カチ勢頑張る

第33話 帰路

しばらくシャドウの壁を押し返しながら前進していくと、巨大なポットが現れた。これは上手いことポットの近くに自分達を降ろした感じか。……とりあえずこれさえ壊せば、今回の目的は達成する。道中、歯応えのある敵はいなかった。

周囲を見渡すと随分とシャドウの密度は減り、現地組のシアリーも余裕を持ってシャドウと戦えているというか少し押している。……随分と拮抗した状態だったのか、地球組の力が異常なのかは分からないな。

「惑星ごと破壊してしまえと思うけど、それをやったらこの惑星に住むシャドウは死なずに宇宙全体へ散る。それなら一体ずつ倒すしかないわけか。……とんでもない兵器だな」

「ユリクリウスは考察してないでさっさと助けてくれ」

「いや、その拘束攻撃受けた人見るの久しぶりだし鑑賞したい。というかジタバタしたら抜け出せるだろ」

「いやそれが結構力込めてるけど一向に抜け出せないんだよ。あ、右手だけ脱出できた」

なお数が減ったと言ってもまだ自分の周囲には視界を埋め尽くすぐらいにはシャドウがいるので、ポットに近づいたらポットからの拘束攻撃を避け切れずに捕まる。黒い触手に絡めとられて動けない。この光景、ゼルさん辺りに見せたら喜びそうだ。

「……その状態で戦車の主砲を受けても10ダメ出てないかぁ。マジで変態カチ勢だ」

「あの、早く助けないとクロワッサンさんが洗脳とかされたらこっちがピンチですよ？」

「あ、それは不味い。全シアリーの天敵が生まれる」

ユリクリウスが攻撃をすると、他2人も動かない敵に対して高DPSを叩きこめる攻撃を開始し、あっという間にポットが壊れて自分も拘束から解き放たれる。流石に全鯖トップ3の火力だ。強いしこれでまたレベルが上がったから自分の防御力と3人の火力が上がる。

「ありがとう、君たちが来てくれて助かった。次は」

「次なんてないです。僕たちは一度戻りますので」

一段落したらフィルさんが話しかけてきて、次の仕事を渡そうとしてくるけどモルモットさんがそれを制してさっさと戻ることを告げる。……まあ確かにこれ以上の働きをするなら、またタキオン船団側に要求を通してからだな。この光景を見て、現地組のシアリーはムッとしているけどこちらだって一応命懸けなので報酬の話は大事。

というか現地組のシアリーって、あまり着飾ったりしてないのか。狐耳生やしたり和服着たり翼生やしたりはしてないんだな。地球組だとゲームの感覚が抜けてないからたまにバスタオル一枚で惑星探索に行ったりマイクロビキニでシャドウの拠点へ行っている奴がいるぞ。まあ何を着ても防御力自体は変わらないからだろうけど。

……何を着ても防御力が変わらないということは、シャドウの攻撃は物理的なダメージだけを与えるわけじゃないんだろうな。シャドウに攻撃されても痛くないのは作られた身体だからだと思っていたけど、よく考えたらふわわさんがあそこをサポートロイドに蹴られた時は痛がっていたしよく分からん。

じゃあまた、と軽く言ってキャンプ船へ帰還する地球組の4人。シウラさんから通信が入り、凄く複雑そうな顔で「任務完了を確認しました。報酬は既に実行しています」との言葉が。さて、地球に戻りたいと思う人は何人いるかな。

［黒猫:お前ら盛大にタキオン船団へ喧嘩売ったなあ……］

［クロワッサン:帰りたい人は帰せと言っただけだよ。……地球は今どうなっているかの情報とかない？］

［黒猫:情報はないが推測することはできると前にも言った気がするな。おおよそ10代から30代の若者300万人が一斉に消えたんだ。社会に大きな影響はあっただろうし、下手したら一部の製造や物流はストップしているはず。……不景気は免れないだろうし、日本という国が傾いてそうだな］

黒猫からの個チャで、今の日本は相当不味そうだという話になる。まあ働き手世代や学生も多かっただろうし、日本の社会に大ダメージは入ってそうだ。

［クロワッサン:……現地組のシアリーは思っていたより大したことなかった。うちの上位陣なら3ヵ月で本拠地でも戦えると思う］

［黒猫:ユリクリウスも同じこと言って来てるし、マジで150レべの地球組と200レべの現地組で大差ないのか。

……なあクロワッサン、このタキオン船団で落ちこぼれ扱いされている130レべ台のシアリーは、何でそこでレベル上昇が止まったと思う？］

［クロワッサン:……そういう身体だから、じゃないのか？］

［黒猫:違うな。それなら新しい身体に精神を移植させれば良い。俺達にもやっていることが、出来ないとは思えないな。

……恐らくだが、レベルを上げ過ぎた場合、シアリーはシャドウになる。問題になるのは精神の方なんだろ。だから130レべでストップをかけたんだ。シャドウの魂を吸収しているってことは俺も前に聞いててな。真っ先にこの可能性を疑った］

自分は本拠地に行く前、シアリーはシャドウの魂を浄化吸収していると聞いたけど黒猫はもっと前のタイミングで探りを入れてたのか。あ、こいつレベリングサボってたのは保険をかけてたのか。……いやでもフィルさん231レべだったし、そこまでレベルを上げても大丈夫ならまだかなり余裕はあるぞ？

それにフィルさんもシャドウと戦っていたということは、まだそのレベルでシャドウを狩れるということ。シャドウを倒し過ぎたら自分もシャドウになるとかそういう可能性は考えたくないなあ。モルモットさんとかシャドウ一直線ということじゃん。

［クロワッサン:シャドウの本拠地でも回復薬は必要ありませんでした］

［ゼル:※個人の感想です］

［ユリクリウス:実際クロワッサンがいたら全部攻撃を引きつけてくれるから後半回復薬使わなかったな］

［ふわわ:え、もう本拠地行って来たの!?］

［ABC:クロワッサンが160レべになってる……］

［黒猫:ユリクリウスも5レべ上がったな。流石にパワーレベリングにはなったか］

［クロワッサン:そうかランキングでその辺の情報筒抜けなんだ］

［ユリクリウス:それでモルモットさんが180から186ってことは経験値ブーストだろうな。しかも本人にだけ適用されるタイプ］

［黒猫:流石にパーティーメンバー全員の経験値増やすならモルモット以外にもレベルの高いやつが居るはずだろ。まあ何にせよ、これで現時点の最終的な目標地点が見えたわけだな］

チームチャットの方でも話しながら、過去のログを遡ると前みたいにシウラさんから通達があり、10レべ以下を地球に帰還させる約束は守ってくれたみたいだ。そして案の定、今度は中位層の中で地球に帰りたい組が暴れ始めている。そりゃここの環境がいくら良くても、戻れるなら戻りたい人はいるよな。

［クチリ:10レべ以下が地球に戻れるそうですけど戻りたい人なんているんですかね？］

［黒猫:そりゃ多いだろ。むしろ元の地球に帰りたいと思う人の方が普通だよ］

［クロワッサン:それ］

［ゼル:は］

［ユリクリウス:どう］

［ふわわ:かな？］

［黒猫:お前らは思いっきり楽しんでいる側だから思わないだろうけど、家族や友人と急に別れて二度と会えないだけで精神的に病む奴も結構居たんだぞ］

［クロワッサン:誤送信から繋げるんじゃない。それで戻ることを選択した人は何人ぐらいになりそうなんだ？］

［黒猫:10レべ以下なら半数は戻るだろ。中層も含めれば100万人に届くだろうな。1/3だ］

よほど地球での生活環境が悪くない限りは、戻る選択肢を選ぶ人が普通の感性の人間だろう。まあ自分含めて、この世界での快適さが手放せない人は戻らないけど。あとは戻ることが嫌な人は戻らないか。

案の定、ネットに作られた掲示板では地球に戻る戻らない論争が起きているし、タキオン船団を信じる信じない論争も起きてる。……この掲示板もタキオン船団が監視しているだろうからネット上で議論しているのは死線の上でタップダンスを躍っているのと変わらないんだが、こいつらは何も考えてないのか。

というかチームチャットまでサポートロイド使って監視していたんだから、個チャ含めて通信系は全部監視されていると思って問題ない気がする。タキオン船団が黒過ぎて陰謀論者じゃないのにそういう思考にしかもうなれない。

タキオン船団内のチームルームでの会話も怪しいし、秘密の会話をするならどこかの惑星に集まるしかないか。ただ集まったことはクエスト履歴で分かるだろうし、密会も難しい。あれ、反逆を考えようとすればするほど無謀だな？

［時雨:地球に奥さん残してる人とか絶対帰るだろうね( ;∀;)］

［クチリ:あー、そういう人も……］

［黒猫:子供を失った両親とかのケースもあるだろうから、そこら辺一切考慮しなかったタキオン船団は元から信用してない］

［クロワッサン:チームチャットでそれ言って大丈夫？……まあ、俗に言う日本の破綻が10年は早まってそう。これから戻っていくから復旧していくだろうけど］

［ユリクリウス:いや半分戻らなかったら150万人が消えたことに変わりないし、色々と不具合は出てると思うぞ］

チームチャットで不平不満を言うのも正直怖い。けどまあ黒猫が大丈夫なら自分も大丈夫だろうの精神でどんどんタキオン船団についてのアレコレを言い合う。ああ、掲示板での議論が白熱するのも分かる気がする。チームチャットならABCさん辺りがブレーキかけるけど、掲示板だと明確なブレーキ役がいないならタキオン船団をボロクソに言えるんだ。

……死者、行方不明者の数はもう数日に1人のペースにまで減っている。こちらの世界であれば寿命も延びるだろうし、こっちの世界にも娯楽は多いというか地球より多いんだから戻りたい気持ちはそんなにない。両親と妹のことは心配ではあるけど、別に家族仲が良かったわけじゃないしな。