妹と家出した

妹と家出した

　妹と家出した。

　父親は死んだ。血の繋がりなんざないから、情も糞も無い。

　実の父親は、妹が産まれた直後に死んだ。

　母親は、妹が中二の時に新しい父親を連れてきた。その後、母親も死んだ。

　俺は今、大学二年生。妹は中学三年。父親があまりに妹に乱暴はたらくのは、いい加減見てられなかった。

　俺が気付いたときには、父親は風呂場で死んでいた。突き飛ばされ、頭を打ち付け、血を流して死んでいた。

　恐怖と、しでかしたことの大きさにガタガタ震える妹を抱き締め、レンタカー借りて二人で家出した。

「……兄ちゃん」

　助手席から、妹がおずおずと俺を呼ぶ。

「どした？　トイレか？」

「ううん……本当に、良かったの？」

　一緒に逃げて良かったの？　とかなんとか、そう言うことだろう。アホらしい。

「血の繋がった兄妹だろ？　気にすんな」

「でも……」

「でももヘチマもねぇよ。可愛い妹のために、ちょっとは兄貴らしいことさせてくれ」

「……ごめんね、兄ちゃん」

　謝んなよ。

　スマートフォンを、海に投げた。

　＊

　家出して、かれこれ四日ほど経った。カーラジオからは、いよいよ事件の話が聴こえてきた。

「兄ちゃん。私……」

「実は俺な、大学で呪術サークルってのに入ってたんだよ」

　嘘だ。だが、吐かねばならない。

　中学三年。まだ、生きることの喜びも、広い世界もなにも知らない妹を、塀の向こうに入れるわけにはいかない。

　そうならずとも、罪悪感を一生背負わせる訳にはいかないだろう。

「呪術サークル？」

「そ。藁人形とか、呪文とか。あの日俺な、自分の部屋で試しにやってたんだよ」

　出来うる限りフランクに、出来うる限り明るくおちゃらけて語る。

「藁人形の中にアイツの髪の毛どっさり入れて、呪文唱えて……ってやってたらな、風呂場から音がしたんだ。あれ、兄ちゃんのせいだから。兄ちゃんが呪ったからだからさ、お前は大丈夫」

　多少無理矢理なのは分かってる。俺の妹は賢いから、こんなのすぐに嘘だって気付く。でも、でも……吐かなきゃいけないんだ。

「…………兄ちゃん」

「大丈夫、大丈夫……大丈夫」

　パトカーが視界に入る度、心臓が跳ねた。

　下道で来たから、随分遅い。でも、後もう少しで青森につく。せめてそこまで行ければいい……

「なぁ、青森ついたら、なに食いたい？」

　不安な顔の妹に、俺は努めて藁って、そう尋ねた。

　＊

　警察は有能だ。

　後もう少しで、目的地に着けたのに……

「おばちゃん……ごめん」

　慌てて逃げ込んだ空き家の窓から、おばちゃんの家の方を望む。

　あと何百メートルもない、すぐ見える距離なのに。

「兄ちゃん……私、大丈夫だから……」

　あの日のようにガタガタ震えながら、妹が言う。

　考えろ……考えろ……考えろ……

「兄ちゃんがなんとかすっから、お前は心配すんな。な？」

　考えろ、考えろ……

　脂汗が身体中からにじみ出る。

　窓の外から、投降を呼び掛ける警察の声。マスコミのヘリも来てるらしい。

　一つ、思い付いたことがある。

「……アイツを殺したのは、俺だ」

「え？」

　俺は妹の頭を撫で、優しく、強く抱き締める。

「お前は、逃亡犯になった兄貴の人質として、こんなとこまで連れてこられた。そう言うんだ。良いな？」

「でも……」

「たまには俺に、兄貴らしいことさせてくれ。な？」

　俺はまた、こいつを力強く抱き締めて、窓の外にこう叫ぶ。

「今から人質を解放する！！　銃を下ろせ！！」

　頭にポンと手を置いて、精一杯の笑顔を作る。

「大丈夫、待っててくれ。兄ちゃん必ず、迎えに行くから」

　俺は静かに、玄関扉に手を掛けた。