もう一人の悪魔

第百六十六話 Dの意味/母親の願い

デーモンドーパントが仮面ライダーヒートとNEVER二人と対峙しながらもジョーカーの動向を見つめていた。

「ムカつく。

私達を相手にしてても余裕があるって言いたい訳？」

ヒートの問いにデーモンドーパントが答える。

「まさか、ただ気になってしまうんですよ。

ジョーカーとエターナルの戦いがね。」

「そんな余裕剥ぎ取って上げるわ！」

ヒートは飛び蹴りをデーモンドーパントに向けて放つ。

それを腕でガードするとズドン！と言う音と共にデーモンドーパントの腕から火花が上がった。

「これは....成る程、面白いですね。

まさか、"トリガーマグナムを足に搭載する"とは」

「余裕ぶっこいてるとこ悪いけど攻撃はこれからだから」

そう言うとヒートはブレイクダンスの様に足を動かしながらデーモンドーパントに攻撃を行った。

その都度、両足に付いているマグナムが火を吹く。

(少し面倒ですね....下がりますか。)

デーモンドーパントは翼を展開しようとするとそこを狙い済ました様に蹴りの応酬を加えた。

その威力は高く一瞬でデーモンドーパントの翼が穴だらけになる。

「あんたを克己の元には行かせないわ。」

「これは厄介だ.....仕方ない。

あれを使いますか。」

そう言うとデーモンドーパントは地面に手を触れる。

「Demons,well(悪魔の古井戸)」

突如、黒いエネルギーが無名を中心に周囲を侵食する。

「触れたら一瞬で終わるエネルギーです....さぁどうしますか？」

「触れてダメなら触れなきゃ良いのよ！」

ヒートは両足の銃を連射してその反動で空へと浮遊する。

「アンタには聞きたいことが山程あるの....だから一発で決着をつけて上げる。」

ヒートはメモリをマキシマムスロットへ装填する。

「HEAT MAXIMUMDRIVE」

「えぇ、貴女ならばそうすると思ってました。

ですがお仲間はどうでしょうかね？」

そう言ってデーモンドーパントは広げたエネルギーを芦原と堂本へ向かわせる。

「まさか、最初っからそれが目的で！....クソッ！」

ヒートは両足の銃の反動をうまく使い二人の近くまで言うとマキシマムの力で凝縮された炎のエネルギーを地面に解放した。

侵食するエネルギーとの境に炎の壁が打ち上げる。

両者が接触し爆発すると土煙が舞いそれが収まる頃にはデーモンドーパントの姿は無かった。

「クソッ！逃げられた。」

レイカは変身解除して他メンバーと共に克己と合流するのだった。

翔太郎のいなくなった鳴海探偵事務所に現在いるのは帰って来たフィリップと鳴海 亜樹子....そしてレイカと京水を除いたNEVERのメンバーだけだった。

「そんな.....翔太郎君が....」

翔太郎が無名の元に行った。

その事実を亜樹子は受け入れることが出来ないでいた。

「竜君は？.....竜君はどうしたの！」

その問いにフィリップが力を無くしながら答える。

「重症だ....だが命に別状はない。

暫くは病院で絶対安静らしいけどね。」

「そうなんだ。

でもこれからどうするの？

翔太郎君がいないんじゃ....」

「何とかする....その作戦をたてるから暫く一人にしてくれ。」

フィリップは一人自分のラボへ入っていく。

「どう考えても駄目そうだなフィリップは……」

「それだけ翔太郎君を信頼してたからフィリップ君も....」

「そうか....大切な相棒だからな。」

克己はそう言ってフィリップの後ろ姿を眺める。

そして克己は部屋を出ようとする。

「何処に行くの？」

「シュラウドを探す.....翔太郎の状態を一番良く分かるのはあの女だ。」

「でも、シュラウドは翔太郎君をあんな風にした無名に協力してたのよ。」

「それを言うなら俺達も無名の仲間だ。

今の無名は別人だから同じにはされたくないがな。」

「でも.....だからって」

「個人的感情を捨てろとは言わん。

だが現実問題、フィリップの力だけではどうにも出来ない。

エターナルのマキシマムもデーモンドーパントに無効化されたとなれば俺に取れる対抗策は限られてくる。

まぁ、でも優しく頼むつもりはない。

力付くでも連れてくるさ。

それよりも今はフィリップについていてやってくれ。」

「うん、ありがとう克己さん。」

亜樹子からお礼を言われた克己は外に出る。

中の話を聞いていた堂本が克己に言う。

「克己がそんな優しい顔をするなんて珍しいな。」

「ほっとけ....それよりレイカはどうだった？」

「やっぱり、京水と"同じ症状"(極度の筋肉痛)が出た。

本人は行く気満々だったが俺が止めてきた。」

「仕方ないだろう。

NEVERドライバーを改善するには無名の力がいる。

だからこそ、あの時に決めておきたかったんだがな。」

克己は無名の狙いが翔太郎かフィリップのどちらかだろうと考えておりだからこそあの時は完全に決めるつもりで戦力を組んでいた。

だからこそレイカにNEVERドライバーを使わせたのだ。

それが失敗したとなるとNEVERとして打てる手段は残っていない。

つまり、フィリップかシュラウドの力が絶対に必要となるのだ。

(俺は俺のすべきことをする.....だからお前(フィリップ)も自分のすべきことをしろよ。)

克己はそうしてシュラウドの居場所を探すのだった。

(どうして....何故こうなったの？)

何とかアジトに帰って来たシュラウドは目の前で起きた事を認められず酷く動揺していた。

(私の考えたWは完璧な筈だった....

なのにろくに戦うことが出来なくなり逆に無名が渡した"デモンドライバー"を使いフィリップを身限った。

あの凡人(翔太郎)が来人を……)

デモンドライバーは予てより無名に依頼されていたドライバーだ。

見た目は黒いロストドライバーだが性能やシステムが全く違う。

先ず、ドライバーを使用するにはメモリとの適合率が100%を越えているのが"最低条件"であり更にメモリのエネルギーを複製し限界以上の力を発揮させるシステムを導入していた。

つまり、"一本のメモリの力を二本分に変えている"のだ。

だからこそ、デモンドライバーを使えるのは無名クラスの適合率を持つ存在だけだと思っていた。

その為あのドライバーは元々、無名が使用するために作られる物になる筈だった。

だが実際、無名はそのドライバーを翔太郎に渡し、

翔太郎はそれを使い仮面ライダーへと変身を果たした。

その全てがシュラウドの予想を超えていた。

しかし、そんな事よりもシュラウドの心に残っているのは息子の表情だった。

(翔太郎が無名に奪われたと知った時のあの失意と絶望の表情を見て....私は逃げてしまった。

初めて来人を見捨ててしまった……何故なの？

私は何であんなことを！！)

苛立ちから机を叩く。

そんな姿を嘲笑う様に大道克己が現れた。

「随分と苛立っているなシュラウド。」

「何の用？」

「左 翔太郎を取り戻す....その為に力を貸せ。」

「バカな！そんな事に私が協力するとでも……」

「そんなものは端から期待していない。

拒むなら力付くでも連れていく。

お前がフィリップの母親だろうと..."息子を傷つけて逃げ出すような腰抜け"に手加減をするつもりはない。」

「何ですって！私が来人を傷つけたと言うの！」

「フィリップのあの表情を見ただろう！

翔太郎が変わった原因に関わっておいて無関係を装う気か？

随分と面の皮が厚いんだな。」

「私を苛立たせたいの？

.....なら死ぬ覚悟をした方がいいわね。」

「上等だ....俺もお前には苛ついている。

息子を置いて逃げ出すような奴を許す程、

俺は心を捨ててない。」

克己がロストドライバーを着けると遠くから声が聞こえてくる。

「止めなさい....."克己"。」

その声がした方に克己は顔を向ける。

「お袋.....」

そうして車椅子に乗った"大道マリア"とそれを押す"フードの男"が現れた。

「貴女は....大道マリア。」

「えぇ、お久し振りねシュラウド....いいえ文音さん。」

そうして、挨拶する二人を他所に克己が尋ねる。

「待て！フードを被っているお前は何者だ？

内の仲間にお前のような奴は存在しない筈だが……」

その問いにフードの男は答える。

「当然だよ...私は君達と面識はない。

だが、孤島にはいたんだよ。

無名に治療して貰ってやっと動けるようになったからね。」

そう言って男はフードを外す。

「私の名前は"須藤 霧彦"。

....前は園咲 霧彦と名乗っていたがね。」

「霧彦....確か無名が治療している者の名前だったな。」

「あぁ、漸く動けるまでに回復したんだ。

まさか、目を覚ました時に雪絵と顔を合わせるとは思わなかったが....起きた途端、泣きつかれてしまって事情を聞くまで時間が掛かったよ。

無名が別の存在に身体を奪われているとはね。

私も無名には恩がある。

...だから君のお母さんを風都までお連れしたんだよ。」

「ありがとう霧彦さん。

これで文音さんと話せるわ。」

「私に....何の話があるの？」

「克己、霧彦さん.....悪いけど」

「あぁ、克己君と言ったね？

二人だけで話をさせて上げよう。」

「.....お袋はそうしたいのか？」

「えぇ、お願い克己。」

「.....分かった。」

そう言うと克己は部屋を出ていく。

「では、終わったら呼んでくださいね。」

「分かったわ霧彦さん。」

そう言うと霧彦も部屋を出ていった。

二人の間に沈黙が流れる。

その沈黙を破ったのはマリアだった。

「久し振りに会ったのに黙っちゃったら悲しいわ。

少しはお話をしましょう？」

「今は....そんな気分じゃ」

「そうかしら？

私には助けて欲しそうに見えるわ。」

「私が....助けを？」

「私は何があったのか知らない....だから教えて。

貴女は何をしてそして....どんな結果になったのか。

友達として相談に乗りたいのよ。」

「私に....そんな者は必要ない！」

シュラウドは怒りを露にする。

「とてもそうは見えないけど？」

「お前に何が分かる！

私は来人を守るためにやったのよ！

最強のWを創れば恐怖の帝王に打ち勝ち来人は平和を手に出来る.....また家族として過ごせる筈だったのに.....何故、来人はあんな顔をしたの？.....私の行動は...来人の為に......」

「"私もそうよ"。

克己をNEVERにした時、全ては克己の為にと思って行動した。

でも結局そうはならなかった....記憶と感情を失い"人の形をした怪物"にしてしまった。

愛していた息子を....そんな存在に....」

「マリア。」

「ねぇ、文音？

貴女は来人とちゃんと話をしたの？

来人が何を考えて仮面ライダーをしていたのか？

何を考えて左 翔太郎を相棒にしているのか？

ちゃんと話したの？」

「............」

「息子を思うならその子の感情を理解して行動しないと行けない。

でないとそれはただのエゴになってしまう。

息子を利用して自分の望みを叶える結果になってしまうのよ。」

「私は来人を利用してなんかいない！

全ては.....来人の.....」

動揺したシュラウドは顔の包帯をグチャグチャに外す。

そんなシュラウドをマリアは優しく抱き締めた。

「分かってるわ。

貴女のやったことは全て、息子を思った行動だって言うのは、世界中で誰も理解しなくても私は分かる。

私も同じだから....でもだからこそ愛する子の為には自分の考えを否定しないと行けない時が来る。

何故なら来人も克己も息子でありながら一人の人間だから....彼等にも考えや思いがある。

それを理解して尊重して上げるのも母親の務めよ。」

「...........」

シュラウドは震えることしか出来ない。

「なら....私は間違ったと言うの？

私のやったこと全てが....犠牲が...間違いだったの？」

「それは....私にも分からないわ。

だからこそ話し合ってお互いを理解する必要がある。

来人君はもう十分大きくなったわ。

風都タワーを占拠された時、彼は自分の身を省みず戦って人を救った。

もう彼も立派な大人....だからこそ尊重して上げて欲しいの。」

「でもどうすれば？」

「私も一緒に行くわ。

同じ親ですもの....貴女の苦しみを少しは私に分けさせて」

その日、シュラウドは始めて泣いた。

まるで懺悔するように泣きながらマリアの身体へすがるのだった。

そして、暫く経つとマリアと共にシュラウドは外に出る。

その姿を見た克己が言った。

「終わったのか？」

「.....先ずは来人と会って話をするわ。」

「分かってるとは思うが今のお前は大切な相棒を奪った片棒を担いだ共犯者だぞ？」

「克己！」

「良いのよ....分かってる。

でも、私にも親としての責任があるの。

間違ったまま放置するなんて出来ないわ。」

文音の瞳を見た霧彦が言う。

「連れていって上げましょう克己君。

彼女は覚悟を決めています。」

「.....ふん！最初からそのつもりだ。」

克己はそう言うと用意された車に乗り込み鳴海探偵事務所へと向かうのだった。

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Another side

イコン画を見終わった琉兵衛は信彦と共に部屋を後にする。
「他に分かっていることはないのかね？」
「超越者に関して分かっているのは地球や神すら創造できる存在だと言うことと....その力の影響で多数の世界に特異点となる力が現れた事だけだ。」

「特異点？」
「この世界の枠組みから外れた力.....それにより怪人や仮面ライダーになった存在。
その全てがこの特異点の力によるものだ。」

「並行世界にも干渉しうるこの力の正体は財団の知識や技術を持ってしても分からなかった。
俺の世界の力すらそうだ.....」
「君の世界の力とは何なのだ？」

「俺の世界では怪人と人間が共存していた。
まぁ差別のもとに成り立つ共存だったがな。
そして数多の怪人の中で創生王と呼ばれる存在がいてそれを選定するのにキングストーンと呼ばれる石を持つ必要があった。
俺は、まだ若かった...と言っても精神的にだが、愛した女の願いを叶える為に生きたが結局は利用されて戦い....死んだ。
その時に託した願いも叶わず....光太郎は.....」
信彦はそう言うと怒りで手を握る。

「そして、俺は財団で目を覚ましこの力を研究する道を選んだ。
何の為にこんな力があるのか？
誰が残したのか？何の目的で？」
「それの進展はあったのかね？」

「全く.....特異点である力は確認できてもそれを譲渡した存在だけは見つからない。
唯一の手がかりはこのイコン画だけだ。
これを手に入れる為に何度も破壊者と魔王と戦ったのにこの程度しか分からなかった。」
「それを知ってどうするつもりなのかね？
仮に生きていたとしてその者を見つけたら君は...」

「.....分からない。
復讐するかもしれないしただ見つめているだけかもな。
俺はただ意味を知りたいんだ....それが俺達が"敗北した意味"に相応しいのか知りたい...それだけだ。」

「そうか.....私も知りたいよ。
"彼の本当の目的"を.....」

琉兵衛はそう言うと扉に手を掛ける。
「もう行くのか？」
「あぁ、私は私の役目を果たすとするよ。
そしてその答えを見定める。」

「そうか....君とは話が合う。
出来ることなら生きてまた会いたいものだ。」
「あっはっは....本心でそう言ってくれる存在も少ない。
ありがたく受け取っておくよ。」

「また会おう....」
「あぁ、いずれ。」

琉兵衛はそう言うと信彦と別れて風都の町へと戻る。

もう、決心がついた。
例えどんな結末が待っているとしても進むしかない。



願わくばこの結末が人類に希望をもたらしてくれることを......