麦わらのウタ

第65話 エネル⑤

　立ち上がったエネルは、いまだ甲板を見つめたままで。

「俺が負ける、など……」

　まずい、雷になって消えた。

　早く音を聴きとって…

「うし、ろ……？」

　呆然と私は見上げることしかできなくて、腕の中のルフィを掴み取られる。

「や、やめてよ！」

「な、なにするんだ！」

「こうするのだ。雷冶金(クロームバドリング)！」

　元の大きさに戻っていくルフィの腕を、溶けた金が包み込んでいく。どんどん大きく、それは球状になっていく。

「くそっ！ 何しやがる！」

「ねぇ、やめてっ！？」

「貴様が俺に勝てるはずがないのだ。ゴムだかなんだか知らんが、神たる我が負けるはずはないだろう」

　ルフィは腕に金色の重りをつけられた状態で、甲板に転がされちゃう。私たちの背丈より大きい重りは、たとえルフィでも立ち上がることが難しそうで、なんて酷いことをするの。

「お前、俺と戦え！ 何度でもぶっ飛ばしてやるから！」

「フン、ウタの女がいなければ、指1本触れることもできまい。それに、誰がこの舟に乗ることを許した？」

　ガンッと蹴られてしまって、ルフィはゴロゴロと転がっていくボールに引っ張られていく。

　どうしよう、このままだと舟から落ちちゃう。

「ムジカちゃん、止めて！」

「させん！ 雷の裁き(エル・トール)！」

「おい！ これ溶かして！ 俺と戦え！」

　伸ばした鍵盤の腕は、雷で焼き飛ばされて、私の身体が急に重くなる。私へ直接的なダメージはないけど、身体を回復しようと体力を吸ってくる。やっぱり、制御しきれてないんだ。

　金を溶かす程の熱量を、どうにか出したいのに。

「ヤハハ、貴様さえ封じてしまえば、我の天下だ。我に勝てるものなど、この世にいなくなる。我こそが唯一の神なり」

「何言ってる！ 下の海にはもっと怪物みてぇなやつがうじゃうじゃいるぞ！ お前なんかシャンクスの足元にも及ばねぇ！」

　金の重りを壊そうと拳を叩き続けるルフィの表情を見ていると、私はますます焦ってしまう。何か、なんとかしないと。

「口の減らん小僧だ。青海へ堕ちろ、空島と共に！！」

　雷の腕が、舟の一部を破壊して。

「ルフィ！！」

「いやあああああ！？」

「エネルーー！！！」

　どんどん地面へ向かって遠ざかっていくルフィに、私は手を伸ばすこともできなかった。

　エネルの高笑いが、耳に刺さる。

「ヤハハハ！ あの金を溶かすことのできるのは、俺か、ウタの女くらいだろう。もうここまで這いあがってこれん！」

　追いかけて飛びこもうとしたら、私の腕が何かに止められる。力強く引っ張っても、ビクともしないけど、思考が真っ白になっている私は進む。

　まだ、今ならルフィは、海に沈んでいないから。

「早まるなよウタの女、お前たちの命は俺が握っていることを忘れるな」

　そんなかき消したい声を無視して、私を掴んでいたのはナミで、その瞳はまっすぐ私を見つめてくる。

「ルフィは何度でも助けにくるわ。だから信じて」

　ねぇルフィ、どうしたらいいの。

　溢れる涙が止まらないよ。

　助られてばかりで、私はルフィをまた助けられなかった。

「だから言っているだろう。あいつはもう来ない」

「来るわよ。ウタを助けるためなら、どこでも！ 何度も！」

　ゴロゴロとエネルの指で雷が音を立てる。あんな雷、あんなの私たちじゃ防げない。私たちを脅すつもりなのかな。ギュッと私は抱きしめられて、ナミは私の前に立った。

　ダメだ、ナミじゃ勝てない。

「神を否定するか、小娘？」

「電気泡(サンダーボール)！」

　突き進んできた雷の攻撃を、ナミはフワフワとした泡で逸らした。

「ヤハハハ、雷の通り道を作り出すか。よほど気象に詳しいようだな」

　たぶん的確な角度で泡を作っただろうし、私じゃ真似できないや。でも、防いだはずのナミは冷や汗をかいていて、逸らした雷が抉った甲板を見つめている。

「しかし、規模を変えれば、そんな小細工は何の役にも……」

　その時エネルの顔へ、ドガンという音で火薬が破裂した。

「か、火薬星……ごめんなさい」

「ウソップ！？」

「……覇気が鈍(にぶ)っていたせいもあるが、虫が１匹入り込んでいたようだ」

　包帯まみれのウソップが一瞬顔を見せたと思ったら、スタスタと物陰へ隠れた。

「すまん、助けてくれ」

「あんた何しにきたのよ！？」

　助けに来てくれたのは、ウソップだけじゃない。革靴が甲板を叩く音がするけど、確かにナミが攫(さら)われて、あなたはじっとしてないよね。

「そりゃお前、助っ人を連れてきたんだよ！」

　どうだ、と言わんばかりにウソップは叫んだ。

「お迎えに上がりましたよ、姫(プリンセス)たち」

「サンジ君！！ と、ゾロ！？」

　サンジも包帯まみれ、それに、エネルに勝てる方法があるのか分からないけど。

　ナミがとっても嬉しそうだね。

　てか、腕で荷物のように抱えられたゾロはもっとボロボロなんだけど。

「どうしてここまで来れたの？」

「えっと、ゾロは無事？」

「あのペガサスに運んでもらったのさ。アイサって子が俺たちを探してくれてな。ルフィに頼まれたんだってよ！」

「ロビンちゃんとチョッパーで、他の重傷者共は退避させているが、こいつは必要だろう？」

　そっか、ルフィたちのおかげで、３人はここまで助けに来てくれたんだ。

「今更、ゴミ共で何ができる？」

　そうエネルは言うけど。

　大切な仲間をそう呼んでほしくないね。

「起きろマリモ、休憩は終わりだ」

「……ああ。ちょっと雷を斬りに来た」

　その傷だらけの身体でも、獰猛な瞳がギラギラと輝いている。しっかりと立ち上がったゾロは、手拭いを頭にシュッと巻いてから、白い刀を1本抜いた。

「……みんな、ありがとう。ここまでついてきてくれて」

「「「「今更。」」」」

　思い返しても、東の海から出てここまであっという間だったよね。まだまだ夢を叶えている途中だけど、ルフィの船に乗ってくれてありがとう。

　ルフィがいたから、私は寂しくなんてない。こんなにたくさんの出会いをできて、一緒に船旅を楽しむ大切な仲間がいる。

　私は、彼らの麦わら帽子を両手でキュッと被り直す。船長がお休みの時は、私が代わりに船長しないとね。

「気に入らん。6000万V……」

「太鼓を叩かせないで！」

「ああ、了解！」

　サンジのキックが、金の錫杖を弾いた。

「ウタの女、ここに来て心綱(マントラ)を取り戻すか！」

「一刀流　三十六煩悩鳳！」

　まだ態勢を整えられていないサンジへ腕を伸ばしたエネルは、咄嗟にバチバチと音を立てて、ゾロの飛ぶ斬撃を回避する。

　飛ぶ斬撃はすごいし、ギリギリに撃つのとか、サンジが無理に避けずにじっとしているのとか、信頼があるからこそだよね。

「ウソップ、あいつにはゴムが効くよ！」

「え、ゴムなんて……いや、ある！」

「熱気泡(ヒートボール)！ そうよ！ あんたのゴムでやっちゃいなさい！」

　下がってきたサンジの背中へ、温かそうな空気が託されて。

　私たちはどうにか隙を作らないといけない。幸いなのは、ルフィとの戦いのおかげで消耗していて、いろいろ分かったから、リズムを掴みさえすれば勝てなくもないよね。

　まずは、覇気の意識を逸らさないと。

「それがゴム、だと？」

「ああ。これが俺のゴムのピストルさ！」

　ウソップは輪ゴムを指鉄砲の形に伸ばして、そしてバチーンって飛んだ。

　その弾丸はいとも簡単にエネルの手へキャッチされちゃったけど。

「これがゴムだとでも？ こんな物に、俺は？」

「そうよ。ゴムがあんたの天敵よ！ 冷気泡(クールボール)！」

「ルフィにボコボコにされて、しかもまた戦うのから逃げて、エネルはさっきより弱くなってるよ！」

　さっきよりは気配もだいぶ弱っているし。

「小娘ども、死にたいようだな？」

　これで、ナミの技が完成した。

　あとは。

「ゴムゴムのムジカチョ～プ！」

　亀裂から伸ばした鍵盤の腕の素材をゴムにした、これなら有効のはず。

「ヤハハハ、考えたな。だが遅い」

　回避されちゃって、でもいくらエネルは雷になれて、覇気が使えるといっても、ルフィからのダメージは少なくないし、それに思考も１つ、人だからこそ必ず隙はできる。

　ガキンと、舟から鳴っちゃいけなそうな金属音が鳴った。

「なんだ様子がおかしい……、いや待て貴様、さっき何を蹴った！！」

「おっと悪いな。ムカつくお前を蹴れないからちょっとイライラしたんだ」

　吠えヅラかきやがれ、と姿を消していたサンジが現れた。

「蜃気楼(ミラージュ)=テンポ、温度差は光の屈折異常を起こすの」

　私が届けた音符の火を使って、サンジはタバコに火をつけた。そしてナミは私のところまで一度下がってきて、その瞳に私は頷く。

「おのれ、よくもやってくれたな！」

　音符があちこちに漂い始める舟の、重要そうな歯車がずれたことで、舟のプロペラは減速していく。

「いかん、デスピアも止まり始めている！」

　慌てて、歯車を叩いて戻したエネルは隙だらけで。

「いくよナミ、ウタウタの！」

「蜃気楼(ミラージュ)！」

　一時的にナミの思考を読み取って従うムジカちゃんによって、音符はそれぞれ冷気と熱気を持って、私たちの姿を隠す。

「ちぃ！ もういい！ MAX2億V 放電(ヴァーリー)！！」

　私たちのいた場所を中心に、最大火力の雷がドーンと落ちたけど。

「あ、あっぶな～」

「ひぃ～」

「ひゅー、とんでもねぇ火力だぜ」

「ウタウタ指揮者(コンダクター) セット」

　赤いレイピアを創って、私はエネルへ突っ込む。

　後ろでじっとしているのは性に合わないや。

「１・２(いちにっ)！」

「ぐっ、この戦いで心綱(マントラ)が上達しているとでもいうのか！」

　エネルが動揺しているし、体力を消費しているのもあるけど、金の棒と斬り結ぶことができている。

　でもやっぱり、剣技だけだと決め手にかけるし、私はシャンクスたちのように純粋な剣士とはなれないんだろう。

　だから。

「っ！？ あの男、ここまで気配を抑えていたのか！？」

　まるで刃を鞘に納めていたように、たとえ放電の余波を受けようと耐え忍んで、ゾロはこの一撃に賭けてくれた。力強く、ダンと甲板を叩いて、エネルとの距離を一気に詰めた。

「斬られるだと！？ なぜ無敵の俺が、ただの刀に！？」

　私たちがお互いの強みを発揮して、リズムを重ねたから、届く一撃。

「「「「いけぇぇーー！！」」」」

「武装 鬼斬り！！！」

　覇気の一撃は、確かにエネルの身体へ３本の斬撃を与えたんだ。

　これで。

　やっと。

「俺は神だぞ……」

　ゆっくりと倒れていくエネルの身体は。

　深紅の血を流しながら。

　ゴロゴロと、音を立てて雷を纏った。

「雷神(アマル)！！」

　再び巨大な神のような姿になると、気配が一気に高まった。

　あいつ、傷を熱で塞いだんだ。

「ウソ、だろ……」

「ハァハァ……俺の覇気がもっと強ければ」

「クソ、もう1発当てるのはキツいかもな」

「でもルフィとの連戦なのよ！？」

「まさか、全く本気じゃなかった！？」

　それに、私たちが優勢に思えて、あいつへ有効打を与えるまで全くダメージはなかった。

　だから、ルフィとの戦いの消耗を、少しは回復させたんだ。だって、ルフィの時と違って、エネルは本気を出す必要もないから。

「ヤハハハ、遊びは終わりだ、ゴミ共」

　すでに死力を尽くした私たちにとって、ただ見上げるしかない雷の塊は絶望を感じさせた