「……分かってたまるものですか」
離れて立っていても聞こえるほど、お菊の歯ぎしりは大きかった。スタンプの上部を押し、「クワガタ！」と音声を鳴らす。
「大義名分を掲げて、殺しを正当化する奴の言うことなんて……分からないに決まってるわ！ 変身ッ！」
『アメリカン・ファイター！ オーバーリボンズ！』
変身完了した直後、お菊は電気ウナギとオクトパスのリボンミックスを連続発動。手から放つ電撃で敵を怯ませつつ、接近して機械アームによる打撃を浴びせる戦法に出た。
「そうだった。君はまだ、僕の原典の能力を知らないんだったね」
フレッドはまたしてもノーガードだった。電撃を受けても微動だにせず、アームを叩きつけられても同様である。
「僕には『超次元ライダーをぶっ潰す力』がある。条件が限定的なビッグ・ファーストみたいなものだと思ってくれればいいよ。……すごいでしょ、これ？ 対レジスタンス用に、僕自らセレクトした原典なんだ。超次元生命体を皆殺しにして原典を解放する上で、どうしてもレジスタンスは邪魔になってくるからね。対策は万全さ」
「万全かどうか、確かめてやろうじゃない！」
オオクワガタのスタンプをお菊が手にしたのを見て、フレッドは間髪入れずにベルトを操作。必殺技を発動した。
『フレッド・ゾンビストライク！』
左腕の爪にエネルギーを纏わせて、オーバーリボンズの胸部装甲を鋭く切り裂き、激しくスパークを散らす。その衝撃で、スタンプはお菊の手から落ちた。
「戦隊系の原典を併用すれば勝てると思ったかい？ ベースとなっているのがライダー系である限り、僕には勝てないよ。もっとも、それ以前に使わせないけどね」
「――お菊、無事か！」
そのとき、彼方からダレンが駆けてきた。
「私も加勢しよう。変身！」
『ダレンリバイブ・剛烈！』『リ・バ・イ・ブ・剛烈～！ 剛烈！』
レジスタンス最強の男の参戦を、フレッドは「良いねえ」と笑顔で迎えた。
「ベストタイミングだよ、ダレン。何と言っても僕のこの原典は、リボンズ軍団はもちろん、君を完膚なきまでに叩き潰すために選んだんだからね！」
鋸型の武器を振るい、フレッドを攻撃するダレン。しかし、案の定効いていない。
「なるほど、対超次元ライダーの秘密兵器というわけか。ならば二人がかりで……」
ダレンはお菊へ振り返った。彼女が体をくの字に折り曲げて呻いているのを見て、顔色を変える。
ほどなくして、オーバーリボンズへの変身も強制解除された。和服美人は本当に苦しそうで、「お」に濁点がついた痛ましい呻きを漏らしている。また、時折口元を手で押さえ、吐き気を堪えているようだった。
「おいお菊、どうした！」
妙だ。先刻フレッドの必殺技を受けた時点では、変身解除に至るほどのダメージは受けていなかったようなのだが。何か他のダメージが、時間差で彼女を襲ったとでもいうのだろうか？
「言い忘れていたけど、僕の性癖は『ほくろフェチ』だ」とフレッド。
「胸やお尻にほくろがある女性を好む男性って、一定数いるだろう？ あれだよ、あれ。そしてその能力は、『ほくろのある箇所へ攻撃をヒットさせたとき、物理的ダメージ以外にも精神的ダメージを与える』というもの。噛み砕いて言うと、相手の神経に『痛みが加わった』と誤認させることで、実際には存在しない激痛を加えるのさ」
歴戦の戦士であるお菊さえ吐き気に襲われるほど、凄まじい激痛なのだろう。フェチ神の名に恥じぬ、実にいやらしい能力だった。
「生憎、私にはほくろが少ない」
心底興味なさそうに、ダレンが吐き捨てる。
そういえば、お菊には口元に小さなほくろがあったように記憶しているが、それ以外の箇所については知らない。もしかしたらさっき攻撃された胸部にほくろがあったのでは……いや、今はそんな破廉恥なことを考えている場合ではない。
「……だ、ダレンっ」
青い顔で、お菊は絞り出すように言った。
「ごめんなさい。じ、実は私、胸の真ん中辺りにほくろがあって。こんないやらしい体でごめんなさい！ う、うっぷ」
「馬鹿め。こんな緊迫した状況で、しょうもない告白をするな！ せっかく考えないようにしたのに！！」
珍しくツッコミに回ったのち、ダレンは敵に向き直った。
「やむを得ん。私一人でどうにかする」
「馬鹿は君だよ、ダレン。君の所持している原典はすべて超次元ライダー系、それも二号戦士のものだけだ。どの形態になったところで、僕の力を攻略することはできやしない」
「やってみなければ分からないだろう！」
素早くベルトを操作し、ダレンが必殺技を発動。鋸に破壊エネルギーを溜め、フレッドへ斬りかかった。
「無駄だって言っているのに」
マントを翻してそれを軽くいなすと、フレッドは高くジャンプした。お返しとばかりに必殺技を発動し、金色のオーラを纏った跳び蹴りを繰り出した。
『フレッド・ゾンビビクトリー！』
一撃でダレンを十メートル以上も吹き飛ばし、変身解除。ぐったりしている彼へ近づくと、牛モチーフの戦士は「とどめだ」とチェーンソーを振り上げた。
「さようなら、レジスタンス最強の戦士。君が死ねば、実にたくさんの原典が自由になる。それはとても素晴らしいことなんだよ」
回転する刃が、ダレンの心臓を貫いた。