麦わらのウタ

第80話 麦わらの一味①

　私たちはゾロたちと合流してから、ピクニックシートを敷いた場所で屋台の食べ物を食べていた。

　フォクシー海賊団はデービーバックファイトを繰り返して仲間を集めているみたいで、私たちの何倍もの船員がいるみたい。仲間になった経緯はともかく、みんな楽しそうにやっているのは海賊として良いことだけどね。

　でもかつての仲間を気にしていない感じなところ、あまり好きじゃないかな。

「あんたたち、よく平然としてられるわね…」

「「ん？」」

　ようやくナミやウソップも喧嘩に挑む気になったみたいだけど、それはそれとして不安でいっぱいみたい。ゾロとサンジとロビンは勝つ自信に満ち溢れていて、チョッパーも立派な海賊になるべく奮起している。

「最悪の場合、3人があいつらの仲間になっちまうんだぞ。キャプテンウソップが狙われても仕方がない…」

「どうして3回なのよ… 絶対私とウタとロビンが引き抜かれるじゃない…かわいいから…」

「ゲームは多いほうが楽しいからな」

「だってみんな出れたほうが楽しいでしょ」

　私やルフィは焼きそばを食べながら、いつも通り声をかける。たとえ相手が強かったとしても負けるつもりはないけど、油断さえしなければ勝てる相手だよ。

　クロコダイルやエネルくらいの覇気も全く感じない。

「よく分かってるじゃねぇか」

「確かに見ているだけというのもつまらないわね」

「安心しなナミさん、俺たちは1回も落とすつもりもない」

「もちろん俺もがんばるぞ！」

　そんなチョッパーは綿あめを口いっぱいにつけているけど、そんなに気に入ったのかな。

　ゾロとロビンとサンジが追加で食べ物を買ってきてくれたから、ナミやウソップもやけ食いみたいに食べ始めちゃった。

「歌姫さん、ルールはどうなっているのかしら？」

「レース、球技、それと個人戦だね」

「よーし！ 俺は3回とも出るぞ！」

　そういうとこがルフィらしいけどさ。

「1人につき合計2回しか出られないみたい。今回のリーダーは私なんだから、個人戦は譲りなさいよ」

「そうか。ならそれは任せる」

「俺は2回出せよ」

「俺も頼むぜ、ウタちゃん」

　レースは人数無制限だけど、確実に勝つために球技はロビンさんも入れておきたかったけど、この3人がやる気満々だから任せるとしますか。

「ならレースは全員参加、球技は3人で行こうか」

「足引っ張るなよ、クソコック」

「ああん？ てめぇこそ球技わかってるのか？」

「キューギってなんだ？」

　うんうん、息ぴったり。

　喧嘩するほど仲がいいチームだね。

「あの３人が組むのか、すげぇ！」

「おいナミ、レースで絶対1回勝っておくぞ」

「ええ。あいつらに任せておけないわ」

「そろそろルール説明が始まるみたいよ」

　私たち全員で、レースのルール説明を受ける。

　タルを３つ、オール2本、それとロープだけで船を手作りする。海上レースで島の周囲をぐるりと1周して、先着したメンバーがいた海賊団の勝利ということかな。

　向こうがルールは決めてきたわけだけど、意外に公平性はあるね。ただし能力者が8人中4人もいる以上、海上というのは私たちが不利になる。しかも相手に魚人の船員も見かけたし。

「樽が3つでは4人乗りボートは無理そうね」

「なら3組になりそうか」

「だけど俺たちは泳げないから」

「じゃあ私とルフィで組むね！ だって私は海に落ちない海賊だし！」

「俺だって海に落ちないぞ！ しかもいつか泳げるようになる男だ！」

「あいつら何度も溺れているでしょ... こうなったら、ウソップとサンジ君、私たちで1チームは確実に勝つわよ！」

「は～い！ ナミさ～ん！」

「そ、そうだな。1隻でもゴールすればいいわけだ」

　つまり私とルフィ、ゾロとロビンとチョッパー、ナミとサンジとウソップで、合計3組の出場だね。船作りって点でもこの分け方は良かったかも。

　ルフィが樽をバラバラにしたパーツを、2人で一緒に組み立て直す。材料も足りなくて、帆がないから全く海賊船っぽくはならないけど、ボートの形にはなるかな。

　早めに完成してから私とルフィは食べながら待っていたけど、スタート地点にたくさんの船が並ぶ。

「ちょっと、その魚はいいの！？」

「いやん、立派な仲間よ？」

　ウソップが主導で作った船は十分立派だけど、本職の船大工が作ってサメで引っ張る船は完成度としては1番高い気がする。

「ねぇ、あいつらのあれは何？」

「樽そのものだな」

「漂流した流木じゃねぇか？」

「ずっとそれ転がしていくのか？」

「ああ。本で読んだ船なんだ」

「接続部にとても不安が残るわね」

　ゴロゴロと転がる樽を動力にして、チョッパーたちの船がやってくる。私とルフィの船だって海にプカプカしていて、2人で立っていても全く沈没しないくらいすごいよ。

　巨大なタル3つで作った船まで作ってきて、向こうは数も多いね。でも私たちの船をバカにするのも、今のうちだから。

「私たちで勝つわよ！」

「その通りだぜ、ナミさん！」

「どれだけオールで漕ぐことになるか…」

「いやん、私たちに勝つつもりみたいよ」

「海で俺たちに勝つ気かい？」

「シャー！」

「さあ、位置について、レディー！」

　バンッと銃声が鳴った。

「よし、作戦通り行くよ！」

「あいあいさー！」

　私はムジカちゃんの腕を呼び出した。

「「「えええ～っ！！」」」

　って実況や周りが目を驚くのが面白いね。

　私とルフィは船をしっかりと握り込む。

「ウタウタのぉ～！ ロケット！」

　ムジカちゃんは私たちの船を投げてくれて、サーフボードが空へ浮き上がるように前へ進んでいく。本来この速度で海に落ちれば、船に大きなダメージがあるけど。

「そろそろ！」

「おう！ ゴムゴムの風船！」

　ふわりと海面に、バシャンと音を立てて乗る。

　できる限り丈夫に作っておいてよかった。

　後方を見れば、サメの船や、ナミたちが追ってきている。

　さらに遠くでは、ゾロがオールを上手く使って相手の樽爆弾を吹き飛ばしていて、レース開始直後からハチャメチャだね。

　海賊だから相手からの妨害はあると思っていたけど、正々堂々とレースってわけじゃなさそうだね。

「何度もやると船が壊れちゃうから一旦漕ぐよ」

「はっはっは！ 俺たちが1番乗りだ！」

　でも実況が言っているように、しっかりと追ってきているみたいだね。それに攻撃体勢に入っている。

「攻撃が来るよ！」

「見せてあげて、魚人空手を」

「海面割り！」

「なんだ！？ 水が迫ってくるぞ！？」

　海面を叩いた衝撃波が飛んできている。

　海上で急な回避をするには。

「ウタウタの幕(カーテン)！ ルフィ！」

　すぐにルフィは理解してくれて、片腕で船を掴んでから。

「ゴムゴムの銃弾(ブレッド)！」

　私が創った五線譜を叩いた反動で、船は横方向に飛んで回避する。

「いやん！ がんばって追いついて！」

「シャー！」

「腕が生えてきた！？」

　後方にはウソップやロビンもいるから、海上での妨害なんて余裕だよね。私たちを追いかけてくる船はどんどん遠ざかっていく。

　しかもゾロなんて。

「一刀流　三十六煩悩鳳！」

　飛ぶ斬撃で他の船を粉々にしちゃっている。

　その興奮もあってチョッパーの動きも速くなっているみたいだね。ナミやサンジが妨害に対してしっかり指示してくれて、3位と4位で追ってきてくれているし。

「良いこと考えた！ ゴムゴムのスクリュー！」

　ねじねじと腕を動かして、ルフィが船の動力になってくれる。にしても思ったより距離が遠くて、まだムジカちゃんに飛ばしてもらうには早いね。

　前方へ見えてきたのは大きなサンゴ礁で、その中で海流がグルグルと渦巻いている。ナミなら余裕で越えられるだろうけど、私たちにとっては最後の関門になりそうだね。

「フェ～ フェッフェッフェ！」

　あのキツネのおじさん、しかも矢で煙幕を打ち込んできた。出場者以外から妨害してくるなんてとても海賊らしいね。

　モクモクとする中、海水に腕をつけていたルフィは限界でフニャフニャなっているし。

　そうだ。

　煙幕なら外から見えないじゃん。

　私はサンゴ礁に降りてから、ルフィと船を掴んでフワフワと風の歌で浮く。

「やった！」

　そうして、あたかもサンゴ礁を抜けたように見せた。

「あれ、いつの間に！？」

「運が良かったのかな。さっ、進もう」

　このレースに審判がいるか知らないけど、実況が気づいてないなら大丈夫そう。その間にルフィも復活したから、これでいつでもムジカちゃんでゴールできるね。

　キツネおじさんの妨害は止まらず、途中で看板に騙されたり、おばあちゃんのコスプレで一度止まっちゃったり、偽物のゴールでぬか喜びしたり、そうしていると遠くへ本物のゴールが見えてきた。

　それでも諦めず、追ってきているということは何かがあるということ。

「ノロノロビーム！」

「「ビーム！？」」

　謎の光線を受けて、私たちは大体30秒くらい動きがゆっくりになったのかな。思考はそのままでキツネの高笑いを見させられたけど、たぶん悪魔の実の能力者だろうね。

「よし、戻ったぞ！ 今のうちだ！」

「ウタウタのロケット！」

　ムジカちゃんが投げてくれた船は、ゴムゴムの風船をしてくれたとしても、海に落ちた頃にもうボロボロだけど。

「あっ！ お前ら！ もう1発くらっていけ！」

「ぷぷっ、奥の手を見せちまったな、お頭」

　実況がゴールって言ってくれているから。

　今度こそ。

「私たちの！」

「勝ちだ～～！」

　お祭りムードだからか、敵の海賊なのに賞賛の声がする。もし船員や旗を賭けにしないなら、競い合って心の底から楽しめるものだったかもね。

　待ってる間、もう妨害しないようにキツネおじさんをポコポコと殴っていたら。

　続いてナミやサンジやウソップの船、ゾロとチョッパーとロビンの船も無事にゴールした。

　ナミやウソップはまず1勝したことに号泣していて、チョッパーも1人の海賊として頑張ったからゾロに抱き着いて号泣しているね。

「もう急造船で航海するのはこりごりだわ…」

「か、勝てたぞ～ 腕がしぬぅ～」

「俺もがんばったよな！ なっ！」

「ああ。お前は俺たちの樽船で船長だったぞ」

「フフ、大番狂わせの結果ね」

「よく考えてみれば、あの2人が組めば最強か」

　そうして今回の賞品として、私たちはトンジットさんの馬であるシェリーを、まずは取り返すことができたんだ。『ありがとう』と頭を下げている１人と１匹が離れ離れになることがなくてよかった。

「それにしてもお疲れさま！ みんなでゴールできたね！」

「よーし、お前ら！ 屋台の食べ物で宴だ！」

「食ってる場合か！」

「あんたらは2回戦の準備しなさい！」

　こんな仲間や友達を賭ける喧嘩、あと2回とも圧勝してやろうね。