華琳の屋敷
華琳に呼ばれた劉備一行は、華琳の屋敷に来ていた。
劉備「うわぁぁ･･･立派なお屋敷!」
諸葛亮「はい。まさに曹操さんの権勢を現わしていますね。」
鳳統「はい･･･」
関羽「それに･･･ある程度の防衛機能を持っているな･･･」
華琳の屋敷を見て、劉備達はそれぞれの感想を言った。
すると、屋敷の扉が開き
柳琳「ようこそおいで下さいました、玄徳殿。」
そこに、柳琳と司馬懿が現れた。
劉備「曹純さん!それと･･･」
司馬懿「申し遅れました。姓は司馬、名は懿、字は仲達と申します。以後お見知りおきを。」
そう言い、司馬懿は拱手し挨拶した。
劉備「あ、はい。こちらこそ宜しく、司馬懿さん。」
そう言い、劉備も挨拶を返した。
諸葛亮(司馬懿･･･このお方、かなりの智者です･･･。それに･･･何か･･･底が知れません･･･)
鳳統(司馬懿さん･･･何というか･･･私と朱里ちゃんが二人でやっと対等な気が･･･)
この時、諸葛亮と鳳統は、司馬懿の底知れぬ何かを感じたのだった。
柳琳「さ、玄徳殿。お姉様がお待ちです。」
そう言い、曹純は劉備を案内したが
関羽「む、桃香様が行くなら、私も同行させて貰う。」
関羽がそう言った。
司馬懿「関羽殿は、是非我々とお越し下さい。曹操様も、玄徳殿とは一対一でお話がしたいと。」
しかし、司馬懿がそう言い、関羽を遮った。
関羽「だが･･･!」
すると
孫乾「でしたら、私だけでも同行させていただけませんか?身だしなみを整える侍女の一人も控えていなければ、孟徳様にも失礼でしょうし。」
そう、孫乾が横から言った。
関羽「･･･ならば任せたぞ、美花。」
孫乾「お任せ下さいまし。」
そして、屋敷の中へ案内されたのだった。
暫くして、東屋に到着した。
司馬懿「曹操様。劉玄徳様をお連れしました。」
華琳「ご苦労だったわね。」
孫乾「では桃香様。私は向こうで待たせていただきますね。」
劉備「う、うん･･･」
そして、東屋に入ると
劉備「失礼します。」
華琳「よく来たわね、劉備。司馬懿もご苦労様。」
司馬懿「はっ。ではこれにて･･･」
華琳が待っていた。
華琳「劉備。飲み物は茶と水、どちらが良いかしら?酒でも良いけれど･･･まだ少し陽が高い気がするわね。」
劉備「あ･･･お水で大丈夫です。」
華琳「そう。なら、冷たいうちに召し上がれ。」
この言葉に
劉備「え?冷たいって･･･」
劉備は疑問を抱いたが
劉備「ひゃ、本当に冷たい。これ･･･氷!?」
すぐに気付いた。
華琳「ええ。氷室を一つ開けさせてね。」
劉備「は、はぁ･･･」
そして、水を飲むと
劉備「それに、何だか不思議な味がする･･･これ、梅ですか?」
梅の味がした。
華琳「ええ。今年取れた梅で私が風味を付けてみたのよ。どうかしら?」
これに
劉備「はい･･･美味しいです。」
劉備は正直な意見を言った。
華琳「フフッ。なら良かったわ。」
そして、喉を潤した劉備は、改めて姿勢を正し
劉備「えっと･･･曹操さん。この度の袁術討伐、お見事でした。お陰で賊を滅ぼせましたし、民も苦しみから解放されました。」
袁術討伐の事を褒めた。
華琳「その言葉、言う相手が違うわ。確かに袁術討伐を決めたのは私だけど、実質討伐したのは私の弟よ。その事は弟に言いなさい。」
これに、華琳はそう劉備に返した。
劉備「あ･･･はい。」
華琳「･･･まさか、そんな話をしに呼んだとでも思っているの?」
劉備「いえ･･･。そういえばさっき、曹彰さんを中心に練兵をしており、武器兵糧が運び込んでいると聞きました。袁紹さん対策ですか?」
この劉備の質問に
華琳「ええ、勿論。」
と華琳は答えた。
華琳「まさかこんなに早く幽州が陥ちるとは思っていなかったけれど･･･次に麗羽が目を向けるのは、ここかそちらでしょうしね。」
劉備「･･･はい。」
華琳「あの気分屋が、この後どちらから狙うかは分からないけれど、徐州になら横合いを突けるでしょうし、こちらに来るならそれはそれで問題ないわ。」
劉備「けど･･･袁紹さんは河北の四州を手中に収めました。勢力もあります。」
華琳「ええ、そうね。恐らく朝廷の中には、戦うべきでは無いという考えが多いでしょうね。」
華琳「けど、数が多くても、率いる将があれじゃあ、ただの烏合の衆に過ぎないわ。」
華琳「その点、私の弟は武勇に優れ戦に長け、将兵からの人望が厚い。まさに総帥の器。戦えば、火を見るより明らかよ。」
劉備「けど、袁紹さんは反董卓連合では一緒に戦った仲です。それに真名だって･･･」
華琳「ただの腐れ縁よ。それは私の弟も同じ。それに、降りかかる火の粉を払う。それだけよ。」
劉備「けど･･･」
華琳「それに･･･袁紹を倒し、河北を平定したら、次は河南を全て平定するわ。」
これに
劉備「えっ!?」
劉備は目を見開いた。
劉備「それってつまり･･･」
華琳「ええ。大陸の全てよ。今までは黄巾や董卓･･･内の脅威だったけれど、既に外の脅威は蠢き始めているもの。」
華琳「既に北方の烏丸は動き出しているわ。それを、麗羽は対処に追われているとね。」
華琳「貴女も名前くらいは知っているでしょう?」
劉備「河北の更に北にいる、異民族の人達ですよね。」
華琳「ええ。漢王朝が権威を失った今、次に立つ者が早急に大陸に覇を唱え、外の脅威を打ち払う力を得る必要があるでしょうね。」
劉備「それはそうですが･･･袁紹さんはともかく、他の諸侯は、曹操さんと戦うつもりは無いと思います。」
劉備「外の脅威と戦うって曹操さんが天子の名の下旗を揚げれば、協力してくれるはずです。」
この劉備の考えに
華琳「それで、皆は応えたかしら?先の袁術討伐の時、誰も純の所に来なかったらしいじゃない。貴女以外。」
華琳はそう返した。
劉備「それは･･･」
華琳「新時代がやって来たのよ。かつて殷が周に、秦が漢へと変わったようにね。」
劉備「その為に、この大陸を武力で統一しようと?」
華琳「ええ、そうよ。」
華琳「だから･･･この曹孟徳に降りなさい、劉玄徳。我が配下になれば、貴女の望みを叶えてあげる。」
そう、華琳は劉備に降伏勧告をした。
劉備「それは･･･出来ません。」
しかし、劉備は断った。
華琳「あら、どうして?」
劉備「どうしてって･･･」
華琳「貴女が求めるのは、民が笑っていられる平和な国なのでしょう?私に降れば、それは私が作ってあげられるわよ。」
華琳「外の脅威は、私の弟が全て斬り殺してあげるしね。」
劉備「それでも･･･曹操さんには従えません。」
劉備「力で平和な国を築くなど出来ません。寧ろ、力で相手を従わせるなんて、間違ってます。」
華琳「フフッ、そう。」
華琳「じゃあ、話を変えましょうか。この大陸で、最も英雄に相応しい人物は誰だと思うかしら?」
劉備「まずは･･･曹操さん。」
華琳「そうね。それから?」
劉備「えっと･･･袁紹さん?」
華琳「冗談でしょう。あれは、朝廷と一族の権威にすがるだけの俗物でしょうに。」
劉備「なら･･･馬騰さん?」
華琳「確かに、馬騰殿は素晴らしい功績を挙げているわ。けど、涼州止まりの器だわ。」
華琳「劉表や劉璋とて、朝廷に仕え、そこから甘い汁をすおうとするだけの俗物だわ。」
劉備「なら･･･孫策さんは?」
華琳「確かに、弟が袁術を討伐した後、独立し江東を怒濤の勢いで平定したわね。まさに英雄の器。」
華琳「他は?」
劉備「･･･いえ。それ以外は全く。」
華琳「まだもう一人いるわよ。」
そう言った華琳は
華琳「貴女よ。」
劉備を指差して言った。
劉備「え･･･!?」
自分が言われると思わなかった劉備は、ただ固まるしかなかった。
その時
純「ご歓談中、申し訳ありません。姉上。」
純が秋蘭と共にやって来た。
華琳「･･･純。どうかした?」
純「はっ。麗羽が動き出したと、報告が。」
この報告に
華琳「全く。相変わらず私の邪魔ばかりするのね、麗羽は。劉備、悪いけれど話はここまでにさせて頂戴。」
華琳は呆れ顔を浮かべた。
華琳「部屋や会食の用意をさせていたのだけれど･･･」
劉備「あ･･･いえ、お気遣い無く。これで失礼します。」
華琳「そう。なら、他の皆がいる所までは送らせるわ。」
劉備「はい。では、失礼します。」
そう言い、劉備はその場を後にした。
華琳「･･･ふぅ。さて、純。麗羽の動きを報告して頂戴。」
純「はっ。」
報告の内容を聞いた華琳は、すぐさま皆を集めるよう命令した。
その際
華琳「純。」
純「はっ。」
華琳「郭嘉を軍議に呼びなさい。あの子の知恵も借りたいわ。」
純「御意。」
華琳はそう純に指示した。
一方の劉備は、その後徐州へ帰り、華琳に対抗するために密かに準備をしたのであった。