目が覚めたら宇宙世紀…だよね？〜ジオンが独立に至るまで〜 作：妄想零炎
「どうなってんだい！？ 説明しな！」
激昂した声をシーマは発した。
環境窓の外を、赤い光条が幾筋も突き抜けていく。そのうちの数本はこのリリー・マルレーンの外装近くを掠め、対空砲の一部を融解させていた。
後方からの射撃。
しかも至近距離だ。
「わかりやせん！ 射撃は2番艦『ナトクラ』からです！」
「裏切りか！」
シーマは知らぬことだったが、『ナトクラ』は艦内に潜んでいた真ジオン派の兵の造反によって占拠され、火器管制全てを奪われていた。
2番艦ナトクラは艦の運用人員を少なくするためオートメーション化が進められた新式のムサイ改型であり、それが仇となった。
中央を抑えられた結果、艦内のコントロールを全て奪われてしまったのだ。
「いったいいつから！」
ナトクラに配属されている面子は、このリリー・マルレーンにいるメンバーほどではないが古参の連中だ。
作戦内容から、信用の低い新兵は外している。だというのにこれだ。こちらの位置も動きもすべて敵に流されていたのだろう。
「相当前から巣食ってたってわけかい！」
「前方の対象、さらに加速！」
コロニーが吹く青白いスラスター光が増えている。相当数の動力装置が取り付けられたようだ。
「どうしますシーマ様！？」
「どうもこうもあるか！」
シーマは叫ぶと、前方に聳える、廃コロニーを睨みつけた。
「悪いけど、あんたらには死んでもらうよ」
シーマの言葉に全員が息を呑む。
最初は船体を廃コロニーの動力部にぶつけるつもりだった。こちらのエンジンを暴走させ、積載しているミサイルとともに誘爆させる。
そうすれば、小型の核ミサイル並みの破壊力で、対象の核パルスエンジンの殆どを吹き飛ばせるはずだ。
推力を落としたコロニーを後は別軍でどうにかする。ともかくコロニーを各サイドや地球に落とさなければよい。
だがこうなると、近づいてから乗組員の脱出を待って自爆するのでは間に合いそうにないことだ。
「エンジンを臨界させながら突貫するよ。脱出艇に乗る切符はもう売り切れだね」
そう言葉にしながら、シーマは自身の心変わりを自覚していた。
部下をまとめ養っていく義務。そのために戦場において死なないこと、それだけが信念であり、拠り所であった。
以前の自分ならば、作戦失敗となろうともこの不利な状況では撤退を指示していたはずだ。こんな無謀な突撃など命じることなどない。
部下に、死んでくれと命じたのも初めてだ。
意外にも自分はまだ、軍人としての責務に未練というものがあるようだ、とシーマは笑う。
「野郎ども、腹をくくりな！ 死んでも作戦は成功させる！ 裏切り者の喉元にくらいつき、その喉笛を引きちぎってやる！ ジオン海兵隊の底意地を見せてやんだよ！」
後方から裏切ったナトクラの砲撃が迫る。
この距離からなら、いま残りのメインエンジンを暴走させればたとえ撃ち落とされたとしても、爆発で廃コロニーへダメージをあたえることができるはずだ。
「は、このアタシがジオン軍の栄光のために戦ってやることになるなんてね」
その言葉とともに、前方にあった廃コロニーの一部が砕け散った。
横合いからの砲撃。
赤いメガ粒子に貫かれ、爆発とともに廃コロニーは半ばから砕かれた。