宇宙にある無数の星、そのなかのある一つの星を起源とする文明が滅びた。
その文明を築いた知的生命体達は、自分達の死を自覚する間もなく風船が割れたかのように一瞬にして粉微塵に消し飛び、後に残ったのはその知的生命体の作り上げた文明の痕跡だけだった。
宇宙進出を果たし、自分達の住む銀河系を掌握し、更なる進歩と進化を続け星間戦争による侵略を繰り返し発展した文明。自分達こそが宇宙の支配者と信じて疑わず、侵略した星の資源はおろか星そのものを解体、星に住んでいた生命体を隷属させ自由も尊厳も故郷も奪いつくしながらその勢力圏を広げていた。
新たな資源を探して見つけた新しい銀河系。知的生命体のいる星もやっと衛星にたどり着けるようになった程度の文明しか持たず、自分達ならば簡単に滅ぼせる相手だ。
だが簡単に滅ぼしてしまうのもつまらない、宇宙船の砲撃で原住民が慌てふためく様を見て楽しんでやろう。そんな考えで砲口をその星に向けた。
私が異世界召還から戻って一ヶ月ほどたった。当初数時間毎に鳴り響いていたファンファーレは、段々と間隔が長くなっていき最近はめっきり鳴らなくなった。
私のレベルが上がったからなのか『敵』が減って入る経験値が減ったからか、それともその両方かは分からないが、寝ている時に鳴って起こされなくなったのはいい。
戻って一歩目に聞こえたファンファーレには嫌な予感がしつつも、現実逃避気味に何時も通り登校。だが数時間後には臨時休校が伝えられ、すぐに家に戻ってテレビの電源をいれると私の一歩で起きた事が世界同時怪死事件と報道されていた。
世界中の刑務所にいる重犯罪者、ある国の独裁者、国際指名手配されているテロリストグループ、ここまではまだわかる。だがそれに加えて他国自国問わずに政治家が、更に世界中の無数の一般市民が突如血煙となって消失したとなれば話しは変わる。
当初は目立つ被害者がほぼ犯罪者ばかりだったことで、一般人の被害者も何か犯罪を犯していたのではないかと疑われた。だがいくら調べても関係性も犯罪歴も確認出来ず、調査していた捜査官達が被害に遭い始めたことで捜査は打ち切り。テレビに出た被害者の遺族が犯人への憎悪を語った瞬間被害者に加わり、この事件が超常現象によるものだと認識した。
便乗した宗教家がこれは神罰だ！と叫び寄付を集めようとするもこれまた被害者に仲間入り。一方で同じ事を言っているが被害に遭わない者、科学者が関係性を調査し被害に遭う条件の仮説を発表すると、被害に遭ったり遭わなかったりとバラバラ。
大勢の被害者を出してようやくわかったことが、事件を起こしている存在に一定の敵意を持つと死ぬ、そしてその存在の意思に基づく何らかの条件に反した事をすると死ぬという事だけだった。
その条件が公表されてからは世界中で被害者の数は大きく減った。自分達の手に負えない超常の何かに対して自分の周りで被害が無いのに敵意を持てる人は少なかったというのと、敵意を持てる程親しい相手が被害に遭った人は既に同じ目に遭っていたためだ。
私は大勢の命を奪ったことに対して罪の意識を感じる……ということもなく今まで通りの生活を過ごしていた。
被害に遭うのは私の敵と判断された人だから、というには今までの私の精神と比べて図太すぎる。レベルアップで精神力も強くなったとかそういう理由だろう。最悪私の精神は既に壊れているのかもしれない。
お気に入りのラーメン屋で注文した後の待ち時間にぼんやりと、自分がまだ正常か考えて時間をつぶすという悪く言えば中二病的な事をする。そして注文したラーメンが置かれたのを見て意識を戻し箸を取ると食前の挨拶をした。
「いただきまアァ！」
声に合わせて両手をパンッ！と合わせた瞬間、とんでもない爆音でファンファーレが響き悲鳴をあげてしまう。久方ぶりに聞いたそれはあの召還先で響いていたものとは比べ物にならない音量で、鳴り終わった後も未だ耳鳴りがしている感覚がある。急に悲鳴を上げてしまったことで気恥ずかしくなり周りを見るが、店内の掛け声に丁度書き消されたのか私を見ている人はおらずほっとする。
だがいきなりそんな音量で鳴るだなんて、何が起こったのかと携帯電話でニュースサイトを見て回るがこれといって関係のありそうなニュースもやっていない。軽く足を動かし爪先を床にパタパタ当ててみるがファンファーレは聞こえない。
結局何故ファンファーレが鳴ったのかわからないが、それよりも麺が伸びてしまうと勿体無いと私は食事を再開したのだった。