青州中央部
ここに二つの軍がいた。一つは官軍、もう一つは『劉』という旗をメインとした軍だった。官軍を率いている将は皇甫嵩。彼女は、かつて純と共に戦い、賊を討ち倒した者で、この黄巾党の討伐でも官軍の将として動いている。
もう一つの軍は、義勇軍と幽州の軍の連合軍のようなもので、それを率いている将は劉備と公孫賛である。劉備は、桃園で姉妹の契りを交わした関羽と張飛、そして、軍師の諸葛亮と鳳統を連れており、公孫賛は自慢の騎馬隊を率いている。
皇甫嵩「劉備さん達の話で、状況は把握していたつもりだったんだけど、まさかこれほどとは。」
そう、皇甫嵩は現在の青州の状況を思い出し厳しい目で見て言った。
それは、放棄されたままの県令の城に、賊に荒らされた田畑。進めば進むほど、その荒れようはまさに想像を越えていた。
関羽「地獄というのが本当にあるのなら、ここはその入口やもしれませぬな。」
皇甫嵩「ええ･･･そうね。」
関羽「そういえば、青州の牧は今なお決まっていないと聞きますが･･･この惨状を見たら、牧を引き受けようという物好きはいませんな。」
張飛「そうなのか?桃香お姉ちゃんだったら、やるって言いそうな気もするけど。」
皇甫嵩「今の立場から一足飛びに牧というのは難しいわ。」
そう言い、皇甫嵩は色んな意味を込めて『難しい』と重みを感じさせるような声で言った。
皇甫嵩「次の州牧が決まるのは恐らく、この黄巾の騒ぎが落ち着いた後になるでしょうね。」
関羽「･･･。」
この言葉に、関羽の眉にしわが寄った。
その時
張飛「うぅ･･･何だか鈴々、お腹が空いてきたのだ。」
張飛が突然そんな事を言い出した。
これには
関羽「鈴々、さっき昼を済ませたばかりではないか。夕飯まで我慢しろ。」
関羽は呆れた表情でそう言った。
張飛「ええええええ･･･」
このやり取りに
皇甫嵩「･･･ふふっ。それにしても、賑やかねぇ。」
皇甫嵩は微笑ましく見ていた。
関羽「不調法な者ばかりで申し訳ありません。」
皇甫嵩「良いのよ。この位の方が、私としては気楽で良いわ。」
関羽「･･･はっ。」
その時
糜芳「愛紗ちゃん!皇甫嵩さん!桃香ちゃん達が、黄巾党の大部隊を見つけたって!」
糜芳から、黄巾党の大部隊発見の報告が来て
関羽「分かった。すぐ戻る。」
本陣に向かったのだった。
本陣
公孫賛「･･･成程。これは確かに。」
皇甫嵩「こちらの偵察でも、この大部隊が、青州で暴れ回っている黄巾党の大部隊だろうという報告だったわ。」
劉備「なら･･･この大部隊を倒したら、この青州は平和になるって事ですか?」
皇甫嵩「そこまで単純ではないだろうけれど･･･この部隊を倒せば、張角率いる黄巾党本隊の力を大きく削ぐ事になるのは確かね。」
劉備「皇甫嵩さん。作戦なんですけど･･･本当にこれなんですか?」
皇甫嵩「･･･ええ。天子様の軍隊に、これ以外はあり得ないわ。」
公孫賛「･･･。」
劉備「･･･。」
愛紗「･･･。」
諸葛亮「･･･。」
鳳統「･･･。」
静かに断言する皇甫嵩の言葉に、皆黙ったままだった。
関羽「･･･まさか、正面からのぶつかり合いとは。」
その策は、作戦も何も無い、正面からの突撃だった。
関羽「これは･･･分が悪いかと。」
劉備「はい。何か作戦が無いと、私達の被害も･･･」
皇甫嵩「分かってはいるけどね･･･。今の朝廷の軍に、小細工は許されないのよ。何とか、聞き入れて貰えない?」
公孫賛「･･･むぅ。」
劉備「朱里ちゃん、雛里ちゃん。何か策はある?」
諸葛亮「･･･この辺りの地図はありますか?」
諸葛亮の発言に
皇甫嵩「ええ、これで良い?偵察からの報告によると、敵の現状の位置は、こんな感じよ。」
皇甫嵩は地図を広げ、敵の位置と向きを示す駒を置いた。
それを見た諸葛亮は
諸葛亮「･･･分かりました。説明させていただいて宜しいですか?」
そう皆に言った。
諸葛亮「･･･一通りですが。」
諸葛亮「まず･･･お味方の配置は、こうします。」
そう言い、味方の駒を配置し始めた。
関羽「しかし、この配置は･･･?」
これに、関羽が疑問の声を上げた。その理由は
諸葛亮「はい。敵陣には･･･正々堂々、真正面からぶつかります。」
といったものだったからであった。