殺したくないけど、殺し自体はけっこう好きなんだ」
佐藤から凄まじい殺気が放たれる。
佐藤の言葉に、ヴィランの面々は顔を青ざめた。彼らは理解したのだ。この人物を敵に回したら圧倒的にヤバいと。
佐藤にしても、ここで彼らを皆殺しにするのは容易いが、皆殺しにするよりはこのヴィランたちの情報網や取引先、ヴィラン社会との繋がりを手に入れた方がもっと面白いゲームを始められる。このヴィランたちはおそらく個性持ちだろうから、彼らの個性を聞き出し、理解を深め、彼らを手駒にすれば、前の世界ではできない作戦ができるかもしれない。それを考えると、佐藤の心は躍った。
メガネの痩せ男は気圧されながらも、佐藤に及び腰で歩み寄る。そして、佐藤の差し出していた右手と握手した。
「これからよろしくね」
「はい……よろしくおねがいします……」
佐藤は拠点と味方を手に入れた。ゲームを始めるための準備は着実とできつつある。