目が覚めたら宇宙世紀…だよね？〜ジオンが独立に至るまで〜

第91話『挿話:ストレイフェアリーズ』

　戦場でアルマがときおり見せる、低く重い、だが確信を持った言葉にミアとヘレナは気圧される。

「アルマちゃんの言う通り。ほら、よくみて」

　エターナがリモコンを使って、対戦者の位置を鳥瞰図でみたマップを表示させる。

　ゼクス少佐はダミーを潰しながら、徐々にフィンゴ中尉の狙撃ポイントに近づいていた。

「居場所を特定してる？」

　不意に飛んでくる弾丸を足を止めないことでかわし、迷いなくザクの隠れている場所に向かって走っていく。

　さらには、撃たれる前に牽制を叩き込み、相手を近距離にとらえ始めた。

「すごい！　なんでスナイパーの場所がわかるんですか？　センサー範囲外ですよね？」

　MSの装備しているUGSはそこまで精度は高くない。

　音源の凡その方向と距離を示すだけであり、詳細に解析するには足を止めねばならないし、有効範囲はせいぜい3、4kmだ。熱源センサーはさらに索敵可能範囲は狭い。

　通信索敵に特化したマゼラ・フラッグならば、10km先の音でも拾えるが、それはノイズを区別できる耳の良い訓練されたオペレーターが搭乗したうえでの話だ。

「たぶんだけど、ダミーの配置から位置を割り出してる」

　アルマが言った。

「アルマ、わかるのか？」

「癖を読んでるのかもだけど、隠れて撃つなら、相手も自分の位置を把握しないと撃てない。だからその行動に適した場所を瞬時に判断して、予測してるんだ。だから反応が早い」

「大変だぞミア！　アルマが頭良く見える」

「ヘレナそれどーいう意味！？　私だって毎回考えて戦ってるよ！　少佐ほどたくさんは処理できてないけど」

「実際できんのかよそんなこと？　マップ見ると、まるで吸い寄せられるみたいに中尉のとこに迫ってるぜ」

「理論上は不可能ではないと思いますよ。でも、それにしても処理するべき情報、取捨選択する状況が多すぎます。いくらなんでも――」

　そう言ったミアとヘレナの頭には、『ニュータイプ』という言葉が浮かんだ。

　戦場でまことしやかに語られる噂。

　類まれな直感力を持ったパイロットたち。

　ゼクス少佐もそうなのだろうか、と考えた。

「少佐は違うわ」

　彼女たちの思考を読んだかのように、エターナは言った。

「少佐は私たちとは違うのは確かよ」

「私たち(・・・)って」

　暗に自分とアルマをそうだと認める発言に、ヘレナとミアは鼻白む。

「それよりほら、始まるわよ」

　ドムの前に姿を現したザクが、スナイパーライフルを撃つ。

　胸部に直撃する瞬間、ドムは機体を回転させ、弾丸を弾いた。

「ウソッ！？　弾丸を逸らした？　狙ってできるものじゃないですよねあれ！」

「いや、できるんだろ。アタシもさっきキリシマ曹長にやられた」

　体勢を戻したドムは、マシンガンを乱射する。だがダミーと牽制に弾を消費していたため、数発がザクのショルダースパイクを砕いただけで弾切れとなった。

　予備弾倉に切り替えようにも、右腕はすでに喪失しており、弾倉交換するためには足を止めねばならなかった。そして、止まればそこをスナイパーライフルで狙われる。

　ドムは弾切れとなったマシンガンを投げ捨てた。

「これで残りの武装はヒートサーベル一本のみですね」

　だが少佐は諦めていないらしく、機体を高速で動かし続ける。

　中尉は距離を取って射界を取ろうとするが、少佐はランダム回避を行いつつも、機体の速度差を利用して距離をジリジリと詰めていく。

　痺れを切らしたのか、中尉がライフルを構えて撃った。

　正面からの射撃を機体を横に流しながら少佐は躱す――はずだった。

　放たれた弾丸はドムのすぐ背後にあった後方のビルを貫き、爆発した。

「えっ？　なんで爆発したの？」

「たぶん、爆薬を置いてたんだ」

　試合の序盤、中尉のザクはフィールドのあちこちを飛び回り、ダミーを設置していた。その時だろうか。

「でも、なんでそこに少佐が来るってわかるんです？」

「カンなんかじゃない。中尉は最初からそこに来るように(・・・・・・・・)仕向けてたんだ」

　言いながら、ヘレナはゾッとした。

　対戦後に中尉に言われた、自分のしてることは中途半端だという指摘は、彼にとって正しく当然の指摘だったのだ。