百合レンジャーvsBLレンジャー

⑬はなたかぶらこん

　戦いから数時間後。

　BL警察本部の大会議室に、一同は集まっていた。「原典無し」から裕介の聞いた話を、全体で共有するためだ。

　一同といっても、ツカサとカイリは不在である。対アマエマックス戦での消耗が激しく、今は医務室で休んでいた。

「人間界にも『原典』の影響が出つつあるのは問題だな」とケイイチロウ。

「俺たちの装備にさえ影響が出ているのだとしたら、この問題はかなり以前からあったことになる。世界中の人々に加え、一部の超次元生命体も苦しんでいる。事態は深刻だ」

「ああ、深刻だぜ」

　裕介は頷いた。

「俺たちが皆、徐々に原典に似た姿になってしまうんなら……個性を求めて頑張ってきた俺の努力は、全部無駄になるってことじゃねえか！」

「まあ、お前の都合は置いておいて」

「軽く流すなよ⁉」

　スルーしようとしたトウマに、裕介が「くわっ」という効果音が入りそうな形相で抗議する。そして、真剣な表情に戻った。

「……冗談はともかく。俺は『原典無し』から意志を託された。あいつが願っていた平和を、俺たちの手で実現させなきゃならねえ」

『僕の代わりに、君が実現させてくれ。誰に決められた道を歩むわけでもなく、皆が自分らしく生きられる世界を……』

　死に際の彼の言葉が、脳裏に焼き付いている。

「そのために、俺はもっと強くなる必要がある。認めるのは悔しいが、今の俺では三武神には勝てない」

　拳を強く握り締める裕介。

　初陣でこそキレールを破ったが、ガードノイド・マッシュ戦はロリーニンジャーに助けられた。専用ロボを持たないオメガ珈琲シルバーでは、巨大化したマッシュには太刀打ちできなかったろう。

　そして、アマエマックスにはまるで歯が立たなかった。己の無力ゆえに、「原典無し」は裕介の目の前で殺された。今回ほど、弱い自分を呪ったことはない。

「でも、強くなるにはどうしたらいいのか分からないんだ。少年漫画なら、こういうときにタイミングよく師匠が現れて、稽古をつけてくれるんだが……」

「師匠なら知ってるぜ」

「ありがとう――って、百合エックスのカイリ⁉　お、お前、体は大丈夫なのかよ？」

「おう。寝たら治った」

　頭に包帯を巻いてこそいるものの、大会議室に現れた彼はピンピンしていた。

「俺たちが次元四天王に苦戦していたとき、稽古をつけてくれた奴がいる。そいつを訪ねてみたらいいんじゃないか」

「分かった。で、その人はどこにいるんだ？」

「アメリカ。確か、ニューヨーク在住なんだっけか」

「……え？　遠くねえか？」

「当たり前だろ」

　何言ってんだ、とばかり、カイリは肩をすくめた。

「リボンダーマンは、アメリカを代表するヒーローだからな」

「――ということがあって、日本から来た。早川裕介、またの名をオメガ珈琲シルバーだ。よろしく」

　ニューヨークの洒落たカフェで、裕介はピーター・バーガーと対面していた。運ばれてきた珈琲に口をつける前に、椅子に座ったまま一礼する。

　カイリから話を聞いてすぐに飛行機に乗り、時差ボケも治らぬままアメリカのヒーローを訪ねてきた次第であった。

「頼む。『原典無し』の無念を晴らしたいんだ。俺に稽古をつけてくれ、師匠！」

「ツカサたちの紹介なら、断るわけにはいかないな」

　青年はにこやかに微笑んだ。

「任せて。彼らに課したのと同じく、暮らしの中の修行を君にも課そう。ただし、今回はタイムリミット付きで」

「タイムリミット？」

「うん」

　ピーターの瞳の奥が、意味ありげに光る。

「カイリら二人が体験した修行には、実はその先がある。三日以内に、鍛錬の最果てに――『BANG・解』の極致に辿りついてもらおう」

　そんなこんなで、修行三日目。ピーターの仲間（ハットマンという名らしい）が用意してくれた山奥の道場に、早川裕介は籠りきりである。

　彼は死ぬほど雑巾がけをやらされて、雑巾がボロボロになるくらいまで修行していた。

　ただの雑巾ではない。中に金属製の重りが入っているため、軽く押した程度ではびくともしないのだ。

（クソッ、意味分かんねえよ。何なんだよ、この修行は⁉）

　必死に雑巾を押す裕介は、全身汗びっしょりだった。

（ピーター師匠が言うには、『BANG・解』は刀を使った強化技らしいじゃねえか。なのに、何で雑巾がけなんだ？　刀のかの字も出てこないぜ）

　すると、ドン、と大きな物音が聞こえて、思わず手を止める。顔を上げると、サングラスをかけ、中国風の派手な衣装を着た男が道場の壁を蹴破ったところだった。

「何やってるんだ、お前！」

　裕介は反射的に立ち上がっていた。

「ハットマンさんが用意してくれた道場に、ひどいことしやがって。許せねえな」

「元より、許してもらうつもりはありません」

　意外にも、男は日本語で喋った。

「これから殺す相手に許してもらっても、しょうがないですからね」

　サングラスの男性の手に、虚空から出現した矛が収まる。その矛は「ブラ・ブラ・ブラコン！　ブラ・ブラ・ブラコン！」と賑やかな音声を発し始めた。

「……来る。内なる声が教えてくれる。僕の真の力が、覚醒する！　『アバターチューン』！」

　男の全身が光に包まれたかと思えば、金の装甲と赤の装飾を持った、中華デザインの戦士が顕現していた。

「僕は超次元三武神の一人、『超ブラゴクウ』。今から君を処刑します！」

「……おいおい、マジかよ」

　勘弁してくれ。よりによって三武神か。

　こっちはまだ修行を終えていない。ゆえに、超ブラゴクウに対抗できるだけの強さは、今の裕介にはない。

「だが、そっちがその気なら迎え撃つしかねえよな」

　変身しようとした裕介。が、駆けつけたピーターの「待つんだ！」の声で制止された。

「僕が時間を稼ぐ。君はその間に修行を完成させて、『BANG・解』の力を手にしてくれ。それ以外に、三武神に勝つ方法はない！」

「無茶苦茶言うなよ⁉　第一、俺はこの雑巾がけでどうやってパワーアップを果たせばいいのかすらよく分かってないんだぞ！」　

　またしても、裕介の抗議は聞き入れられない。

「こっちだ、ブラコン武神！」

　リボンダーマンへと変わったピーターが、両手首から伸ばしたリボンで超ブラゴクウを絡めとった。裕介が修行に集中できるように配慮したのだろう、そのままブラゴクウを同情の外まで投げ飛ばす。

「……畜生。やってやろうじゃねえか！」

　ピーターの言うことが正しいのは理解できる。修行を終えられるか、終えられないかじゃない。終わらせなければならないのだ。たとえ、具体的な方法がはっきりしないのだとしても。

　リボンダーマンの心遣いを無駄にはすまいと、裕介は雑巾がけを再開した。道場の隅から隅までを、重り入りの雑巾でピカピカに磨いていく。

　足が滑りそうになろうとも、摩擦で手の平が焼かれそうになろうとも、彼は決してやめなかった。

（ここで俺が「BANG・解」習得に失敗すれば、ピーター師匠は超ブラゴクウにやられちまうかもしれねえ。それだけは絶対に嫌だ。「原典無し」の悲劇は、二度と繰り返させない。俺は……山ほどの人を守りてえんだ！）

　そのとき、床と雑巾の摩擦が極限に達し、激しいスパークが飛び散った。

「おわっ」

　驚き、変な声を漏らす裕介。眩しい光を浴びた彼は、自分の中に今までにない力が流れ込んでいるのに気づいた。体中にエネルギーが満ち満ちている。

（――そうか。これが）

　雑巾から手を離して立ち上がり、自分の手を見つめる。いつの間にかそこに現れていたのは、グローブとナイフを一体化させたような、独特の形状の武器だった。

　俺の、新しい力か。