「ったくよォ、冗ッ談じゃねェぞクソが！」
上がっていくエレベーターの中、オールバックの男は顔を歪めていた。
冗談じゃないのはこっちだ、そうジニアは思ったが。銃を持った男たちの間で、人を殺したばかりの男の前で、口にしようとは思えなかった。そうしようとしてみたところで、震えて歯の鳴る口では無理に違いなかったが。
重たげな駆動音を上げるエレベーターの中、男の靴から昇る血のにおいがして、黒服に体をつかまれたまま後ずさる。その足が何かに当たった。
振り向いてジニアは身を震わせた。そこにうずくまっていたのは、血に染まった白髪の男。黒服たちが現れたときに殺されていた、
不意に、白髪の男の体が揺れる。震動のせいかと思ったがそうではない。男は立ち上がり、口を開いた。頬を歪めた渋面で。
「サイキさんよ。どういうこったありゃあ」
「ンあぁ？」
サイキと呼ばれたオールバックの男はいっそう顔を歪める。
顔の血糊を拭い、白髪の男は言った。
「道案内はする、この子も近くで待たせとく、
「ああ。……ああ、悪かった」
サイキはうつむき、武器を収めると煙草をくわえた。部下を制して自分で火をつける。小さく煙を吐いて言った。
「この落とし前はよォ、キッチリと……」
その姿勢のまま。サイキは棒立ちの男へ蹴りを放った。正面から膝関節を押し込み、破壊するような前蹴り。
「が……！」
男がうめいて膝を押さえたとき。サイキはすでに銃を抜き、男の胸へ向けていた。
「……無かったことにすンぜ、キッチリとよ。難病の孫に臓器を見繕ってやる話もな」
エレベーターが爆発したかと、ジニアは思った。狭い空間での銃声はそれほど空気を震わせ、鼓膜を揺さぶっていた。
男が倒れ、エレベーターが揺れた。床に血が流れ出し、ジニアは後ずさった。脚が震えるせいで、床をこするように少しずつだが。固く引きつる頬はどうしようもなく震えていた。
倒れたまま胸を押さえ、口を開こうとする男をサイキは無造作に蹴る。何度も、何度も。その度にエレベーターが揺さぶられ、やがて男は動かなくなった。
「ったぁくよォ。役に立つかおッ死ぬか、どっちかにしろよな」
気だるげに言って振り向く。ジニアの前に屈み込み、笑った。
「嬢ちゃんは両方だがな。ン？」
首を横に振ろうと思ったけれど。それもできなかった。固まった頬で無理矢理に、笑ったふりをするしかできなかった。上手くできた自信はないけれど。
そのころ。
暗い倉庫の中、マーチが錆びついた扉へ肩からぶつかる。外から閉ざされていたのか、何度かやってようやく扉は開いた。遥か上方から漏れる光が差し込み、舞い散る埃が白く輝く。その中に、上へと続く螺旋階段が浮かび上がって見えた。
機械の不具合か何かの細工か、エレベーターの電源を落とすことはできなかった。そこでユンシュとマーチが連れられてきたのは
「しかし、正直追いつけるかどうか……こいつは屋上にしか通じてませんし」
聞いた様子もなくマーチは駆け出し、錆びた階段を跳ねるように、数段飛ばしで上り出す。ユンシュも走り出し、
しかし上へ駆け続け、差し込む光が段々と強くなった頃、ユンシュからマーチの間は差が開き始めていた。ユンシュから後ろの者たちへの差も同様に。
肩を上下させ、荒い息の下からユンシュは言う。
「止まれ」
マーチは振り返らず駆け続ける。その背へ再び声をかけた。
「待て……いいから止まれ！ 腕を見せろ、右だ」
マーチの足が止まる。
ユンシュは駆け寄り、マーチの右手をつかむ。その拳頭は皮が破れ、茶色がかった灰色の骨が剝き出されていた。人差指は明らかに、関節のない部分が折れ曲がっている。そして手の甲と、手首から先の腕。そこでは皮がめくれ黄色い脂肪が見え、灰色味を帯びた薄赤い肉が顔を出し。折れた骨が突き出していた。手の甲からは中指の付け根、腕からは内側の一本が。折れた中から赤黒い髄を垂らして。
喉の奥でユンシュはうめいた。
服の裾を噛み破り、包帯代わりにマーチの腕へ巻きつける。
「右は使い物にならん。
マーチは小さくうなずく。左の拳でユンシュの肩を押すと、再び走り出した。
ユンシュも後に続くが、見る間に差は広がる。やがて膝が笑い、足が止まる。光の中、小さくなっていく背を見ながらつぶやいた。
「頼むぞ。お前とエイミアと……わしらの娘を」