ジョジョの奇妙な教室

無人島へ行こう その④

　無人島へ行こう　その④

「此処からはいくつかのチームに別れてうごく。まずは高円寺が抑えたスポットを確認、8時間ごと更新する最もハードな班、更新時以外は次の二つに入る事になる。ひとつは生活に必要な食料や材料の調達班、残るはホームを守り、料理なんかを中心に行う班だ」

　洞窟の入り口に近い日の光のある場所に円陣を組みBクラスは会議を行なっていた。

　奥まで空間が続くが寝床以外の用途で使うのであれば灯りが必要になる暗さだ。

　洞窟内で火を焚き続ければ一酸化炭素中毒の危険があるためランタンなどの備品の購入も検討せねばならないだろう。

　Bクラスの面々は承太郎の話を聞き首を縦に振る。各々が希望を考える間を置いて決を取る。

「更新組は他クラスへのカモフラージュと確実な更新のために固定メンバーでそれなりの速度で移動する。体力に自信のある奴に頼みたいぜ」

　ハードルを一気に上げる承太郎だが、実際1日に3回の更新と夜中に起きることも考えるとスタミナという体力面以外にも精神的な体力も必要だ。

　目の前に置かれたハードルを見て尚挙手をするメンバーに言い出しっぺの承太郎、静かな武闘派三宅、承太郎の視線で渋々挙げた綾小路、ムードメーカー平田、そのほかに運動部の男子3人だ。

　須藤は実働時のみ参加予定で、この場は池達と行動を共にすることにする。

「平田は残った方がいいんじゃ無いか？」

　名乗りを挙げたメンバーを見て意見したのは幸村だ。

「ホームにいるべきとまでは言わないが、女子のこともある。居てくれた方が助かると思うんだが」

「確かに平田くん居たら頼りになるよね」

「さんせー」

　平田はどうしたものかと承太郎を見る。人数的には充分だった事、幸村の意見の妥当性を鑑みて承太郎は首肯した。

「ありがとう、残る方がクラスに貢献できるならそうさせて貰うよ」

　その後、解散後の行動班が決定され購入物品厳選が始まった。

　事前に洞窟内を抑えられたことと男子の強い意志により配布されたテントを２つとも女子に、追加購入で1つ10ポイント使うテントではなく男子は10人分3ポイントのエアマットを2個購入する事にした。

　衛生管理品として２０ポイントの仮設トイレとシャワー、５ポイントの調理器具セット。その他に1ポイントの救急セットや洞窟内を照らすランタンなどの購入を全体で確認し、ホーム待機班が他に有用性の高いものが無いか検討する運びになった。

「まずはこの先だ」

　地図を見ながら承太郎を先頭に歩いていく。

　スポットの数を全体共有はしていない。高円寺の大きすぎる功績に胡座をかかれるのは困るという承太郎と平田の判断だ。

　そのためこの更新班にも緘口令が引かれている。

「って、おいここ崖じゃねえかよ！」

　確かに地図には続きがあるが、一見するとサスペンスドラマのラストシーンばりの崖。

　一寸先は闇ならぬ海だ。

「あそこにあるのハシゴじゃ無いか？」

　一同で周囲に何かないか探すと綾小路が何かを見つけたらしい。

　そのハシゴを降りるとログハウスというよりは物置小屋といった風体の建物があった。

　中にはBクラスが占有していることを示すパネルと2本の釣り竿と投網が置かれていた。

「これは使えるんじゃないか？」

「そうだな、持って帰るとしよう」

「しかもルアー付きか、経験者が居れば心強いが」

「問題ねえぜ、そこにいる綾小路が趣味でやっているらしいんでな」

「それは頼りになるな」

「……やれやれだな」

　三宅たちの期待の眼差しを一身に受け、流れに身を任せる綾小路であった。

　承太郎一向がスポット巡礼を行なっている裏側、探索班のひとつ三馬鹿班は森に入り、焚き火用の薪拾いをメインに活動していた。

「大量だぜ！」

　須藤は手当たり次第に長短、大小関係なしに落ちている枝や木片を拾い、ジャージを巻いて作った薪入れに差し込んでいく。

「おーい健、そんな折れたばっかみたいな枝は水分多くて燃えにくいんだよ」

　池は手頃な枝を拾い上げ折ってみせるとパキッと乾いた音を鳴らした。

「こういう乾いたの優先で探してくれー」

「まじかよ、詳しいな寛治」

「ちょっとキャンプ行ったことがあるぐらいで全然自慢できないけどな」

「いやいやすげぇって、頼りにさせてもらうぜ」

「お、おう」

　照れ隠しに俯きながら薪を拾う池だが、そのペースは確実に上がった。

　男とは得てして実に単純な生物なのである。

　男三人和気藹々とだべりながら薪を拾い三人とも抱え切れないほどの薪が集まった。

「こんだけあれば充分なんじゃね？」

　山内は額の汗を腕で拭う。

「んー、料理とかするならもっと要るかな。薪って太いの以外マジで秒で無くなるんだよ」

「何往復でもしてやるぜ！」

「すごい気合だな」

　活力に溢れる須藤に2人は若干引くと同時に心強く感じた。

「往復するなら多少湿ったやつも持って帰って干せば使えるだろうし、良さげなのあったら持って帰ろうぜ」

　三往復もする頃には時間も程よく過ぎており、4時30分を回ろうとしている。

　圧倒的な体力を誇る須藤とキャンプに慣れている池は意気揚々と薪を拾ったり生っている果実を回収したりしている。山内は「明日は女子と班組みて〜」と何度も呪言のように呟きながら野山を練り歩いていた。

　その帰り道、３人の視界に大木に背中を預けるようにして座り込んだ女子生徒が一人写り込んだ。他クラスの生徒だが始まったばかりの無人島試験、一人でいること自体が異様な光景で視線を引く。

　女子生徒の方も三馬鹿に気づくと、一度視線をあげ来訪者を確認するが興味でも失せたかのように俯いた。特徴的な青がかったショートカット、三馬鹿は知らないことだがCクラスの伊吹だ。

　送り込まれてきた際、同情をかい潜入しやすいようにするためか痛々しく頬を腫らしている。龍園かアルベルトに打たれたのだろう、かなり機嫌も悪そうだ。

「おい、あれ……」

　誰が漏らしたのか声にすると「どうする？」と３人顔を見合わせた。

　まだ声をかけるには距離がある。戸惑いがうまれ、誰も駆け寄ろうとはしていなかった。

「ほっとくのはやばいよな？」

「もし道に迷ってるとかなら確かにほっとくわけにもいかないよな」

「でもよ、なんか怪しくねーか？　普通こんなとこ独りでいるかよ、迷うったってガキじゃねえんだから」

「いやいやいや、健。女の子が怪我して座り込んでんだぞ？　漢なら助けるべきだって」

　須藤が疑い出したことで山内は主人公ムーブを決めようと考え始めていた。折衷案とはいかないが池はふたりの話を聞いて「まあ、とりあえず声はかけてみてもいいんじゃね？」と提案し可決された。

「なあ、どうしたんだよ。大丈夫か？」

「……ほっといてよ。なんでもないから」

「あ？　こっちは心配して声かけてやってんだろ、なんだよその態度」

　疑いかかっている須藤は伊吹の態度が勘に触れたらしく、一歩前に出て凄んだ。

「誰もそんなこと頼んでない」

「なっ……寛治、春樹もう行こうぜ。なんでもねえらしいしよ」

「なんでもないっても、全然そんなふうにはみえないしなぁ」

　頭に血がのぼったことを自覚した須藤はフッと息を吐くと気持ちを切り替えようとする。しかし、山内は伊吹が気になって仕方がないと言った様子で話しながら何度もチラ見している。

「おや？　野営のための薪拾いとはご苦労だねぇ君たち」

「げ、高円寺」

　考えるより先に声が出たのはやはり池だ。高円寺はまるでランウェイでも歩くかのような姿勢で山道を歩き近寄ると伊吹に声をかけた。

「そこにいる森ガールはどうしたのかな？　見たところ誰かに打たれたようだねえ」

「別に大したことない。クラスの中で揉めただけ、気にしないで」

「ふむ、それは由々しき事態のようだが私にはこれっぽっちも興味がない。ちょうど浜辺へ向かうところなのだよ、エスコートしてあげようじゃあないか」

「は？　エスコート？　なんで？」

　突飛ない高円寺の言葉に呆気に取られる面々、疑問符を浮かべていないのは高円寺だけだ。

「森ガールとはいえ、この程度の森だが独りで行かせるのは些かきがかりでね。リタイアするのなら船に戻るのだろう？」

「リタイアなんかしないし。あと森ガールっていうのやめろ」

「では、クラスに戻るのかな？」

「それもない」

「リタイアもしない、クラスにも戻らない。随分とわがままじゃあないか。無論、後のことは彼に任せておけばなんの問題も無い。だがね、私は私が進んで関わった事柄にしょうもないちょっかいや因縁をつけられたくは無いのだよ」

「あんたさっきから何言ってんの？　ウザいんだけど」

　伊吹が睨みつけるが高円寺は全く気にせず続ける。

「今ここで君を見逃してホームに潜伏させることを許すというのは美しくない。スパイの君をね」

「……スパイ？　何言ってんのアンタ」

　内心では目的を言い当てられ焦る伊吹だが、表情には出さず反対に高円寺の目を見て言い返した。

「私は国語のティーチャーでは無いのでね言葉遊びをするつもりはない。私と共に浜辺まで戻りリタイアするか、クラスに戻るか君が選べる選択は二つに一つ。選びたまえ」

「なんでアンタにそんなこと決められなくちゃいけないわけ」

「他クラスへの暴力行為は即失格だそうだが、自クラスではどうなのだろうね、私が確かめることになるのかな？」

「……っち、クラスに戻る。独りでいいから付いてこないで」

「最もツマラナイ解答だが君がそうしたいというのならそうすればいいとも。私もこれで失礼するよ、アデュー」

　人差し指と中指を合わせ星が飛びそうなウインクを決めながらそれを振る。むかつく態度ではあるが絵になるから何もいえない。

　伊吹は荷物を手に取ると森の中へ姿を消した。三馬鹿はただ舞台を見る観客のように二人のやりとりを見ているだけだった。

　浜辺に向かうと言っていた高円寺が二度と戻らなかったのはいうまでもない。

　三馬鹿がベースキャンプに戻ると池は早速設置されたトイレに行き、残る二人は洞窟の手前でマッチ箱を平田から受け取り薪を組み始めた。

　海外映画で見る豪快豪華なキャンプファイアーのような太い薪木を井の形に4段ほどバランスを図りながら組む。見た目それっぽく仕上がったことに二人は満足げに頷くと山内がマッチ箱を開封し一本取り出した。

　勢いよく側薬に頭薬を擦り付ける山内だがなかなかこれが難しく着火しない。

「おいおい春樹だっせーぞ。貸してみろ」

　得意げにキャンディーを食べる女の子のように舌を出した須藤と納得いってなさげな山内が選手交代する。

　須藤が力強く擦る。瞬間マッチが見るも無惨に中程で折れてしまった。

「……まじか」

「健もかわんねえじゃねえか。いや、ダメにしてない分俺の方がマシだな」

「るせえ」

　どんぐりの背比べをしながら再び選手交代すると今度は着火した。

「来た！」

　嬉しそうに山内が薪をマッチの火で炙るが燃え移る前にマッチが燃え尽きてしまった。

「あれ？　つかなくね？」

「あれだろ？　火は下から上にあがるから一番下の木からもやすんじゃねえか？」

「なんかそんなんあったな、よしもう一回やってみるか」

「薪なんか組んで何やってんだ？」

「何って寛治、決まってんだろ焚き火だよ焚き火」

「こんな太いのマッチで火つくわけないじゃん、まあキャンプファイアーとかする時は灯油とか撒いて着火させたりもするけど」

「え、つかねえのこれ？」

「なんのために最初細い枝拾ったんだって話。あれとカラっカラの葉っぱとかを組んで……ちょっととってくるわ」

　帰ってきた池は手頃な材料を持ってき空気の通り道を確保しながら器用に焚き木を組んでいく。慣れた手つきで作業する池を感心しながら見守る二人。

　池が枯れ葉に火をつけると枝葉に燃え移り徐々に火が大きく成っていく。

「とまぁこんなもんだ」

「すっげ」

「普段と違って頼りになるぜ寛治！」

　全く他意はないのだが須藤は一言多い。

「一言多いわ。でも実際、基礎の基礎だから覚えたら誰でもできるぜ」

　漢３人火を囲み、薪をくべる。そんな非日常の雰囲気に感化された山内はほんの少し自分に酔ったような雰囲気で話し始めた。

「俺、佐倉狙おうと思ってるんだよ」

「誰だよそれ」

　佐倉は目立つ生徒——影の薄い生徒だ。クラスメイトにさして関心のない須藤は顔がパッと浮かばない。

「メガネの根暗な感じの子だよ、おっぱいやばい子」

「あー、わかったわ」

「でさ、このキャンプ中かっこいいとこ見せて告ったらイケるかな？」

「俺的には桔梗ちゃんねらうやつが減るのはありがたいけどさ、さすがに告んのは早くね？　喋ったことあんの？」

「ないけどさ、一回告られて振ってるし、イケるかなって」

　山内は以前ついた嘘を重ね掛けした。ふたりも冗談と捉えていた一件だったが、この場でもう一度出されたことで現実味が増す。

「あれ、まじだったのかよ。ふつーに嘘だと思ってたぜ」

「俺も」

「まあ、そんなことはどうでもいいんだ。協力してくんね？」

　山内の真剣な眼差しに二人は頷きで返す。

「俺が桔梗ちゃんにアピんのも協力しろよ？」

「俺も堀北に…………」

「お前ら……やっぱ持つべきものは友だよな」

　山内がしみじみいうと焚き火の上に手を差し出す。それに続き手を重ねると３人は手を空に掲げたのだった。

　5時を回ると大量のトウモロコシを抱えた承太郎一行と果物類を手にした女子チームが焚き火の煙を目印に帰ってきた。

　承太郎一行は確実に食用になるもののみを持ち帰ってきていたが、女子さんは多少危険にも思うが食べれそうという基準で様々な果実を持って帰ってきており、平田が介入しているが仕分けに難儀していた。

「お、これクロマメノキじゃん。 桔梗ちゃんが見つけたの?　」

　焚火付近にいた池がやってきて、果実を一つ掴み言った。

「寛治くん、これが何か分かるの?」

「ああ。 クロマメノキって果実だよ。昔山でキャンプしたとき食べたことあるよ。見た目通りブルーベリーっぽい味がするんだ。 こっちはアケビだな。 これも甘くて美味しいよ。いやー、懐かしいなー」

　別に格好つけようとしたわけじゃない。懐かしい果実を見つけ子供のような笑みを零す池の姿を見て誰もが感心した様子だった。

　承太郎もそのひとりだ。

　そんな池に対し篠原も別の果実のことで質問をぶつけ、それに素直に答えていた。

　火種は無数にくすぶっているものの、ちょっとしたことでクラスが今日一番まとまっている。

「寛治お前マジですげえな。火もつけてくれたしよ」

　須藤が素直に感心し、言葉にする。

「煙を見れば、森で迷ってもキャンプ地に戻って来られるだろ?」

「あ、それで私たちもすぐ戻れたんだよね。寛治くんのお陰だったんだ!」

　その分、別のクラスに見つかるリスクも抱えることになるがリターンの方が大きい。

　櫛田だけじゃなく、他にも思い当たる生徒が居たのか感心したように頷いた。思わぬ注目と尊敬の眼差しに天狗になるかと思ったが、池は櫛田ではなく篠原と向き合った。

「…………なあ篠原。今日一日考えてみたんだけどさ。こんな何もない島で、トイレのない生活なんてキツイよな。ポイントを守るためだからって言い過ぎた。 悪かったよ」

「な、なんで急にそんな謝んのよ」

「思い出したんだよ。俺が初めてキャンプした時のこと。その時は酷いトイレでさ、虫が這ってるのは当たり前、汚れ放題だった。だから用を足すのが嫌で嫌で、親に帰ろうって文句言ってた自分を思い出した。まして女子なんだから尚更だよな.」

　池は自分で状況を把握して冷静になることが出来る様だ。承太郎もこのやり取りを少し離れたとこから見守っている。

　やがて篠原もバツが悪そうにこう続いた。

「私も…………ごめん。感情的になり過ぎてたと思う」

　互いに視線は他所を向いていたが、互いを少し認め合うことができた。

「やるじゃあねえか池」

　承太郎に声をかけられびくりとした池だが、たいしたことねぇよと気負わずに返す。

「さて、一度全員で集まってくれ」

　承太郎の呼びかけで39人の生徒が洞窟の入り口付近に集合した。

「現状Bクラスが使用しているポイントは55ポイントだ。そして食料と飲料水がクラス単位で1食6ポイント、セットなら10ポイントだ。1日2食として日に20ポイント、最終日はちと腹が空くかもしれんが抜くとして110ポイント、締めて165ポイント。これが現状使用する予定のポイントだ」

　承太郎が話し終えると幸村が手を挙げた。

「食事は採ってきた野菜とかで代用すれば更に節約できるんじゃないか？」

　何人かの生徒は賛成の意を示している。三宅もそれに続いた。

「スポットに釣竿と投網もあったし、明日からは魚も獲れるならいいんじゃないか？」

　歓声が漏れる。

　無理もない、全てがうまく運んでいるのだから。

「そこのところは専門のやつに聞くのがいいんじゃあねえか？　篠原、何かわかることはあるか？」

「え？　わ、わたし⁉︎」

　突然の名指しにテンパる。

　専門と言われた篠原は料理部、調理は当然だが高度育成高等学校では栄養学についても多少学んでいる。

　落ち着きを取り戻した篠原は恐る恐る口を開いた。

「ん〜、1日2日なら大丈夫だと思うんだけど炭水化物がないとお腹もすぐ減るし、エネルギーが足りなくて体調管理が難しいかな？　……多分」

「さすが篠原さん！」

「篠原詳しいな！」

「助かるよ篠原さん、食事はセットで買った方がいいかもしれないね、リタイアになると元も子もない。とはいえ充分な量の食糧とも限らないから魚や野菜は間食用に調達するのがいいかもしれないね」

　男女問わず褒められて篠原は頬を朱に染める。

　平田が出した意見にクラス中が賛同する。

　まとまりを見せつつあるBクラスの雰囲気は夜間の点呼実、高円寺のリタイアを知り士気が下がると思われたが逆境に立たされより強固なものになったのだった。

←To Be Continued

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え？順調にすぎるだろって？承太郎さんだぞッ！
　
冗談はさておき、CPかけて殴り合うのはここ以降になります。

早く船上試験編に行きたい…坂柳の待つ船に