目が覚めたら宇宙世紀…だよね？〜ジオンが独立に至るまで〜

第88話 『挿話:ストレイフェアリーズ』

　ノイジーフェアリーの３人は沈黙していた。

　自分たちのギャロップに戻る道すがら、誰も言葉をかわさない。

　キリーに言われ勢い込んで挑んだシミュレーター戦。大きなハンデを貰っても勝つことができなかった。

　己の未熟さを痛感するとともに、あまりにも高い壁にどうすればよいのか途方に暮れていた。

　特にムードメーカーであるアルマが黙っていると、それだけで空気が異常に重くなる。

「あー……なあアルマ、元気だせよ。うちらと違ってお前はセンスあるって褒められてたじゃん」

「そ、そうですよ！　ミアなんて、『機体のコンセプトが小隊の運用面と合致してない。火力欲しいならMTに乗れ』とまで言われたんですから！　自信あったのに」

「あ、二人共ごめん！　いや、考え事しちゃってて」

「なんだよ考え事って？」

「うん。それは――」

　アルマの言葉は遮られた。

「もしかして、アルマちゃん？」

「え？　え！？　エターナ姉さん！？」

　前から歩いてきた女性――エターナ・フレイルは、アルマの顔を見て、驚いた表情を隠さなかった。

「やっぱりアルマちゃんなのね。久しぶり」

「わぁ〜！　エターナお姉ちゃーん！」

　満面の喜びをたたえてアルマが抱きついていく。

「地球に降りたと聞かされてはいたけど、貴女も北米だったのね」

　弾丸のように飛び込んできた少女を優しく受けとめて、髪を撫でてやるエターナ。

「そうなの！　ていうかお姉ちゃんもここに？」

「そうよ。貴女の地球行きの後にね。ところで、感動の再会で嬉しいのだけれど、後ろの方々はお友達？」

「あ、そうだった！　ミアとヘレナは小隊のメンバーで、大切な仲間なんだ！」

　そう言って、アルマは仲間を紹介する。

「ミア・ブリンクマン技術少尉です」

「ヘレナ・ヘーゲル曹長です」

　緊張した面持ちで敬礼する二人に、エターナは柔らかく笑った。

「ご丁寧にありがとう。私はエターナ・フレイル。階級は少尉だけど、気にしないでいいわ。気楽にエターナと呼んでください」

「おいアルマ、聞いてねぇぞ。こんな美人の姉さんがいるなんて」

「あらあらうふふ」

「あ、うん。エターナお姉ちゃんは、私が勝手にそう呼んでるだけ」

　アルマの問いに二人は首を傾げる。

「アルマちゃんと私はね、共に孤児で、フラナガン機関で会ったのよ。そこで仲良くなったの」

「そうだよ！　で、お姉ちゃんは綺麗でいつも落ち着いてて、皆の憧れだったんだ。小さな子の面倒見もすっごくよくて。だから施設の子は、皆お姉ちゃんて呼んでるの」

「なんだか頼りがいありそうですもんね。おいくつなんですか？」

「17歳よ」

　きっぱりとエターナは言い切った。