もう一人の悪魔

最終章 第二百二十八話 決死のD/悪夢の終わり

「うぉぉぉぉぉ！！」

「はぁぁぁぁ！！」

二人の悪魔の刃が重なる。

火花と黒炎を上げながらも刃が止まることはない。

無名とゴエティアの振るう力は相手を殺す事だけを目的としていた。

一つ一つの攻撃から明確な殺意を感じる。

両者の刃が互いの命を刈り取ろうと振るわれる。

しかし、二人ともそれを避けることはしない。

攻撃が当たった時こそチャンスだと言わんばかりにお互いの身体を切り刻んでいた。

無名は戦う度に顔が歪み逆にゴエティアは歓喜の表情を浮かべた。

「どうした無名？そんな者じゃないだろう君の力は......さぁ、見せてくれ私を殺し得るその力を！全てを！」

「.......」

「あはははは！楽しいなぁ無名！

これが本当の殺し合い....超越者のままでは得難い経験。

素晴らしい....本当に素晴らしいよ！」

興奮を抑えられないゴエティアとうって変わり無名は悲痛な顔を浮かべている。

『何を呆けている！』

ゴエティアは槍から刃状の黒炎を無名に向けて放つ。

対して無名は刀を正眼に構えると上に振り上げ黒炎を真っ二つに切り裂いた。

その勢いのままゴエティアに接近する。

『なめるな！』

ゴエティアは槍で迎撃しようと構えるがそれよりも速く無名の刀が槍の持ち手に激突する。

鍔迫り合いの状態になるが均衡は直ぐに崩れた。

ゴエティアが無名の刀に押され身体を傾かせる。

『くっ！』

「やっぱり、ゴエティア、貴方は....」

『がぁっ！』

無名の言葉を遮るように刀を押し返すと力任せのまま槍を振るおうとするが無名はそこにカウンターして蹴りを加え逆にゴエティアの手から槍を吹き飛ばした。

無名は刀を左手に持ち帰ると残った右手を握りゴエティアの顔を殴り付ける。

『うぐっ！』

振り抜かれた拳はゴエティアの身体を吹き飛ばした。

『はぁ....はぁ....はぁ....』

「ゴエティア、どうしてそこまで弱くなってしまったのですか？」

無名の問いに冷笑して答える。

『ふふ....とっくに分かっているのでしょう？

私の魂がもう"限界"だと言うことを....』

「......僕は超越者について調べる中で貴方がやっていた地球の記憶の書き換えについても検索しました。

あれは、黒炎の力だけでは再現不可能でした。

ですから検索対象を変えたんです。

書き換えに必要な"コスト"について....結果は」

『超越者の記憶を構成する魂......それぐらいのデメリットが無ければ本の書き換えなど出来ませんよ。』

過去、超越者は自分の持つ膨大な力を地球の本棚に転送し寿命による消滅を回避した。

その膨大なエネルギーの一部を切り取り本棚の本を書き換えていたのだ。

肉体を持たないゴエティアにとって自分を構成する記憶や魂を賭けるのは文字通り、命そのものを削っているのと変わらなかった。

「.....貴方は過去に何千と書き換えをしてきたと言いましたよね？

それは貴方自身に弊害は無かったのですか？」

『勿論、あるに決まっている。

文字通り、自分の記憶と魂を切り取って使っていたからね。

かなりの記憶や感情を失ったよ.....もう残っているのはコスモスを甦らせる意思だけだ。』

「そうまでしてどうして！？」

『どうして....か.....

私の心がそれを求めたのだ。

最初は仲間と自分の願いの為だった。

でも、今となってはその願いも思い出せない。

だが、それでも覚えているのはコスモスの顔だ。

成長する人を見て笑うあの顔だけが私の心を満たしている。』

「彼女は悲しんでいましたよ。

貴方がやっているこの所業を知っていた。

それを知っても尚、彼女の復活を求めるのですか？」

『あぁ、それこそが私に残った唯一の願いだ。

彼女からは色んな感情を貰った。

その恩を返したい。』

「それなら、他にも方法があった筈だ。

こんな無茶をしなくても！」

『今更だな。

もう、債は投げられ駒は進んでしまった。

引き返す術など無い。

お前も分かっているだろう無名。

もう私が書き換えを行える力すら無いことを....

エクストリームの力を使っていた時は何とか誤魔化せていたがその力が無くなった今、私を倒すことは難しくない。』

「ゴエティア.....」

『さぁ、私達の"最後の決着"をつけましょう。

私に貴方の強さを見せてください。』

ゴエティアはそう告げ終わると全身から黒炎を放出しそれを槍へと凝縮させていく。

圧縮された炎は揺らめきを消し光のみを発した。

黒く輝く槍を手にするとゴエティアは飛び上がった。

無名はそれを迎え撃つ様にデーモンメモリをマキシマムスロットに装填する。

「DEMON MAXIMUMDRIVE」

無名の右足に黒炎の力が集約されていく。

そして、その状態を維持したままアームズライザーのグリップを三回握りマキシマムを発動する。

「ARMS MAXIMUMDRIVE」

無名の持つ刀からも黒炎が巻き上がるとその勢いのままゴエティアに投げ付けその刀を後ろから蹴り上げた。

ゴエティアも槍を刀に向けて投げ付けると急降下しながら槍を蹴った。

刀と槍がぶつかり合い両者とも相手の武器を破壊し身体を貫くつもりで力を加える。

『無名ぃぃぃぃぃぃぃ！！』

「ゴエティアぁぁぁぁぁ！！」

互いの全身全霊の力を込めた攻撃は衝撃波を起こし周りの本棚を吹き飛ばす。

両者の一撃は拮抗していたが武器は悲鳴を上げていた。無名の刀とゴエティアの槍に亀裂が入る。

しかし、両者とも攻撃の手を緩めることは一切しない。

(武器が折られた方が負ける。

しかし、少しでも逃げたら奴(無名)は追撃してくるだろう。)

(きっと、ゴエティアも分かっている。

この勝負は引くことは出来ない....ならばお互いの武器を信じるしかない。)

((この勝負、勝つのは僕(私)だ。)

特大の衝撃波が発生した後、二人の武器が壊れ位置が交錯し互いは地面に降り立つ。

暫しの沈黙の後、それを破るようにゴエティアは言った。

『あぁ....やはりダメだったか。』

そう言い放つゴエティアの胸部には大きな穴が開きそこから黒炎が一気に燃え広がった。

勝負に勝った無名は地面に膝をつく。

「はぁはぁはぁ......勝っ....た。」

『そうだこの勝負は君の勝ちだ無名。』

ゴエティアはそう言いながら無名へと顔を向けた。

『やはり、人は面白いな。

星や宇宙を作り超越者と呼ばれた者すら越えるか.....

これもまたコスモスが感じていた人類の可能性なのかもしれないな.....。』

ゴエティアは優しい目で無名を見つめる。

それは親が子の巣立ちを祝福している様にも見えた。

『過去の思いの為に....随分とこの世界を歪めてしまったな。

終わりになって初めて思うよ。

あぁ、これが鳴海 荘吉が言っていた"罪を数える"と言う事なのだな。』

ゴエティアは思う。

ここで自分の"本当の目的"を話したらどうなるのか？

きっと、無名はそれを止める為に命を賭けるだろう。

だが、それを惜しいと感じてしまう自分もいた。

(私が道具として産み出した筈の存在が....私を"越えた"。

怒りは無く寧ろ誇らしさすらある。

彼ならきっと私亡き後も人を救うヒーローになれるだろう。

私がコスモス以外でこんなに悩むとは死ぬ前に面白い発見が出来ました。)

コスモスの事を思ったからか忘れかけていた彼女の顔が浮かぶ。

(彼女なら.....きっとこう言うだろうな。)

決心がついたゴエティアは無名に語りかける。

『無名....まだ私の計画は..."終わっていない"。』

「！？」

『ガイアインパクトを使いコスモスを呼び戻すにはどうしても必要な者があった。

この世界に顕現する為の依代だ。

私が君を使い....この箱庭に降り立った様にね。』

「ですが....コスモスを呼び出す依代なんて....」

『あぁ、いない。

だから"造った"んだ

"園咲 若菜"を使って.....』

「バカな！？そんな事は不可能だ！

ゴエティア僕に乗り移れたのは僕の身体に貴方のエネルギーがあったからだろう？

だが、彼女には.....」

『いいや、"ある"。

覚えていないか？

地球の本棚の記憶は元々、私達、超越者の力が封じ込められている。

肉体が滅んでも精神だけは生かそうとした....だから私はジョーカーメモリと適合率の高い左 翔太郎に目を付けた。

デモンドライバーによる覚醒で手に入った力と超越者の根幹足る力(ゴエティアの命)を若菜の身体に融合させて今の彼女を造り出したんだ。』

ゴエティアは穴の開いた自分の胸に触れる。

『私の命を使った大博打だったが.....成功した。

そして今、彼女はコスモスへの転生を間近に控えている。』

「転生？......貴方は若菜さんを犠牲にしてコスモスを甦らせるつもりなのか！」

『いいや.....違う。

それでも"足りなかった"んだ。

彼女を呼び戻すには力が......だから"賭けてしまった"。

彼女は最も愛した存在を....世界を....』

懺悔する様に告げるゴエティアを見て無名は悟ってしまった。

ゴエティアが何を賭けたのか.....

「まさか.....呼び戻す為に支払う力とは.....」

『そう....君の想像通りだ。

彼女を甦らせる最後の代償は......』

『この"地球と言う箱庭の命"だ........』

気絶から目を覚ました翔太郎が見たのは目の前に倒れている若菜と琉兵衛を見つめている冴子と加頭の姿だった。

「お....前ら.....」

「あら？気が付いたのね。

一応、お礼を言っておくわ。

若菜をここまで弱らせてくれてありがとう。」

「どういう意味だ？」

そう尋ねる翔太郎に加頭が答える。

「冴子さんは若菜から宇宙の巫女の力を奪い.....自らが巫女へと成る決心がついたのです。」

「その為には今の若菜の強さは邪魔だった。

反抗されたら私に勝ち目は無いもの....」

そう言いながら若菜へ触れる冴子を見て翔太郎は警告する。

「止...めろ！今彼女の中にはフィリップがいるんだぞ！

彼女を助ける為に自分の命を賭けて必死で....」

「それが何？

どうせ、来人と融合しなければろくにコントロールすら出来ない力なのよ？

それに、これはチャンスなの.....今、二人の力を奪えば....私は完璧な宇宙の巫女になれる。」

「止めろ！そんな事....」

ボロボロの身体を無理矢理、起こして翔太郎は冴子に近付こうとするがユートピアドーパントになった加頭に首を掴まれ締め上げられる。

「か....は....」

「邪魔をしないでいただきたい。

彼女がこの世界の女王となる偉大な瞬間です。

貴方の役目は終わりました。

後は黙って結末を見ていなさい。」

加頭が翔太郎を遠くへ投げ飛ばす。

翔太郎はそのままタワーの壁に激突し倒れてしまう。

それを見た冴子は加頭へ告げる。

「さぁ、加頭さん始めましょう。」

「えぇ、勿論。

貴女の為なら喜んで」

加頭が超能力を使い手を振るとタワーの装置が再起動する。

「このタワーは地球から流れてくる膨大なエネルギーを一点に集約する機能があります。

その機能を使い集められた力を使うこと二人の融合(若菜と来人)の融合を行おうとしたのでしょう。

膨大なエネルギーでも超越者となった若菜さんなら耐えられる事が前提の計画です。

普通の肉体である冴子さんが代わりをするとしたら融合に身体が耐えられず精神が地球の記憶に飲み込まれてしまう。

.....だからこそ、これを使います。」

そう言って加頭が手に持ったのは"眼球の形をした特殊なデバイス"だった。

「財団が手に入れた"眼魂"(アイコン)の力.....これには人間の魂を保存し保護する能力がある。

当初の目的とは違いますがこれを使えば融合する冴子さんの精神は守られるでしょう。」

加頭は超能力で眼魂を浮かせると冴子の元へ飛ばした。

冴子はドライバーを付けるとメモリを装填する。

「Taboo」

タブードーパントに変わった冴子の身体に眼魂が入り込んでいく。

眼魂が冴子に完全に吸収されると気絶している琉兵衛に眼を向けた。

「お父様.....少しの間、お待ちになって.....私が若菜の力を奪って宇宙の巫女になった暁には....貴方と...」

そう言い残した冴子は加頭へ言う。

「装置を起動して....」

「分かりました。」

加頭はタワーの装置を起動するとタワーに強い振動が起こり緑色の光が若菜を覆う。

光に包まれた若菜に冴子が手を触れた。

拒否反応か冴子の身体を電流が走るが今の彼女にはその痛みは意味を為さない。

「くっ！....ふふ！相変わらず反抗的な態度ね若菜？

見てなさい....貴女の全てを私が奪って見せるわ！」

冴子は無理矢理、若菜の力が集約されている核へ手を伸ばしていく。

「もうすぐよ....もうすぐこの力が！」

そうして力に触れた冴子だったがここで彼女の計画は想定外の事態となる。

誰も予想すらしなかっただろう。

何故ならこの事実を知っていたのはゴエティアだけだったからだ。

若菜の中にある力に触れた事で呼び起こされる筈だった一つの魂が反応する。

例えるなら輸血の際、全く違う血液型の血を入れる様な物だ。

異物に触れられたことで若菜の中に納められていた力が暴走を始めた。

そして、この事態はゴエティアの想像すら越える物となってしまった。