Rotting March

最終話 忘れ物と、忘れ形見と

　黒服の何人かがそちらへ銃を向ける。

　サイキは煙草を噛み潰した。

「ぁンだテメェはすっこンでろ！　葬儀屋だったな、仕事なら後でしろや。そこのクセェのと娘、いくらでも弔わせてやッからよォ！」

　ユンシュはゆっくりと煙草に火をつけた。両手を上げてみせる。

「いやいや、わしはどうもせんさ。見てのとおり丸腰だ、どうすることも出来んしな。……ときに、若いの」

　ゆるゆると煙を吐き出し、続ける。

「お前さん、随分人を殺(バラ)してきたようだが。弔ったことはあるのかね」

　サイキは音を立てて唾を吐く。

「知るか、死んだ殺(や)ったでそンで終わりよ。後は何もあるかッつの」

　表情を変えずユンシュは続ける。

「ならいい機会だ、葬儀屋(ウチ)の仕事を教えてやろう。そうだな、遺体防腐保全(エンバーミング)についてからか」

「はァ？」

「遺体防腐保全(エンバーミング)というのは、まあ、できるだけ綺麗な形で死者と別れようって技術だが……その源流は古代の木乃伊(ミイラ)作りにある。その木乃伊(ミイラ)作りだが、まず何をするか知っとるか？」

　サイキはいっそう顔をしかめた。

「時間稼ぎのつもりかジジイ。……テメェら構うな、死体野郎の方見とけ」

　そ知らぬ顔でユンシュは続けた。

「薬液に浸けたり包帯を巻いたりもあるが。まずは、一番腐り易いところを取り除く。そう――」

　長く舌打ちをしたサイキがマーチの方を向く。

マーチは身じろぎもせず、もう構えも解いていた。残った右手でコートの前を握り締め、うつむいていた。

　サイキが黒服らを見回し、腕を掲げる。

「行くぜクセェの……挽き肉に――」

　そのとき。ユンシュの周りで、紫煙が揺らいだ。ユンシュは、肩を揺らして笑っていた。

「――取り除くのはな。脳味噌と、内臓だ。つまり――」

　マーチもまた笑っていた、口の端で。下に着た服ごと、コートをまくり上げながら。

　ユンシュが続ける。

「――つまり空っぽなのさ、そこは。忘れ物はそこに隠しておいた……マーチ。お前が持ち出し、エイミアが取り上げた、忘れ物はな」

　マーチがまくり上げた服の下には。胸から腹を引き裂くように走る、大きな傷の縫い目があった。先端を斬られた左手で服を押さえながら、マーチは右手を突っ込んだ。ぬかるむような音を立て、自らの腹の中へ。

「な……あァッ！？」

　サイキが目を見開き、声を上げる間にも。マーチは中から肉をつかみ、縫い糸を引きちぎりながら腹を裂いた。血が糸を引き、ぶらり、と垂れる肉が両側に開いた、その中に内臓は無く。

　どす黒い血と、ヘドロ色の肉にまみれた、銃があった。細長い箱を組み合わせたような小型機関銃が、二丁。

　目と口を開けていた、サイキの顔が急に引きつる。

「テメェらッ、何してる早く――」

　黒服たちが引き金を引くよりも早く。手にした機関銃をマーチが腰だめに放った。引き裂くような唸りを上げて撃たれた銃弾はサイキの左側、車から離れていた黒服たちを薙ぎ倒す。弾切れになったそれを捨て、もう一丁の引き金を引く。何発かは撃ち返されながらも、サイキの右側の者たちを打ち倒した。

「な……ンな……」

　サイキがつぶやく間にもマーチは駆けていた。わずかに残った黒服に向け、風を切る音を立てて右腕を振るう。指先で目を打ち、身を寄せて足を払い、倒れたところを蹴り潰す。裏拳で金的を叩き、肩をぶつけて倒し、地面を揺らしながら踏み潰す。

　程なく、立っているのはサイキだけとなる。

　ユンシュが声を放つ。

「観念することだな。程なく零地址(リンディズゥ)の連中も追いつく」

　マーチはサイキの方へと歩いた。腹の中身がなくなったせいか、ふらつくような足取りで。はがれた灰色の肉を揺らし、肋骨(あばら)と背骨の内側を見せながら。

　頬をひくつかせながら後ずさる、サイキが歯を噛み鳴らした。

「畜生が……畜生がァ！」

　柳葉刀を振りかぶり、力任せに振り回す。

　マーチはかわし切れず、顔を体を縦横に裂かれた。いくつかの傷は骨に達したのか、刃とかち合う硬い音がした。

　下段へ走る刀が歩み来るマーチの腿を裂き、膝を割る。それでもマーチは止まろうとせず、右腕を振るった。サイキは後ろへかわしざま刀を振るう。浅く右腕を裂いたが、それでもマーチは止まらない。

　サイキの頬が歪み、震える。

「こンの……こンの、ド腐れが……」

　後ずさる足を止め、大きく身を開いて。切先が背中につくほど、大きく柳葉刀を振りかぶる。

「いい加減、死んでろッ！」

　空気を裂く音を立てて、横薙ぎに放たれた一撃は。くぐもった音を立て、マーチの首へと食い込んだ。

　ジニアは叫ぶ。

「マーチ！」

　めり込む刃が気管の半分までを断ったところで。マーチは体をひねりながら顎を引く。刀の動きはそこで止まった。そして、ひねった体を戻しながら踏み込み。繰り出したのは右の崩拳(ポンチュエン)。

「く……！」

　その拳はサイキの左腕で、内側へといなされた。が。

　待っていたようにマーチは手を返し、サイキの腕をつかむ。自らの頭上へ掲げるように右手を引き、体勢を崩させた。

　がら空きのまま引かれる、サイキの体を待ち受けていたのは。足を踏み出し突き出していた、マーチの左腕。腐った肉の中、斬り落とされて尖った骨。それが鈍い音を立て、胸へと深く突き立つ。

「あ……ンな……あ……」

　胸から、やがて口から血を溢れさせ、サイキの体から力が抜ける。そのまま地面に崩れ落ち、動くことはもうなかった。

　ユンシュは深く息をついた。首に刀を刺したまま立ち尽くすマーチへと、ゆっくりと歩み寄る。

「終わったな」

　振り向くマーチに表情は無く、ただ、目の端だけが笑っていた。

「どうだ、一服」

　新しい煙草をくわえ、マーチにも差し出したが。マーチは指を震わせただけで、その場に膝から崩れ落ちた。

「おい……！」

　大丈夫か、と聞くのも馬鹿らしかった。見れば、片膝は前に向けて折れ曲がっていた。もう片方の脚も傷口から骨がのぞき、右腕は肘の先から折れ曲がっていた。

　車のドアを跳ね開け、ジニアが駆け寄る。

「マーチ、マーチ！　だいじょぶ、じゃ、なさそうだね、けど、ねぇ、ねぇっ……」

　膝をついてすがりつくジニアへ、マーチは首を横に振る。折れてぶら下がる右腕で押しのけた。

「え……」

　口を開けたジニアを、マーチは見ようとしなかった。目を背けていた。ユンシュを見上げ、指を口元に持っていってみせる。

　ユンシュはうなずき、煙草をマーチにくわえさせた。火をつける。

　マーチは唇の端で煙草を動かし、くわえ直す。その拍子に煙草は唇を押しのけ、ぐじゅり、と肉に食い込んだ。

　マーチは立ち昇る煙を見つめ、それから静かに目を閉じた。

　ジニアは目を見開いていた。見開いたまま涙を流し、目を閉じて顔を歪ませ。それから、笑った。

「だいじょうぶ、マーチ、あたしだいじょぶだから、そういうの」

　両手でマーチの頭を抱いた。左手の指は首へ柔らかくめり込み。右手はマーチの頭を撫でた。破れる皮膚ごと、骨ごと揉むように、ごりごりと。

　そしてマーチの耳へと唇を寄せ、何か小さくささやいたけれど。これは、ユンシュには聞き取れなかった。

　マーチは濁った目を見開き、娘の目を見つめた。煙草は口からこぼれ落ち、地面で煙を立ち昇らせていた。

　折れ曲がった右手が、震えながら掲げられる。その手がジニアの頭に触れ、ゆっくりと撫でた。骨ごと揉むように。

　ジニアはうなずき、マーチは笑った。ジニアの目から溢れた涙が、マーチの目に落ちる。

　マーチはそのまま目を閉じて、動くことは二度となかった。

（劇終）