過去を偲ぶ

蠢く何か

「お、俺は………！」

寸前の所で、口が動く。

思ったより、大きな声が出た。
アマネが驚いたように、身じろぎする。

その隙に、俺は太腿から手を退けた。


「俺は……こういうこと、保健の授業とか、…エロ本でしかみた知識しかねぇし、よく分かんなくて。それでも、お前がすごく傷ついてて、悲しくて、どうしようもなく辛いっていうのは、見てて分かる。ただ……。
俺は、こういうことじゃなくて、他に……公園で遊んだりとか、キャッチボールしたりとか。ここで…保健室で一緒に宿題やったりとか……そういう、もっと楽しいことした方が、いいと思うんだ。多分」


声が尻すぼみになっていく。
暫く沈黙が流れる。

アマネの求めてる言葉は違かったかもしれない。
またキレられるかもしれない。
今回は、もう、嫌われるかもしれない。

「ぷ」

噴き出す音が、聞こえた。

「あははは！何それ、ガキくさ！てか宿題とか全然楽しいことじゃないじゃん」

アマネは、思いっきり笑った。
また発作が起きるんじゃないかとはらはらしたが、アマネは咳き込むことなく、笑い続けている。


「そうだね。………早川くんの言う通りだ」

そう言って、微笑んだ。


俺の中の、蠢く何かは、形を潜めた。

その笑顔を見て、それでよかったんだと、強く思えた。


けれど、アマネはどうだったんだろう。

俺は、どうするのが正しかったんだろう。

何を言えば、何をすれば、彼女の考え方を変えることができたんだろう。


俺は普通で、無力で無知な少年だった。

そんな俺に、アマネの事を救える器など、鼻から持ち合わせていなかったのかもしれない。

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「今日はぁ、デンジの失恋を慰める会アンド、パワー復活祝いパーティを開催しまぁ〜す！！」

「いぇ〜い………」

アマネの溌剌とした声。

覇気のないデンジの声。

部屋の隅からアマネを睨むパワー。

「……なんでまたお前が俺ん家にいるんだ？」

「なんでウヌがいるんじゃ」

「大丈夫！今回はちゃんと許可を貰ってきたから割と長くいれるよお」

「お、アマネも監視なしでそこまで出来るようになったんだな…」

デンジが死んだ魚のような目をしながらも、アマネとハイタッチをする。

「そういう問題じゃねえ……」

「そうじゃ！！ワシも納得いかん！ワシがいない間にこの家に来てたのも気に入らぬ！」

隠れながらもアマネに抗議するパワー。

アマネがそんなパワーをじっと見つめる。

びくっと身体を震わせるパワー。

「パワーは血の魔人だから、血が大好きなんだっけぇ？」

すると、アマネが袖を捲り、腕を出す。

「よし、快気祝いだ！好きなだけ吸いなさい」

途端に顔を輝かせるパワー。

すぐに懐柔されやがった………。

最近、天使と巡回に勤しんでいたり、デンジが気落ちしている原因であるボムの事件もあった為、アマネと顔を合わせるのは数週間ぶりだった。

先日のことがあり、妙に顔を合わせるのが気まずかったが、向こうは見たところ、いつもと変わらない。

「ウマい！！コイツの血、デンジの次ぐらいにウマいぞ！」

「ほどほどにお願いねえ」

「てかパーティなのに飯がなくね？」

「まあそれは………」

一斉に三人が俺に顔を向ける。

「クソッ…結局俺が作るのか」

まあいい、どうせ毎日やる事だ。

ただ、癪に触るので手抜きにしてやろう。

冷蔵庫に適した余りものがないか探る。

「結局前は食べれなかったもんねえ」

パワーから解放されたアマネが髪を一つに括りながら、キッチンに来る。

「手伝おうか」

「いや……いい」

以前の事を思い出し、目を伏せる。

左手の指にちらと盗み見る。

当たり前だが、傷は跡形もなく消えていた。

「そ、じゃあお任せしま〜す。

デンジ、パワー！ゲームでもやろうか？折角なので勝った人は、ここにいる人に何でもお願いできる権利を与えることにしまーす」

「ここにある食い物全部ワシのもの！！」

「俺の心……ときめきを思い出させてくれえ…………」

「それじゃあわたしはアキくんとデートする権利ね！」

「あ？俺はゲームしてないから関係ないだろ」

「二人ともいいよね〜？」

馬鹿二人が頷く。

パワーに至っては意味分かってんのか？

「いいってさ、アキくん」

アマネがにやりと笑ってこちらを見る。

決まった訳でもないのに、既に気が重い。

溜息だけ吐き、返事はしなかった。

「デンジぃ、いつまで落ち込んでる訳？またすぐ好きな女見つかるよ！君、ちょろいんだからあ！キャハハ！！」

「そうじゃデンジ。ワシの野菜やるから元気だせ」

食卓を囲み、すっかり打ち解けた様子のアマネとパワーが、デンジの肩を両側から叩く。

そんな様子を缶ビールを飲みながら眺めていた。

最近は慣れてきたこの騒がしさも、以前だったら考えられなかった光景だ。

ボムとの戦闘で、また多くの同僚が亡くなった。

こんな平和な時間が違和感に思えるような、そんな日々の繰り返しだ。

「もう俺はときめいたりできないんだ……もう一生、誰かを好きになることはできないかもしれないんだァ………」

「何言ってんのぉあんた？！…ってか、その顔……ぷぷ、ヤバ！！よく見たらおもしろ！！！キャハハハハハ！！！」

「……？なんかコイツのテンションおかしくないか？」

いつも煩い奴だが、今日はそれに拍車がかかってる。

「確かにウヌと同じ飲み物を飲んでからおかしいのう」

パワーは、俺が手に持つ缶ビールを指差す。

「あ？！いつの間に！お前未成年だろ！！」

「大丈夫で〜す、実質20年以上生きてるんでぇ〜〜」

そう言って、なぜか変顔でダブルピースをする。

綺麗な顔が台無しだ。

「いや〜お酒、初めて飲んだけど、ふわふわぁ、くらくらぁ……面白いねぇ………ぷふ、デンジ。なんかもっと変な顔になってくよお……… あひゃ…………」

そして、そのまま目を回して倒れ込んだ。

「おい！大丈夫か？！」

「寝ておるな」

パワーと並んで顔を覗き込む。

「あっこいつ、酔っ払ってるくせに地味に一抜けしやがった！」

「なんじゃと…？！つまりは………コイツが死んだから、ワシの勝ちってことじゃな」

「ハァ？！どう見ても俺の方が手札少ねえだろ！やっぱルールわかってねーじゃんお前！」

「煩い！ここにある肉と菓子はワシの物なんじゃ！！」

またいつものような喧嘩がはじまる。

そんな騒がしさを物ともせず、アルコールが回って顔を赤くしたアマネは、ぐーすか寝ている。

こんな緩んだ、幸せそうな表情も初めて見るかもしれないな、とふと思った。

夜は更けていき。

夕飯の片付けも終わり、デンジもパワーも自室に行ってしまったが、アマネは酔って寝たまま一向に起きる気配がない。

「おい、起きろ」

「んぁ………？アキくん」

アマネを叩き起こす。

涎を垂らして随分熟睡していたようだ。返事はあるが中々目が開かない。

「お前、外泊許可とか貰ってないだろ？」

「ん………？あぁ……そっかここ、施設じゃないんだっけ………」

ゆっくりと起き上がるが、そこで動きが停止する。

「なに呑気にしてんだ、立て！」

「ん〜〜〜〜無理………」

もう一度倒れようとするアマネの腕を掴む。

完全に脱力してやがる………。

すると、アマネが両手をこちらに広げ、

「おんぶ〜〜」

と甘えた声を出した。

「誰がするか。岸辺隊長の方には連絡入れといてやるから、あとは自分でなんとかしろ」

「え〜、なんでよぅ。アキくん………」

アマネがゆっくり目を開く。

薄く開いた瞼から、榛色の瞳が覗く。

「ね〜、お願い〜〜〜」

まるで駄々を捏ねる子供だ。

俺は溜息を吐き、船を漕ぐアマネを抱き上げる。

軽い。身長は女性の中では低くない方だと思うが、それにしては軽すぎる。

折れそうな脚を慎重に持ちながら、靴を履かせる。

茶色いローファーが、小さい足にすぽりと嵌る。

完全に俺に体を預けているアマネを再度背負い直し、他の二人が起きないよう、玄関のドアを静かに閉めた。

夜は深く、周りの家の電気も殆ど消えている。

人通りも全くない静かな道に、俺のゆっくりとした足音だけが響いた。

「……アキくん、煙草やめたんだね」

先程から規則的な寝息が聞こえてこないとは思っていた。

アマネがぽそりと耳元で言う。

「起きてるなら下すぞ」

手を離そうとすると、拒否するように俺の首に腕を回し、しがみついてきた。

「これが、いい。昔と同じにおいだ」

「おい、嗅ぐな。てか知らないだろ…昔の、においなんて」

俺はまるで、自分に言い聞かせるように言った。

「あのねぇ、アキくん……なんか最近ね、楽しいんだぁ。アキくんと一緒にいれるし。あと、デンジは面白いし、パワーもあんまり懐かない猫みたいでなんかかわいいし、ニャーコはふわふわだし。岸辺はうざいけどなんだかんだいい奴だと思うしさ………嫌いな奴もいるけど、それでも毎日辛いようなことはない」

小さく、夢現のままアマネは続ける。

「なーんか幸せ……。やっぱ、生きててよかったぁ」

そう言うと、また小さく寝息が聞こえてきた。

「生きてて、よかった、か………」

彼女の口から、そんな言葉が聞く日が来ると思っていなかった。

思い出の中のアマネは、あんなに人生を呪って、自分を憎んで、苦しそうに息をしていた。

こんなのは、ただの俺のエゴだ。

その一言で救われたような気になるのは、間違ってる。

けれど、心の奥底に溜まっていた鉛のようなものが、ふっと軽くなったような気がしてしまった。