ジョジョの奇妙な教室

無人島へ行こう その⑤

坂柳が船にいる件はご都合改変ということでよろしくお願いします。

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　無人島へ行こう　その⑤

　無人島生活2日目、早朝。

　慣れない環境に適応しようと無理した身体を労うかのように全員が爆睡している。夜間に起こされスポット更新に付き合っていたメンバーは尚のこと眠りが深い。

　承太郎が洞窟外に出ると、まだ日が昇り始めたばかりの薄暗い空が出迎える。

　夏真っ盛りとはいえ、大地が吸収した熱を放出しきった早朝の空気は澄んでいて実に居心地が良い。

　承太郎は大きく息を吸うとバケツと投網を持って島の最高標高近くにある小さな水源に向かう。

「おはよ、空条くん」

　振り返って見ると松下が小走りで元へ駆け寄ってくる。

　承太郎が挨拶を返すと、松下がついてくると言うので了承し歩き始めた。

「私にできること、何かあるかな？」

「体調を崩さず最後まで過ごす、それで充分だ」

「それはほら、みんなそうだよね？　わかるでしょ？」

「……3日もすれば疲労によるストレスから皆気が立つ頃だろう。女子サイドのメンタルケアに気を遣ってくれ」

「クラス内の対立はもう避けたいもんね」

「そういうことだ」

　ストレスを緩和するような評価や活動、男子やその他に関する不平不満への適度な同調と抑制。

　抑え込むだけではいずれ溢れかえるだろう感情の波のコントール。

　容易なことではないが、松下は自分ならできると確信に近い自信を持っていた。

　何せ最も重要な軽井沢グループの機嫌取りは内部からであれば案外簡単だからだ。

　森に入ると少しじめっとした空気を肌で感じる。

　日の当たらない分涼しいのかと思えば、風通しが悪い分少し暑い。

「初日を終えて女子の方はどうだ」

「みんな疲れて即寝ちゃってたからなんとも。力仕事とか男子に頼ってる仕事多いでしょ？　だからまだ不満とかは少ないかな」

「少ない？」

「まぁどうしても共同ってところに引っ掛かっちゃう子はいるんだよね。でも、その辺りは上手くやってみるよ」

　険しい道のりを進み、水源に着くと承太郎は顔を洗った。この水源はBクラスが抑えたスポットのひとつだ。

　上流というだけあり非常に透明度の高い綺麗な水質をしている。そのままでも飲めてしまいそうなほどだ。

　渓流の王者イワナの姿もあることから、水質の良さが窺える。

「ところで空条くん、それ投げられるの？」

　松下が指差すのは当然投網だ。

　一般の男子高校生のうち適切に扱える事ができるのはほんの一握りだろう。

「問題ないぜ、何度か見たことがある」

「え？　てことはやったことないの？」

　松下は承太郎が首を縦に振ると苦笑いを返す。

　しかし、恐ろしいのは承太郎の観察眼と身体操作感覚の鋭さ。

　投網を打った時に網が手から離れないように、手縄を固定する輪を作ると、利き手と反対の手首に輪を通していく。

　流れるように段取りをしていく承太郎はあっという間に投擲の姿勢に至った。

　そのままフリスビーでも投げるかの如き美しいフォームで放たれた網は綺麗な縁を描き水面に落ちる。

「すごい綺麗！」

　思わず大きな声を出してしまった松下はハッとして少し照れたように身をよじり魚が掛かったのかを楽しみだと伝える。

　承太郎が網を回収すると3匹の食べ頃なサイズの魚がかかっている。

　松下がバケツで水を汲みそこへ放す。

「こういうのって本当にかかるんだね」

「小池程度のサイズしかないこの水源ではそう何度も捕れないだろうがな。場所を変えるぜ」

　投げた後の紐解という最も大変な作業もテキパキと終えると川を降りながら何度も網を打つ。

　数にして20匹ほど確保してベースキャンプへと戻ると慣れた手つきで火を起こす。

「食べるか？」

　食べると答えた松下の分を含めて2人分、枝を研いで作った串に魚を刺し、火にくべた。

　承太郎が火を管理し、火加減を調整していると向かいの茂みが揺れた。

「松下、少しここを頼む」

「え？　いいけど、どうかしたの？」

「野暮用というやつだぜ」

　承太郎が真っ直ぐ茂みへ向かうと、揺らぎの正体が明らかになる。

「てめぇは神崎隆二だな？」

「そういうお前は空条承太郎」

　神崎はCクラス、一之瀬のクラスの生徒だ。

「Cクラスの参謀が朝っぱらから偵察か」

「気を悪くしたのならすまない。1日経って他クラスがどうしているか気になってな。それにしてもBクラスはいい場所を抑えたな、万が一天候が悪化しても全員が入れる大きさで雨風を凌げるじゃないか？」

　素直に話す神崎に好感を持った承太郎は多少話してもいいかと判断した。

「そうだ。ひとクラスは収容できる広さになっているぜ」

　承太郎の回答が意外だったのか神崎は驚いたように承太郎を見ると口角を上げた。

「俺たちはこの先山を降った先にある折れた大木沿いの湖の辺りをベースキャンプにしている。興味があったら来てもらって構わない」

「随分と余裕があるようじゃあねえか」

「互いに有益な情報があるなら交換するのも手だと考えている。別に余裕があるわけじゃない」

　神崎は真っ直ぐ承太郎を見て続ける。

「耐えのしのぶこの試験、より良い形で終えられるのならそれがベストというのがCクラスの考えなんでな」

「そうやすやすと方針を晒すっていうのはどういう要件だ」

「本音を言うと、攻めを捨てた分そちらも捨ててくれるとありがたい。そう考えている」

「簡単に返事することは出来ねえな」

「それで構わない。ただ、俺が伝えたかっただけだからな。これで失礼する」

　神崎は先程説明していた方向へ歩いて行ったのだった。

　様子を気にしていた松下に説明をするといい具合に焼きあがっていた魚を食す。

　匂いに釣られてか起きてきた生徒のうち希望者には同じ焼き魚を振る舞いBクラスは2日目を始動するのであった。

　昼下がり、盗賊団の団長がコーヒーブレイクをするにはちょうどいい時間帯。鬱蒼と茂る森の中、高さのある木に登り望遠鏡を構える人影が１つ。

「特に動きはないわね」

　器用に木の別れ目に腰をかけていた伊吹は望遠鏡でBクラスの動向を観察していた。身軽に飛び降りると結果を下で待つ龍園に報告する。

「で？　お前のプランはどうなってる」

「近づけないから全部パアにきまってんでしょ」

「パアってお前そんなんでどうすんだよ」

「は？　食って寝るだけのアンタに言われたくないんだけど」

　石崎は作戦上明日から何もすることができない。

「女子の下着でも盗んで男子のカバンに突っ込んどけば揉めるかなとは思ってたけど、女子は洞窟の奥っぽいし、トイレとかの破壊は外部をまず疑うだろうし。偉そうにいうならなんか案があるなら出しなさいよ」

　伊吹と石崎はいがみ合う。お似合いと言えばお似合いな様子を見て龍園は不愉快そうに口を開いた。

「少し黙れ」

　一言で制すと続けた。

「空条どもがスポット更新に出たら石崎、洞窟に２、３人連れて豪遊を見せつけろ。不満を煽るだけ煽って引き上げてこい。間違っても失格ペナルティには触れるなよ？」

「う、うっす」

「そんなんでなんか効果出るわけ？」

「不便を不満をなんとか呑んで、耐えているやつにはこたえるはずだ、日が経つに連れな。伊吹、お前はDクラスのリタイアを奴らに教えて……いや、リタイアに乗じて潜伏だ」

「言わないわけ？」

「いいや、どのみち俺たちのリタイアは全員ではないにしても耳に入るはずだ。なら、試験の後半であればあるほど望ましい。わざわざ今日教えてやる必要はねえ」

「あっそ」

「後は石崎と待機しとけ。こっから覗いて空条の人間関係を掴めりゃAクラスとの契約、リーダー当て……俺の勝ちだ。Bはお預けだがな」

「さすがです龍園さん」

「落とし物拾わせて窃盗とか、暴力沙汰起こさせて失格誘うとかないわけ？」

「簡単にできるならやってんだろがタコ」

「いや、窃盗の方とか割と現実的でしょ」

「腕時計を破壊して森に置いとくってか？　相手が否認して学校側が争った形跡を捜査し始めたら終わりだ。無理矢理取ったならその後が地面と服に残る。どっちにしても単独行動を基本しないこの試験で起こすのは容易くはない」

　論破され若干機嫌悪そうにしながらも伊吹は大人しく下がった。

　Aクラスとの契約は成され、金田はうまく潜入を成功させた。龍園の策略は順調に展開されている。

「Boss,There’s a guest on the beach.(ビーチに客人がお見えです)」

「あ？　招いた覚えはないが、誰だ」

　草木をかき分け進んできたアルベルトが先導し道を作っていく。

　ビーチにつけばバーベキューやマリンスポーツを楽しむDクラスの姿がある。その一角、パラソルが立っている場所に男は待っていた。

　側頭を刈り上げた金髪を短く束ねたヘアスタイルが印象的な優男。坂柳派の橋本正義だ。

「取り込み中だったか？　突然悪いな」

「Aクラス様が何のようだ」

「そう邪険にするなって」

　龍園が舌打ちすると橋本は要件を話す。

「知っての通りうちのクラスは一枚岩じゃない。で、コレを渡しにきた」

　取り出された紙切れを受け取ると、龍園は目を通す。そこには1人の生徒の名前が書かれていた。

「そいつがうちのリーダーだ」

「クク……正気かてめえ」

「ま、そういう方針なもんでね。特に見返りもいらない、好きに使ってくれ」

　橋本はキザっぽくウィンクして去っていく。

「罠なんじゃない？　リーダー教えるとかありえないでしょ」

「そうですよ龍園さん、リーダー当てられた時のデメリット考えたらこんなこと出来ないっす」

「Be quiet」

　口々に話す取り巻きをアルベルトが黙らせる。龍園は少し考えて伝えた。

「最大値を出したい葛城にすり替えはねえ。坂柳派の肩を持つようで癪だが使えるものは使わねえとな。使える物は親でも使えというやつだ」

　龍園が不敵な笑みを浮かべている頃、Bクラスにも坂柳派の生徒が訪れていた。

「はい、これ」

　焚き火のそばに向かい合うのは承太郎とAクラスの神室真澄だ。

　神室は橋本が龍園に手渡したものと同じものを取り出した。承太郎は一読して向き直る。

「何の真似だ」

「そんなこと私に聞かれてもね。何かあるなら坂柳に聞いて」

「坂柳はこの試験には参加していなんじゃあないか」

「そうね、事前に出された指示に基づいてるだけ。じゃ、渡したから」

　神室はすぐにその場をさろうとするが、承太郎に呼び止めらた。

「こいつを受け取ることはできないぜ」

　指で挟んで差し返す。

「そんなこと言われても困るんだけど。いらないなら捨てるなり燃やすなりすれば？」

　承太郎は焚き火に紙を投げ入れる。

「坂柳に伝えな。つまらねえ真似をするんじゃあないとな」

←To Be Continued

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アンケートは何処かで脚がグンバツと描く程度で、恋愛面には一切関与しません。（してみたかっただけ…）