リョウマが暴れたことで、街は逃げ惑う市民でいっぱいだった。その流れに逆行し、ヒーローの愛車「ハットモービル」は駆けつけた。猛スピードでリョウマに体当たりしようとする。虫食いドラゴンフルーツの戦士は、間一髪で横に跳んで避けた。
「大丈夫か、リボンダーマン！」
スーパーカーが急停止し、運転席のドアが開いて、黒ずくめの戦闘用スーツを着た男が降り立つ。黒いマスクからは口元だけが覗き、頭には同色のハットを被っていた。
ハットマン、物凄く久しぶりの登場である。リボンダーマンとロリーニンジャーが初めて共闘したとき、助太刀に来て以来だ。
「最近はリボンダーマンばかり出番が増えて、あろうことか変身ベルトまでゲットしている。羨ましかったから、俺にも戦わせてくれ！ レアキャラである俺が出てくれば、虚無英雄会も対処に困るかもしれないしな！」
「な、なんかごめんね？」
幸か不幸かロリーニンジャーとそこそこ仲良しなポジションに収まってしまったため、ルーカス絡みでピーターの活躍の機会は多くなったのだった。一応、謝っておく。
「……なるほど。確かに、ハットマンの戦闘データはあまり収集できていない。こればかりは私の予想外だ」
マントの埃を払いながら、リョウマは言った。
「けれど、今まで出番が少なかったということはつまり、強い敵と戦って自分を高める機会に恵まれなかったということだ。そんな君が、私に勝てるとでも？」
原典の能力頼りで戦っている、彼にだけは言われたくない台詞である。
「勝てるさ」
はたして、ハットマンは素早くリョウマへ接近し、鋭いパンチを浴びせた。
「百合・BLレンジャーが異界からの侵略者と戦っている間、俺は街を脅かすチョーカーと日々戦っていた。強くなる機会は十分にあった！」
膝蹴りや回し蹴りも交えたラッシュを仕掛け、黒ずくめのマッチョマンはリョウマを防戦一方に追い込む。
「それに俺は、子供の頃からずっと、強さを求めて生きてきた。お前などには決して負けない！」
ハットマンにはトラウマがあった。幼少期に古井戸に落ち、そこに転がっていた大量の帽子に恐怖を覚えた。
『人はなぜ落ちる？ 這い上がるためだ』
これは、彼が古井戸から救出されたとき、父親からかけられた言葉である。
以来帽子が苦手になり、両親と観劇に行った際、帽子を被った役者を見て気分が悪くなってしまう。
両親に連れられて劇場の外に出たところで、強盗に襲われた。父は強盗に命乞いをしたが、結局は母と共に殺されてしまう。少年だったハットマンだけが助かった。
（俺が帽子を怖がったから、父さんと母さんは死んだ。俺のせいだ）
そう思っていた彼だったが、あるとき、旅先の中国で「シャドー」という武装集団に捕らえられてしまう。シャドーは少年の能力を高く評価し、訓練を施して鍛えたり、仲間に引き入れようと言葉巧みに語りかけたりしてきた。
どういうわけか、シャドーは少年の過去を知っていた。
「お前の両親が死んだのは、お前のせいではない。父親のせいだ。お前の父は敵に命乞いをして、戦おうとしなかった」
シャドーのボスは少年の肩に手を置き、静かに言った。
「戦う力を持て。戦わなければ、悪を滅ぼすことはできない」
ボスの指導の下、少年は鍛錬に励んだ。その中で、帽子に対する恐怖をも克服した。
何だかんだでシャドーには世話になったのだけれども、少年は彼らの仲間にはならなかった。「犯罪者の命を奪え」と言われ、拒んだのである。
それがきっかけでボスとも決裂、大乱闘に発展した。激しい戦いの末に勝利した少年はシャドーのアジトから脱出、命からがらアメリカに帰国した。
アメリカにはいまだに治安の悪い地区が存在し、大勢の犯罪者で溢れていた。少年はハットマンと名乗り、自分の恐怖の象徴である帽子を被って悪と戦う決意をした。
「普通の人たちを変えるには、シンボルが必要だ。俺の恐怖を悪にも与える」
こう考えたからである。
街の犯罪者を束ねる、首にチョーカーを付けた道化師とはそれから犬猿の仲になり、激闘を繰り広げてきた。
「単純な腕力だけなら、百合・BLレンジャー以上かもしれない」
一瞬だけ発動させた高速移動で、リョウマはハットマンのパンチを回避した。
「だが戦いとは、力の強さだけで決まるものではない！」
昆虫性愛のパワーを使い、またしてもイナゴの大群を召喚。ハットマンの全身にまとわりつかせた。怯んだ隙にベルトのレバーを二度引き、必殺技を放つ。
『ソーダ！』『インセクト・ドラゴンフルーツスパーキング！』
紅蓮の光を纏った跳び蹴りが、ハットマンの腹部に突き刺さる。呻き声を上げ、彼はピーターの側まで吹っ飛ばされた。
「お、おのれ～。虫を使って妨害してくるとは、卑怯な奴め！」
よろよろと立ち上がりかけたハットマンだったが、何を思ったか、ピーターの腰に手を伸ばした。リボンズドライバーをカチャカチャやり、ベルト止め部分を外そうと躍起になっている。
「こうなったら一か八かだ。リボンダーマン、お前のドライバーを俺に貸してくれ。奴の意表を突くには、他に方法はない！」
「お、落ち着いてくれ。たとえ変身者が違っても使うスタンプが同じなら、使える技の種類は変わらない。リョウマの思うつぼだ」
「どのみち、このままじゃ二人ともやられてしまう。俺に使わせてくれ！」
「ダメだと言ったらダメだ！」
二人が揉めているのを眺め、リョウマは嘲笑した。再度、弓矢に錠前をセットして強力な光の矢をつがえる。
「こうも馬鹿ばかりだと、ヒーローが滅びるのも当然だな。二人仲良くあの世へ行け！」
『ロック・オン！』『インセクト・ドラゴンフルーツ！』
龍のエフェクトを帯びた赤い矢が、ハットマンとオーバーリボンズに炸裂。矢の破壊エネルギーが大爆発を引き起こし、吹き飛ばされた二人は爆炎をバックに宙を舞った。
「ぐわあああああ～っ⁉ 何でこうなるのだ！」
「君が僕のドライバーを取ろうとするからでしょうがあああああ～っ⁉」
機械化した体でリベンジを図る、虚無英雄会の役員・リョウマ。
迎え撃つはリボンダーマン。苦戦する彼の元にハットマンも駆けつけたが、連携不足が原因で絶体絶命のピンチに陥ってしまった。
戦え、リボンダーマン！ 頑張れ、ハットマン！ どっちがリボンズドライバーを使ってもいいから、とりあえず目の前の敵を倒してくれ！
（お知らせ）
来月から作者が異動になる関係で、しばらくは執筆時間を確保するのが難しくなりそうです。
大変申し訳ないのですが、2週間ほどお休みをいただきます。10月下旬から投稿を再開する予定です。よろしくお願い致します。