カチ勢頑張る

第36話 地球探索

日本がタキオン船団の支配下になった次の日には世界中の国の半数がタキオン船団の支配下に入ることを承諾し、採掘ステーションの設置に全面的な協力をすると約束した。滅茶苦茶スムーズに事が運んでいるので、タキオン船団にとってはいつも通りのことなのだろう。根っからの支配者である。

というか極僅かな人間しか職に就けないタキオン船団でオペレーターとかを含むタキオン船団職員というのは当然競争が激しいから優秀な人しかいないし、サポートロイドのような人工知能を上手く活用しているから全てがスピーディー。日本という国が国家の枠組みを残したまま速攻で打ち壊されていく姿を見ると思うところはあるけど、打ち壊された方が一般国民にとっては良さそう。拉致が無くても生活は緩やかに苦しくなっていってたからなあ。

サポートロイドから戦闘機能を抜いた、メイドロイドが40万円ほどで売り出されるそうだからオタクどもは歓喜している。……未婚率は更に上がっていきそうだな。タキオン船団のやること為すこと全てがえげつない。

さて。地球にシャドウが出たということは倒さないといけないわけだけど、地球組のシアリーの中でも特別許可証のあるシアリーに限定して地球探索の許可が出た。相変わらずの特権階級であるが、今回ばかりはありがたく使わせてもらう。……こういう時にも地球組を使う辺りはタキオン船団がタキオン船団している部分だな。

［クロワッサン:地球のシャドウのレベルは12とかだからレベル低い人にも許可出したら良いのに］

［黒猫:それで行方が分からなくなったり変な行動をされると面倒ということだろ。お前らは許可証を持ってるから良いじゃねーか］

［ユリクリウス:シャドウが出るようになったのはロシア、カザフスタン、カナダの3か国か。

……第二言語にロシア語取っておけば良かったな］

［ゼル:シャドウが国を選んだというよりは、単に面積が広いからそうなっただけよね？］

［ふわわ:これからUMA扱いされると思うとちょっとワクワクする］

［ABC:ついでに日本へ行く、というのも許可されているのは完全に特権階級だね］

［黒猫:一応シャドウが地球に到達することは可能性として高かったらしい。だからシアリー適性の高い地球人をあらかじめ戦えるようにすることが認可されていたわけだな］

早速ユリクリウスとパーティーを組んで、ロシアの地に降下したわけだけどすぐに軍隊が駆けつけて来る。ついでに発砲もされるが、弾丸が通じないのでシアリーの戦闘力ってやっぱおかしいな。特に暴れ回っているユリクリウスに攻撃が集中しているが、全く通じていないのでユリクリウスがカチ勢に見えてくる。

「で、シャドウに侵食された人が人を襲うシャドウになる負の連鎖であっという間に拡散しているのか」

「地球ってたぶん人口の多い惑星だしシャドウにとっては良い餌場でしかないんだな。そりゃ来るわ」

「……ここの拠点ぶっ壊したら自分の家がどうなってるか覗いてみても良いかな？」

「それぐらいなら良いんじゃないか？俺も気になる」

ロシア軍とシャドウの群れを掃討しつつ、ユリクリウスと会話を続ける。戦車がバターみたいに切れる辺りロシア軍は泣いて良い。ただでさえ軍のほとんどが隣国の侵攻に使われているから、なけなしの軍を集めて蹴散らされてる状態。一応、人は殺さないように注意したけどミサイルを撃ち込まれているのに手加減なんてやってられるか。

「何でロシア軍はそんなに必死なんだ」

「ロシアの面積が広いから採掘ステーションの設置数も多く要求されたんじゃないか？ロシアは資源の宝庫だし」

「あー……日本はあっさり恭順したけど、大国はどこも屈服するの難しそうだ」

「まるで日本が大国じゃないかのような言い方だな。……既得権益を手放す方が利益になると分かっていても、手放せない人がいるんだろうな」

ロシア軍が攻撃してくる理由は謎だったが、ユリクリウスの推理だと差し出さないといけない土地が多そうとのこと。まあ採掘ステーションの設置って要するにそこら辺一帯の土地差し出せということだし、国がその判断をすぐにするのは難しいだろう。一方日本は要求された土地に対し、無償の永久租借地という形で即座に手放したそうだけど。

……お、テレビ局と思わしきのヘリコプターがいっぱい飛んで来た。どこの国でもマスコミは変わらないな。撮影されるのも面倒なことになりそうなのでワープしてキャンプ船へ一時撤退。その後、服を着替えてから日本の地に降り立つ。

防具はステルス化が出来るし、武器を外せば外見はもうただの人間だからね。……ユリクリウスと男女ペアに思われたくないので男性用のファッションにしておこう。流石に真夏にトレンチコートはおかしいし、サマースーツMで良いか。

ちょっとでもFUO2をプレイしている人は拉致されていたから、FUO2がどういうゲームなのか知らない人しか今の日本には残ってないはず。……いや、生配信とかでプレイしている人を見ている人がいれば理解は出来るか。FUO2をプレイしていないのにFUO2の実況を見ている奇特な人は少ないと思うけど。

「……しかしまあ、本当に拉致されてたんだな。可能性の1つとして俺は人格だけコピーされていた可能性とか考えていたぞ」

「何でそんなSAN値が下がりそうなこと考えてるんだよ。魂が重要っぽいからコピー人格だと無理なんじゃないか？……なんか不景気にもなっているようだから、雰囲気が若干暗いな」

「最低時給は1200円まで上がったようだが……コンビニの塩おにぎり1個230円はもう社会が上手く回ってないな」

「あ、本当だ。塩おにぎり200円セールののぼり旗とか見たくなかった。

……日本円用意するのどうしよう？」

「為替レートは決まってないだろうからシウラさんに頼むか」

ユリクリウスと街並みを散策していると、コンビニののぼり旗には『おにぎりフェア実施中！塩おにぎり230円⇒200円』との表示が。……若者が300万人消えると、僅か一月ちょっとでここまで悪化するのか。いや、日本だからここまでの悪化で済んでいるのか。

ユリクリウスはシウラさんと通信でゴールドを円にしろと要求すると1ゴールドを2円にしてくれるとのこと。早速10万ゴールドを振り込むと手元に20万円が届く。現ナマでポンと大金を渡してくる辺り、もう日本のことを色々と掌握してそうだ。

「コンビニで飯買うだけで1500円ラインは高い」

「……やばい舌肥えたかも。不味くは感じないけど」

「あー、サポートロイドの飯は全部美味かったし、何食べても太らないしな。……実際天国みたいな環境だわ」

「太らないってマジで!?そう言えば体型気にしたことなかったけど……そうか、体型もかなり自由自在だったな」

しばらくすると、自分の家の目の前に着く。ちなみにユリクリウスの家は隣の地区だけど歩いて2分の位置。中学になってから一緒になったが、それ以前から顔は知っていた。

……これ家に帰るの滅茶苦茶勇気いるな。1か月以上行方不明だった息子が綺麗な男の娘になって帰って来たとかどういう心境になるんだろう。とりあえず呼び鈴を鳴らすと、母さんが出て来た。まだそんなに時間は経ってないはずだけど、流石にちょっと老けたかな？

「えっと、どちら様ですか？」

「……武田優貴です。オレオレ詐欺対策合言葉『犬の名前はレオン』」

「……本当に優貴なの？」

合言葉を言ったにも関わらず疑われているのは自分の恰好があまりにも違うからだろう。もう女の子になったと言ってしまった方が通じそうな顔の男の子になってるし、身長は縮んだし。

「小母さん、俺は上野です。お久しぶりです」

「？？？？？」

「一旦落ち着くまで待った方が良いかなこれ？」

「そりゃ行方不明だった息子が姿変わって帰って来たんだからフリーズするよな……」

とりあえず母さんは自分達2人を家に上げるけど、相変わらずきょとんとしているので現実をちゃんと認識出来ていない気がする。自分も自分で、久々に会ったのにも関わらず会えて嬉しい気持ちはあまりない。あれ、今日は一応日曜日で休日なのに千春(ちはる)の靴がないな。

この一ヵ月とちょっとの間、どういうことがあったのか説明していると母さんは「千春もそこにいるの？」と聞いて来た。……うん？

［クロワッサン:武田千春のゲーム内ネームを教えて下さい］

［シウラ:アバター名『せんはる』で船団番号1、ふおにの森6に所属しています］

［クロワッサン:それは早く言えよおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！］

［シウラ:それは申し訳ありません、プレイヤー間の関係について我々は全てを把握していませんので。ですがせんはる様は元気にシアリーとして活動をされていますよ］

「おい、どうした」

「いや、たった今シウラさんに確認したら千春もFUO2やってるし今ふおにの森に所属しているらしい」

「……兄妹で同じゲームしていたのか。しかも互いにそのことを知らなかった上、互いに互いのことを心配すらしてなさそうな感じだな。

小母さん、安心して下さい。千春ちゃんもタキオン船団内にいるようです」

まさか千春がFUO2をプレイしていて、自分と同じようにタキオン船団に拉致されていないかシウラさんに確認をすると、普通に千春がタキオン船団内にいるとの回答が返って来た。しかもふおにの森6かよ。結構上位層に近い存在じゃねーか。

ふおにの森はもう4ぐらいまで120レべで埋まっていたはずだし、ケルビンさんが58レべでふおにの森7の下位だと考えると今70レべぐらいか？流行っていた頃の最大レベルが60レべから65レべだから、その辺りでプレイしていたら今70レべぐらいか。

……妹とはあまりコミュニケーション取らなかったというか、高校に上がる頃には話さなくなったし、大学入って1人暮らし始めたから4年間ほとんど会わなかったんだよな。まあでも、とりあえずは無事で良かった。幼女同盟に誘うのは……ジョーカーさんの妹の時の事を考えると辞めた方が良いな。

「千春ちゃんと何歳差だっけ？」

「4歳差だけど5学年離れてるよ。今高校2年生だ」

「じゃあそろそろ大学受験を考え始める頃だったのか……」

一先ず、接触しておこうか。まさか妹もプレイしているとは思ってなかったし……このアバターで会うのやだなぁ。それは向こうも一緒だろうから、チャットを先に入れておこうか。