目が覚めたら宇宙世紀…だよね？〜ジオンが独立に至るまで〜

第122話 Epilogue『碧い目の男』

　砂漠にある寂れたスタンド。

　旧世紀のアメリカ国道に沿って建てられたもので、石油資源の枯渇した今では使われていないものだ。

　併設していた商店を改装したダイナーに、金髪の男がいた。

　人目を遮るようにサングラスはつけたまま。

　カウンター席に座り、ロックのヴォッカを飲む。

　無愛想な店主の横の台には、古ぼけたモニターが置かれており、そこではジオン軍のプロパガンダ放送が流れている。

　北米にて、ガルマ・ザビが連邦の新兵器部隊を撃破、サイド7を破壊した新型戦艦を拿捕したと報道されている。

　サイド7のバンチが崩壊したのは、侵入したジオンが守備隊と交戦したせいなのだが、いつの時代も歴史は勝者の都合で描かれるものだ。

　画面にガルマの姿が映される。

　髪を切り、どこか精悍さも感じられる表情を浮かべた青年だ。

　彼は今回の功績で准将に任じられ、さらにはジオン十字勲章が授与されると報道官が告げる。

　それを聞いた男は、口元に皮肉げな笑みを浮かべた。

「坊やは私だったか……」

　店の入口のガラスドアが開き、女が入ってくる。　

　まっすぐ歩き、女は男の隣りに座った。

　店主が問う。

「注文は？」

「いらない」

　店主は不快げに眉を曲げた。

「ここは店だ」

「バーボン。ストレート」

　女は店主の方に見向きもせずそう答えた。

　美しい女だ。

　蒼い髪と同じ色のリップを塗り、怜悧さを漂わせている。

「どこかであったかな？」

　じっと自身を見つめてくる女に、男は問うた。

「捜したよ。シャア・アズナブル」

「……キシリア少将の使いかね」

「いや。ザビ家の女狐とは違う」

　女の前にバーボンが置かれた。

　初めて女が店主をみた。

　店主は肩をすくめると、面倒事は知らん、というふうに肩をすくめて、裏の厨房へと引っ込んだ。

「今回の騒動で、ようやく貴方を見つけ出した」

「わからんな。私はただの敗者だ。そんな男に何の用事がある」

「ずっと捜していたんだよ、キャスバル・レム・ダイクン」

　女は男の本名を口にした。

「ダイクンの意志を継ぐ者を、我々はずっと捜していた。キシリアの邪魔もあったが、貴方が騒動を起こし、行方をくらませた結果、奴らより早く接触することができた」

「何者だ」

「ザビ家によって歪められた偽りのジオンを糾弾する者」

　女は嫣然と笑う。

「我々は、真ジオン(ネオ・ジオン)」

　＊

　店のドアが開き、男たちが入ってきた。

　砂漠に似つかわしくない、黒いスーツを着た男が四人。

　店主は黙ったまま、モニターを見ている。

　画面には旧世紀の古い映画が流れていた。

　カウンターの上に、空になったグラスと、一口もつけられていないバーボンが注がれたグラス。

「ここに金髪の男がこなかったか」

　スーツの一人が店主に問う。

「居たよ」

「どこにいった」

「さあ？　俺が出てきたときはもう居なかった。カードだけ置いてな」

　それを聞いた黒スーツたちは店を出ていこうとする。

「待ちな」

　呼び止めた店主が、赤いカードを投げて渡した。

「そいつらに会ったら伝えてくれ。『うちは現金のみだ』ってな」　　

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　しばらく休みます。