過去を偲ぶ

芽生える

「これ、茅森の家に届けてもらってもいいか？お前ら、仲良いだろう」

保健室登校が数日続いたのち、アマネは学校を休んだ。
落ち着かないまま一日を終えようとしたとき、担任からそう頼まれたときは、思わず顔がにやけていたんじゃないかと思う。

住所の書いたメモとプリントを渡されると、すぐに駆け出した。



蝉の鳴く畦道を、汗だくになりながら抜け、指定された場所に着く。

少し驚いた。
古びたトタン屋根に、ささくれて黒ずんだ外壁。

周りに家はなく、生い茂る雑草に囲われている、一階建ての家がそこにはあった。

正直、アマネの持つイメージからは到底かけ離れた家だった。


おそるおそるインターホンを押す。
スピーカーはなく、家の奥から小さく「はい…」と声が聞こえ、足音が近づいてくる。

軋んだ音を立てて引き戸が開き、アマネが顔を出した。


「……早川くん」
「あの…大丈夫か？具合………」

アマネは小さく頷くが、顔色が悪い。

アマネはキャミソールにショートパンツと、普段見ることのないような薄着でいた。

冷房をつけていないのか。
露出した肌がうっすらと汗ばんでいる。

二の腕に目がいく。白い肌に、痛々しい青痣が見えたのだ。


俺の視線に気がついたのか、アマネが手でそれを隠す。

「…着替えてくる。ちょっと待ってて」

そういって踵を返し、部屋の奥に駆けていってしまった。




「態々ごめんね、来てもらって。学校から結構距離あったでしょ」

数歩前を歩くアマネが、振り返らずにそう言う。

もう夕方だが、気温はまだ下がることはない。
それなのに、彼女は長袖のパーカーを上から羽織っていた。


「いや、大丈夫。俺の家からはそこまで遠くないから…」
「そっか」


沈黙が流れる。

ひぐらしや、蛙の鳴き声が辺りに響き渡る。



「痣のこと、何も聞かないんだね」
「えっ……」
「気になるでしょ」

アマネが振り返る。

「親にやられたの。わたしが具合悪そうにすると、機嫌が悪くなるんだよね。酷いときは殴ったりしてくる。…だから学校に来た方がましだったのに、発作が酷すぎてついに行けなくなっちゃった」

あてもなく歩いていると、小さい橋に辿り着き、アマネは足を止めそこに凭れる。


「前に、早川くん家にも、わたしと似たような病気の弟さんがいるって話してたよね」
「あ、あぁ、うん。……でも」
「お父さんもお母さんも、優しいんだ」
「まあ。………弟にはな。
俺には…見向きもしてくれないけど」
「……そうなんだ」

足下に視線を落とす。
蝉の死骸に、蟻が群がっていた。

「なんか、可哀想だね」
「え……？」
「わたしたち」

そう言うアマネは、何故か少し嬉しそうな表情をしているように見えた。

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「随分派手にやられたみたいだねぇ、アキくん」

黒瀬さんたちが訪れてきた翌日、見舞いの花束を片手に、コイツは病室に顔を出した。

「……生きてたか」

「生きてますとも、当然ですとも〜。まあ大変だったけどねぇ？特異課の人間はほとんど殺されちゃったし、わたしも銃で撃たれるしさぁ」

「大丈夫なのか？！………ッ」

急に身体を起こした所為で、傷が痛む。

アマネは、「あらら、無理しないでぇ」と、俺の身体を支えながら寝かす。

「いやそりゃあね、痛かったけどねぇ？でも全然大丈夫〜！撃たれたところ…ここなんだけど、ほら！」

そう言いながら、シャツをたくし上げる。

白くて柔らかそうな、真っ新な肌が露出する。

見てはいけないものを見てしまった気分になり、視線を逸らした。

「アマネの綺麗な身体には傷ひとつ残ってないよ」

「分かったから、腹しまえ……」

昨日ベッドの上で吸おうとした煙草が、床に転がっているのが目に入る。

姫野先輩が、死んでしまった。

幽霊の悪魔にすべてを捧げ、跡形もなく、消えてしまった。

記憶を反芻すれば、また目頭が熱くなる。

コイツの前だ。泣く訳にはいかない。

「目が腫れてる……泣いたでしょ」

アマネが俺の顔を覗きこむ。

顔を逸らそうとすると、頬を両手で捕らえられた。

アマネが手に持っていた花束が床に落ちる。

「あの"姫野センパイ"がいなくなったのが、そんなに悲しかったんだ……」

アマネが、そのままベッドに乗り、俺の上に跨る。

顔が近づき、大きな瞳が、俺を捕らえる。

薄い榛色の瞳には光がない。

渇いた冷たさだけが、そこにある。

心臓の音が煩い。

アマネの口角がゆっくりと上がった。

「きゃは！あ〜、せいせいした！

あの女、人間の癖に純粋なアキくんに色々刷り込んでくれたみたいで、ほんとにうざかったんだよねぇ〜！」

アマネは、顔を紅潮させ、心底楽しそうに笑い声を上げた。

開いた口からは鋭い犬歯が、揺れる髪の隙間からは、尖った耳が覗く。

そうだ、こいつは…

「アキくんはアマネにぞっこんなのにねぇ？！あ〜ほんと……」

悪魔だ。

「死んでくれてよかった〜〜！！」

「黙れ！」

気づけば、アマネの胸ぐらを掴んでいた。

アマネは、不思議そうに、小首を傾げている。

悪意のない、幼い子供のような表情だ。

俺の中で、何かがぷつりと切れる音がした。

「それ以上、姫野先輩を侮辱するような事を言ってみろ……お前を殺すからな」

「ふ〜ん、殺せるの。アマネのこと」

「お前はアマネじゃねぇ、誘惑の悪魔だ！！

アマネは…そんな事は言わない……！その顔で…アマネの声で、汚い言葉を喋るんじゃねぇ！吐き気がするんだよ！！」

「な〜にを言ってんだか」

アマネは嘲るように笑った。

「わたしの悪魔的発言に対する言及は置いといて…アキくんさぁ、アマネの事、記憶の中で美化しすぎじゃなぁい？」

「は……？」

つい手の力が抜ける。

アマネは俺の手首を掴む。

「これはアマネの本意だよ。わたしにとったら、姫野なんて生きようが死のうがどうでもいい、ただの人間一人にしか過ぎないんだからぁ」

「本意って………」

「言ったでしょお。わたしはアマネと仲良しなの！アキくんに対する、わたしの行動や言動の殆どが、茅森アマネの意思だよ。ま、それを行動するか話すかどうかは、わたしの判断というか、気まぐれみたいな節はあるけども〜？」

手首を掴むアマネの手が、上に移動してくる。

そのまま、指を絡められた。

「それを踏まえて、よ〜く、思い出してごらん？茅森アマネがどんな人間だったか……

思い出したくなくても、駄目だよ」

アマネが、耳元で囁く。

栗色の柔らかい髪が、俺の頬に触れる。

「君の大大大好きなアマネちゃん、怒っちゃうんだから……」