「この手紙を寄越したのはお前か」
茶封筒から便箋を取り出し、ルーカスは問うた。彼は今、平民用居住区の外れにある荒れ地で、恋敵と向かい合っていた。
便箋にはこう書いてある。「レベッカ嬢を賭け、私と決闘して頂きたい。ジェントル・ゴージャスより」。
「――いかにも」
その「ジェントル・ゴージャス」とやらは、かなり奇怪な容姿の持ち主だった。男性だが、高い位置でポニーテールにした金髪のボリュームが異常なのだ。
要するに、ものすごいロン毛。お姫様と見紛うほどである。女性の超次元生命体でも、ここまで長く艶やかな髪の持ち主は珍しい。
「こんなことをされては困るな。現に、俺とレベッカは婚約している」
まだレベッカに性癖を拒絶される前、幸せの真っ只中にいたルーカスは、迷惑そうな顔をしてみせた。しかしジェントル・ゴージャスは動じず、「だからこそだよ」と声を張る。
「私の性癖は『略奪愛』。既に結婚している、もしくは恋人がいる相手の恋仲を引き裂き、自分と恋仲になるよう仕向けたいという性癖だ。レベッカ嬢に一目惚れしてしまった以上、君に彼女を賭けた決闘を申し込むのは仕方ないと言えるね」
「いや最悪な性癖だな……」
「あ、そうそう。たまに『NTR』性癖と混同されるが、寝取りとの違いは、自分が相手にとって本命になることさ」
「お前、俺の話聞いてる？」
げんなりしたルーカスは、さっさと終わらせるべく黒いドライバーを召喚した。腰に装着し、右手にカードキーのようなアイテムを構える。
当時、彼はまだ周囲から忘れられたり、死んだと思われたりしていたわけではない。したがって虚無の量はさほど多くなく、原典を一つ所持しているのみだった。最近は超次元ライダー系のものに凝っている。
「お前みたいな危ない奴は、この俺が抹消する。変身！」
『ルーカス・LOG IN！』
掲げたカードをベルト横にスラッシュすると、金色の輪のような複雑なエフェクトが彼の周囲で発生した。
『INNOVATION ＆ CONTROLL！ ルーカス！』
金と白をメインカラーとした、全体的に丸みを帯びたデザインをアーマーを纏うルーカス。それに対し、ジェントルは「面白い」と呟いて自らの変身アイテムを取り出した。
『ゼツメツ・Evolution！』『フルーツ・ホーン！』
硬質な二枚のカードを、ベルトの左右にセット。さらにベルトを操作すると、苺やブルーベリーといった五種の果物型のエネルギーがジェントルの周囲に浮かび上がり、金色の鎧へと変化した。
『ザ・パフェ・ライズ！ When the five SWEETS cross, the golden soldier GORGEOUS is born！』『Presented by ジェントル！』
現れた五本角の戦士が、短槍を手にする。
「……ちなみに、なぜフルーツ？」
「私は甘いものが大好きなのだよ。他人の恋人を奪うのと同じくらいにな！」
「比較対象がおかしいだろ」
こんなふざけた男にレベッカを奪われるようなことがあっては、たまったものではない。ここは男らしく、一対一の決闘でケリを付けなければならないとルーカスは思う。
「俺が勝ったら、二度とレベッカに近づかないでもらおうか」
「いいや、私は絶対に負けないぞ。何せ、君に勝つために、多少無理して複数の原典を使っているのだからな！」
「何っ⁉」
槍を構えて突っ込んできたジェントルの攻撃を、ルーカスは原典の力でホログラムバリアを展開して防いだ。が、ジェントルは止まらない。彼の握る槍が真っ赤な炎に包まれ、高熱でバリアを溶かし始めた。
「二種の原典を持っているだけではない。私の性癖『略奪愛』のパワーは、略奪したい対象の、現在のパートナーと戦うときに発動する。歪んだ恋の炎を燃やし、あらゆる攻撃に高熱属性が付与されるのさ！」
「どうでもいいけど自分で『歪んだ恋』とか言うなよ！」
バリアが粉砕される寸前で、ルーカスは後方へ跳び退いた。普段の彼はそういうキャラではないのだが、今日は相手が相手だけにツッコミに回ることが増えている。
「全く、本当に迷惑きわまりない性癖だぜ。奪いに来られる側の気持ちも考えろ」
「私は、幸せとは何かの犠牲の上にしか成立しないものだと考えている。レベッカ嬢を手に入れるためには君を倒すことが必要だった、ただそれだけだ！」
毅然として言い放ち、ジェントルは再び槍を手に向かってくる。
『私は、幸せとは何かの犠牲の上にしか成立しないものだと考えている』
ジェントルのこの言葉は、ルーカスに静かな衝撃を与えた。一滴の水が大きな波紋を生むように、じわじわと彼の心を揺り動かした。
のちに「他殺願望」を叶えるために行動を起こすとき、彼を突き動かす一因にもなっている。
「犠牲、だと……？」
一瞬ぼうっとしてしまったルーカスの、バリア展開が遅れる。しまった、と思ったときには、ジェントルの短槍の切っ先が自分のベルトに触れていた。なぜか、体が痺れたように動かなくなる。
『ジャック・ライズ！』
展開しかけていたバリアが消滅し、代わりに五本角の戦士の周りに光球が浮かぶ。
「この原典には、相手の力を一時的に使えなくするばかりか、自分がそれをコピーして使用可能にする能力が備わっている。疑似的な原典の奪掠だ。……レベッカ嬢だけではない。私は君から全てを奪い去ってやる！」
『ジャッキング・ブレイク！』『デリート！』
ジェントルの支配下に置かれた光球たちがルーカスを取り囲み、一斉にビームを照射した。金と白の戦士は衝撃で吹き飛ばされる。
「くっ……」
かぶりを振り、どうにか立ち上がるルーカス。
「分からないな。なぜそこまでして、俺に固執する。そもそも、決闘という手段を選んだ理由もよく分からないんだが」