麦わらのウタ

第64話 エネル④

　ピリピリと、空気が重くなって伝わってくる感じ。

　ルフィとエネルはお互いに構えをとっていて、私とナミはごくりと息をのむ。そのたくましい背中の彼は、火傷の痛みをこらえるように、拳をギュッと握りこんだ。

　思わず、私は古びた麦わら帽子を深く被り直す。

「お前たちに見せてやろう。これが！ 神の本気だ！」

　バチバチバチッ と鳴り響く雷が、エネルの身体へ収束していく。途方もないエネルギーはまるで、目が焼けるくらいにまぶしい。

　殻を破るように光と熱が溢れていって、そしてエネルの身体は雷そのものに、どんどん巨大になっていく。

「MAX２億V…… 雷神(アマル)！！」

　そして、羽衣を纏う、まるで神様のような姿を見せた。

　私たちが空を見上げるくらい。

　大きすぎる...

　今エネルは、2億ボルトの雷そのものを纏っていると思う。もしルフィ以外が挑んだら、その身体に触れた時点で死ぬと思う。

　太陽を覆い隠す雷雲は心なしか、さっきより雷が酷くなってる気がする。

「こんなの！ 自然現象を超えているわよ！？」

「ルフィ...がんばって...」

　見聞色の覇気が使えない状態でも、その強さはハッキリと伝わってくる。自然系の人には何度か会ってきたけど、ここまで大きな変化をするのを見るのは初めてだ。

　エネルの能力、私の何倍も磨かれてると思う。

　どうか、ルフィが勝てますように。　

　そう祈るしかないよね。

「なら、こっちも面白いもの見せてやるよ」

　エネルから目を離さず、ルフィは自分の腕を、顔の前に動かした。

「ギア３(サード)……」

　そう呟いて、指の骨を噛んだ。

「今、サードって...？」

「うん！ 進むの！ 次のステージへ！」

　ナミたちが知っているギア2とはまた違った、ルフィが考えてきた進化の1つだよ。

　ルフィは指の骨へ思い切ってブゥーーーって息を吹き込むことで、風船のように腕がどんどん大きく膨らむ。

　そして、左腕から一度身体を通して、空気は右腕に集約されていった。

　確かギア３は、まだルフィの肺活量では難しいはずだったけど、何度もギア2を使ってきたことと、この空島の環境が、ルフィの肺を強くしたんだ。

「骨風船！！」

　ルフィはまるで巨人族のような、巨大な腕を構えた。骨が膨らんでいるから、ただ風船のように弾力があるわけじゃない。

　いっぱいいっぱいに空気を骨に包んだ、大きくて硬い腕だ。

「な、なんなのよ、こいつら～～！？」

「やっちゃえ！ ルフィ～～！」

　今の私にできること、せめてルフィを応援しないと。

「それがお前の秘技か？ ヤハハ、滑稽だな！ 部分的に我へ追いついたとでも？」

「ああ！ 俺の技はもう一段階進化した！」

　走り出したルフィは、巨大な腕を一度引いてから、そして一気に戻す。それは見慣れた技だけど、まさしく原点で、しかもパワーを重視して進化している。

　ゴムの反発を活かした技。

「ゴムゴムの巨人の銃(ギガントピストル)！！」

　弾性力を活かした巨人のようなパンチは、ぐんぐんとエネルとの距離を縮めていく。

　エネルは目を見開いていて、たぶん避けられるスピードじゃないと判断したと思う。だから、巨大な雷の腕を金の装飾へ伸ばして、溶かして纏っていく。

　真っ向から、ルフィを迎え撃つつもりなんだ。

「雷冶金(クロームバドリング)！ 雷神の裁き(アマル・トール)！！」

　突き出されるルフィのパンチに対して、エネルの腕が金に包まれたパンチだ、ヤバい。

　巨大な拳同士がぶつかった瞬間、ゴロゴロと音を立てるけど。

　押されているのは。

「ヤハハハハハ！ 所詮は超人系(パラミシア)だな！ どれだけ小細工を練ろうと、最強種自然系(ロギア)の能力の規模には勝てん！」

「く、くそぉ～……」

　エネルは雷神の巨大な足を踏み込んで、宙に浮いたままのルフィは押し込まれていく。それに、ルフィの拳が焼けるように蒸気を出していて、金に込められた電熱も凄まじいと思う。

「このまま我にひれ伏せ、ゴムの男！」

「負けてたまるかぁ！」

　力と力のぶつかり合いの余波で、私やナミは吹き飛ばされそうだ。肌を焼くような熱がここまで伝わってきて、ルフィはもっともっと、きついと思う。

　私もなにか、何かしないと。

　でも雷の身体にどうやって。

　見よう見まねのギア２は結局のところ失敗作だし、私はあんな風に巨大になるギア３はできないし、それに、ムジカちゃんがいても勝てなかった……

　シャンクスなら、雷だって斬れるのかな。このまま私はお父さんのように強くなれないのかな。いつかルフィに置いていかれて..

「ウタ！ お前が必要だ！！」

　トクン と胸が高鳴る。

　ルフィが必要としてくれるんだ。

「ありがとう、ルフィ」

　私は麦わらの一味の副船長で、音楽家なんだ。そして、夢の果てのその先でも、私はずっと貴方の隣に立っていたい。

　それが、永遠の夢。

　だったら、私も次のステージに行かないと。

「ウタは最強♪」

　４つの歌(ウタ)を、周りに浮かべた。

　私1人じゃ勝てないのは確かで、だったらルフィのサポートをする。ウタって応援して、ウタで状況を変えて、ウタで勝たせるから。

「追い風よ、加護となれ」

　風はルフィの背中を押して真っすぐ進ませる。押し負けそうだった勢いはこれで少し返すことができそう。

　でもエネルは、空いている腕を動かそうとしているから。

「大地よ、守護せよ」

　土でできた巨大な腕がエネルの片腕を抑え込む。

「っ！？ 大地(ヴァース)を生み出すか！？」

「ししし さすがウタだな！」

　これでルフィをサポートして、エネルの追撃を止めることができた。でもなんとか拮抗に持っていっただけで、ルフィの負担は大きいままだから。

「氷水(ひすい)よ、癒せ」

　水を浴びせて金の温度を一気に奪う。

　そしてルフィの腕を包み込んでおいて。

「爆炎よ、燃え上がれ」

「ちぃ！ こんな小細工で！」

　たとえ雷の身体に効かなくても、炎は本能的に回避しようとしたことで、覇気の意識を逸らせた。

　あとは……

　最後の一手のために、力を貸して。

「お願い、ムジカちゃん！！」

「なっ！？ そいつは破壊したはず！」

　空の亀裂から伸ばしてくれた鍵盤の腕が、ルフィの足元を支えてくれる。

　私が眠っている間にウタワールドで回復してくれたみたいだけど、まだ傷は残っていて、無理をさせちゃっているけど。

「ウタは覚えている限り、永遠だから！」

　エネルが動揺したことでその攻撃の勢いは弱まった。それを見逃ないルフィは一度、巨大な腕を引いて伸ばしながら構えた。

「やるぞ、ウタ！」

「うん、ルフィ！」

「まずい！ 避けねば！！」

　覇気でもう分かっているだろうけど、私が未来を選択させるんだ。たとえ、雷そのものであっても、イメージする。

　手の届く範囲なら、私がなんでも叶えてみせる。

「エンゼルフォール！」

　重力で押しとどめさせたエネルの身体は、バチバチと放電を始めていて、抵抗して動こうとしているけど。

「避けねば、避けねばやられる！！」

　その前に彼が届かせてくれるから。

「や、やめろぉ～～！！！」

「武装！ ゴムゴムの巨人の銃(ギガントピストル)！！」

　覇気を込めたパンチが。

　ドーーーンってぶっ飛ばす。

　雷の巨人は、金の装飾を背中にして押し付けられる。

　その装飾をへこませるくらいの衝撃の後、人間の姿へ戻っていくエネルは、白目を見せて、前へバタリと倒れていった。

　これで、ようやく、かな。

「よっし！」

「やったね！」

　私たちはハイタッチしようとして、いや、ねぇルフィ、その腕、大きすぎるよ。

「あ……… びゅーー！？」

「ルフィが飛んでっちゃう！？」

　腕の骨に込めた空気がルフィの口から勢いよく出ていくから、風船みたいに飛んでいくルフィを慌ててキャッチする。

　思ったよりとても軽かった。

　ギア２にも反動があったけど、これは。

「かわいい～～♪」

「ふにゃ～～」

　ルフィの子どもの頃よりずっと小さいし、なんなら赤ちゃんって思えるくらいの大きさなんだよ。

　私が持っていたどんなぬいぐるみより可愛くて、しかもポカポカしていて、お手々も小さくて、愛嬌のあるかわいい顔で。

　小さなルフィを、胸にギュゥゥって押し付けちゃう。

「あぁ～ しあわせ～～」

「ウタぁ、なんか恥ずかしいぞ」

　声もいつもよりも高いや。

「よくがんばりました、よしよし♪」

「お、おう...」

　照れてる幼い顔が、もっともっとかわいい。

　未来がすごく楽しみ。

　子どもができたらこんな風に幸せなのかな。

「はいはい。あんたらイチャイチャしてないで、さっさと降りるわよ」

　あっ、ナミの言う通りだ。

　この雷雲が止まる気配がない以上、みんなが心配だし。

「これ、どうやって止めるんだ？」

「ムジカちゃんに食べさせよっか？」

「あいつを倒したのに能力は解け、ない……?」

　その音に私たちは、凍りつく。

　バチッ、バチッ、とボロボロのエネルが少しずつ雷を出していたんだ。たぶん、雷が身体をほぐすようにしていて。

「ウソでしょ...」

「そんな...」

「...」

　あれでも、まだエネルは倒せていなかったなんて。