禁断師弟がベル君の先輩なのは間違っているだろうか

俺の弟分は良い奴だ。

　だいたい、アースがオラリオに来たのが原作の始まる二年前ほどです。

　アースが過去へ飛んで、エスピたちと別れてから現代に戻る際に、色々あって、オラリオに迷い込みます。始めは、アストレア・ファミリアがジャガーノートと戦っているところへ、迷い込み、ジャガーノートと戦います。それに勝利し、一安心したところで、再びアースは飛ばされて原作開始二年前にたどり着きます。

　ヘスティア様はそのとき下界に来ていないのでは？という点は、既に下界に来ていたということになります。

　ちなみにアースのレベルは５です。

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　ゴライアスを討伐したアースたちは、目的の十八階層へと向かうために、穴から十八階層へと降りた。

　「いたた・・・」

　ヘスティアは案の定ゴロゴロと転がり落ちた。

　「神様？」

　「ベル君ッ！！　ベル君ベル君ベル君ッ！」

　ヘスティアが十八階層へ到達すると、探していた人物ベル・クラネルがいた。

　嬉しさのあまりヘスティアはベルに抱き着く。

　そんなヘスティアに対し、ベルは苦笑する。

　「本物かい？　よかったぁ～。」

　自身の子供の無事を確認したヘスティアは涙を浮かべる。

　「心配かけて、ごめんなさい。」

　感動の再会・・・と思いきや。

　一人の小人族の少女リリルカ・アーデがヘスティアを離れさせる。

　「もう、感動の再開に水を差さないでくれよ・・・ヴァレン何某！？」

　ベルを追いかけてきたと思われるロキ・ファミリア所属のレベル６　「剣姫」アイズ・ヴァレンシュタインも現れた。

　そして、ベルのもう一人のパーティメンバーであるヘファイストス・ファミリア所属のヴェルフもベルの心配をして、追いかけてきていた。

　「君がベル・クラネルかい？」

　そこへ、ヘルメスが話しかける。

　「はい。」

　「そうか、君が・・・俺の名はヘルメス。どうかお見知りおき。」

　「どうも、ありがとうございます。」

　ヘスティアがここにいることから、事情をなんとなく察したベルは、ヘルメスに礼を告げる。

　「あぁ、感謝なら俺じゃなくて、俺以外の子達にいってくれよ。彼らのおかげで、ここまで来れたんだ。」

　ベル、リリ、ヴェルフは視線を穴のほうへと向ける。そこに立つ人物たちを見た瞬間、殺気だった。

　そう、彼らが、命の危機に陥る原因となったタケミカヅチ・ファミリアの三人がいたからだ。

　「あれ、なんか俺、空気？」

　『童・・・カクレテールであった魔極真流の決勝戦といい・・・泣くな。』

　「な、泣いてねぇし！！」

　場所は移り、ベルたちが休んでいたテントへと変わっていた。

　「本当に申し訳ありませんでした。」

　黒髪を後ろに束ねた美少女、命がベルたちに向かって土下座をしていた。

　「そんな、頭をあげてください。」

　「いくら謝られても、簡単には許せません。リリたちは死にかけたのですから。」

　「あぁ、そうすっぱり割り切れるものじゃない。」

　ベル以外の二人は、許せないといっている。それも当然だろう。

　「本当にごめんなさい。」

　千草も命に続き、謝る。

　「リリ殿たちの御怒りはごもっともです。」

　「責めるなら俺を責めろ。あれは、俺の出した指示だ。」

　そして、先ほどまで目を瞑り黙っていた桜花がそういった。

　「俺は今でも、あの指示は間違っていないと思っている。」

　「それをよく、俺達の前でいえるな・・・」

　桜花の言葉にヴェルフは目を細める。

　「・・・僕も、リリやヴェルフ・・・仲間の命がかかっていたら同じことをしていたかもしれません。」

　その言葉を聞いてリリとヴェルフは黙りこむ。

　「ベル様がそうおっしゃるなら・・・」

　「・・・ちっ、割り切ってはやる。だが、納得はしないからな！」

　「それで十分だ。」

　こうして、両者は和解できた・・・

　「ところで、あなたは？」

　ベルがアースに尋ねた。

　「ぐすっ・・・よく、聞いてくれたな。」

　先ほどからずっと空気だったため、アースは心で泣いていた。そんなアースをトレイナは慰めていた。

　「俺はアース。アース・ラガンだ。簡単にいうと、お前の兄貴分ってやつだな。」

　「は、はぁ？」

　「ヘスティア・ファミリアの冒険者だってことだ。」

　「えっ？・・・・・・・えぇぇぇぇぇぇ！？」

　アースの告げた事実にベルは戸惑う。

　「ハハハ、お前可愛いな。良い奴だ。良かった、ヘスティア様の新しい眷族がどんな奴か気になってたんだが・・・うん、さっきのやり取りといい、良い奴で安心したよ。」

　アースは野性味あふれる笑みを浮かべてベルの頭を撫でた。

　「パーティメンバーの二人も、えっと、リリとヴェルフでいいよな？　俺からもベルのことを守ってくれてありがとうな。」

　撫でていた手を退かして、二人の前に拳を突き付ける。

　「俺の弟分は主神だけじゃなく、仲間にも恵まれたようだ。」

　「そんな、ベル様を守るだなんて、いつもリリはベル様に守ってもらってばかりで・・・」

　リリはあたふたしながら、アースにそう答えた。それに対しヴェルフは・・・

　「そうか、あんたがヘスティア様の最初の眷族か・・・俺も主神様から噂は聞いてたぜ。それに、ベルは俺の仲間だ。守るのは当然だ。」

　ハッとした表情を浮かべるが、すぐに堂々とした表情へ変わる。

　「アースさんも、僕達のことを探しにきてくれたんですよね？　本当に、ありがとうございます！」

　「気にするな。俺の方こそ、ヘスティア様のことを頼むぜ。俺自身ちょっと訳ありでな。ずっとオラリオにいるわけじゃないんだ。」

　「はいッ。」

　と会話も一区切りしたところで、ヘルメスがこれからの予定について説明する。

　「地上への帰還はロキ・ファミリアが先に出発し、ゴライアスを討伐してからとのことです。ですが、先ほどアースさんが単独でゴライアスを討伐したため、予定変更をしなければならないそうです。」

　「なので、ロキ・ファミリアが出発するのは早くても二日後とのことです。」

　「つまり、一日の休みがある。明日はゆっくりしようか。」

　アスフィの説明を聞いてヘルメスがそう提案する。

　話し合いを終えたあと、ベルはアイズとどこかへ行った。

　「しまった、アイズにティオナのこと聞いとけば良かった・・・」

　『あのアマゾネスの妹か。確かレベル５で上級冒険者だったな。ならば、遠征にも参加しているはずだ。

どこかのテントにはいるだろうが・・・』

　「久々に会いたかったんだけどなぁ、まあ、明日でいいか。」

　『童・・・あの娘のことが好きなのか？』

　「す、好きッ！？　ち、ちげぇよ、アイツは親友だよ。まぁ、確かに可愛いと思うけど・・・」

　『フィアンセ、サディス、シノブ、クロン、アミクス、ノジャ・・・』

　「う、五月蠅いなッ！　それにノジャまで入れるなよ！」

　『にしてもだ童よ。この階層は、いつ来ても美しいな。』

　そういったトレイナはアースの隣でダンジョンの天井を見る。

　そこには魔石たちが星々のように輝いていた。

　「これがダンジョンの中なんて信じられないよな。」

　『あぁ、様々な経験をしてきた余だが、異世界とは余の知らない未知で溢れてるな。』

　「そうだな・・・それで、さっきからどうしたんだヘスティア様。」

　マジカルレーダーに反応があったのか、アースは背中のほうにあった茂みに話しかけた。

　「な、なんだい気づいていたのかい？」

　「まぁな。」

　アースが笑みを浮かべて、その場に座り込んだ。すると、ヘスティアもスタスタと歩み寄ってアースの横に腰かけた。

　「なんか一年も経ってないのに懐かしいな。」

　「そうなのかい？　君が元の世界に帰ってから、この世界では一年以上経ってるよ。」

　「やっぱり世界が違うと時間の流れも違うのか？」

　「寂しかったんだよ。今はベル君がいるから、そうでもないけど、君がいなくなってからというもの、あの教会はやけに広く感じたんだ。」

　「・・・悪い。」

　「うんうん、気にしないでくれ。君には帰るべき場所があるんだ。だけど、この世界での帰る場所っていったら、僕達のホームなんだからねッ！」

　悲し気な表情を浮かべていたと思ったら、急に元気な声でそういった。

　「あぁ、わかってるよ。義母さん。」

　「ベル君といい、君といい、どうしてこんなに可愛んだッ！」

　アースが「義母さん」と言った瞬間に、ヘスティアはアースに抱き着く。

　「や、やめろよ。」

　「ふふふ、だからね、もっと頻繁に帰ってきていんだよ。」

　「あぁ、わかった。これからはそうする。面倒ごとも色々片付いたし、これからは、ひと月に一度は顔を出せると思う。」

　「本当かい！？　嬉しいなぁ。」

　幼い容姿のせいか、どこまでも無邪気な少女に見えるヘスティアの姿を見てアースも思わず微笑んだ。

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　アースの性格が原作よりも落ち着いているのは、様々な経験を得たからという設定です。しかし、強敵と戦う時のアースは原作同様！　めちゃくちゃ熱いので、楽しみにしておいてください。あと、ヘスティア様はヒロインではないです。