弱小本丸の喪女審神者

惹-2-

　腕に測定機を付けて生活すること三日目。私はあることに悩まされていた。

「あ゛ー……。本当何なの……」

　政府に呼び出されたのが三日前。そこで聞かされた内容を陸奥守には全て話し、皆には一部分伏せて説明した。出陣が出来ないことに太刀の皆は少し残念そうな顔をしたが、それでもすぐに了承してくれた。その分短刀と脇差に負担が行くことにはなったが、今のところ問題なく出陣出来ている。

　そして私は例の測定機をつけて過ごしていた。

　寝返りを打つ時に邪魔で何度か目が覚めてしまうが、霊力自体に変化は起きていない。相変わらず小さい丸のままだ。

　本丸に着いた時に大きさが少しだけ変わったものの、本丸内では霊力の消費がないためだと説明を受けていたので驚きはしなかった。だから後日武田さんが本丸の点検に来るという事を覗いては至って普通の日々のはずなのだが……。

「おんし、今日も寝不足ながか？」

「うん……。ちょっと夢見が悪くてね……」

　そうなのだ。ここ最近夢見が悪く、どうにも寝た感じがしない。そもそも寝付けなかったり、寝ていても嫌な夢ばかり見るのですぐに目が覚めてしまうのだ。

　元々悪夢を見ることは多かったので今更怖いとか不安になることはないが、流石に三日も続くと参ってくる。仕事をしていても時々ぼーっとしてしまうし、舟をこいでしまう時もある。

　困ったなぁ。と目頭を揉んでいると、今日の近侍である陸奥守がぽんぽんと己の膝を叩いた。

「ちっくと休むとえい。ワシの膝貸しちゃるき！」

「え。もー、むっちゃん何言ってんの。そんなこと出来ないよ」

　幾ら陸奥守でも膝を借りるのは恥ずかしい。顔は御簾で見えないとはいえ、私にだって照れる時はある。冗談かと思って笑い流そうとするが、陸奥守は本気らしかった。

「何を言いゆう。そがな状態で仕事なんて出来るわけないろう？　ええき休み」

「え。い、いや、でも……」

「早う早う」

　ほれほれ。と手招きされ、渋々パソコンをスリープモードにする。途端に陸奥守が私の腕を引き、そのまま自身の膝に頭が乗るよう寝かせてくれた。

「……むっちゃん。これ超恥ずかしいんだけど」

「がははは！　おんしは働きすぎやき、ちっくと眠るとええ」

　見上げた先には陸奥守の優しい笑みがある。幾ら彼が刀だと分かっていてもやっぱりイケメンにニコニコされるとドキッとする。純粋な好意によるものだと分かってはいるけれど、彼らのスキンシップは時々私の想像を超える。

　乱や三日月はしょっちゅう抱き着いてくるし（勿論その都度他の刀に剥がされている）鳴狐のお供や五虎退の虎は膝に乗ってくる。脇差や打刀、三日月を覗く他の太刀は肌にこそ触れないが、見かけると声を掛けてきたり花やお土産をくれたりする。

　あー……。うん。何だ。こう見ると結構私は大事にされているのかもしれない。余所がどうかは知らないけど、皆気遣いのできる良い刀ばかりだ。

　そういえば鶴丸は最初こそ私を驚かせようと色々画策していたが、今では殆どその姿を見ることはない。一期一振の代わりに面倒を見ている短刀たちを驚かせているのは知っているが。

　一期一振が来たら鶴丸はどうするのかなぁ。なんて考えていると、陸奥守の指がそっと髪に触れてきた。

「んあ？　どうしたの？」

「ん？　ちっくと触りとうてな。嫌かえ？」

「いや、全然。でもむっちゃんが触ってくるなんて意外だなー。と思って。むっちゃんこそ大丈夫？　私すぐに頼っちゃうからさ。疲れてたらちゃんと言ってね」

　あまり長くない髪に優しく触れてくる彼に笑いながら伝えれば、陸奥守は「大丈夫じゃ」と笑い返してくる。その顔に嘘をついている感じはなく、私は安心して体の力を抜いた。

「重かったらごめんね。でもなんか……眠くなってきちゃった……」

「ん。大丈夫やき、おやすみ」

「……ん……」

　夜眠れないのであれば昼に仮眠を取ればいい。

　考えてみれば分かることなのに、それすらしなかった。事務員として長く務めてきたからかなぁ。就業中に転寝なんて言語道断だったけど、今は多少なら仮眠を取っても許される環境なのだ。近侍である陸奥守もいいと言っているんだし、今は少しだけこの膝を借りよう。

　そう思って目を閉じると、案外あっさりと睡魔はやってきた。陸奥守には悪いが、すぐには起きれそうにない。そう伝えようとしたが口は開かず、私の意識はそのままブラックアウトしていった。

　◇　◇　◇

「主、お茶をお持ちしました。……ん？　な、何をしている！　陸奥守！」

「おん？　長谷部か？　見たら分かろう？　主が寝ちゅうき、膝を貸しゆう」

　出陣や遠征の回数が減ったため、今日は本丸内の清掃を言い付かっていた俺は自身の休憩も兼ねて主にお茶をお持ちした。だが開け放たれた部屋の中、すぐに目に入ったのは近侍である陸奥守の背中だ。そして敬愛する主は横たわっており、一瞬肝が冷える。が、どうやら眠っているらしかった。

「ぐっ……！　そ、それはそうだが、何故そうなっているんだと聞いている！」

　主を起こさぬよう、出来る限り声を押さえて陸奥守に近付く。

　こいつは初期刀であり、第一部隊の隊長だ。実力は折り紙付き。練度も高く、未だ敵わない。そのうえ主の信頼を一身に引き受けている羨ましい男だ。

　そんな男が今、主に膝を貸している。

　つい最近まで近侍以外の刀が部屋を訪れることも叶わなかった身に、陸奥守はこうも易々と触れることが出来るのだ。悔しくないわけがない。

　だが当の本人は至って落ち着いた顔で、最近主があまり眠れていないのだと口にした。

「主はよう見ちょかんとすぐ無理をするきにゃあ。わしらはすぐに回復出来るけんど、主はそうはいかんき」

　陸奥守もやはり主の姿勢には思うところがあるらしい。

　主は俺達刀剣男士には「戦に出る身なんだからしっかり休養するように！」と口にするが、ご自身はいつも無理ばかりする。どれほどこちらが言い募っても「大丈夫大丈夫。あと五分ぐらいで終わるから。給料分の仕事しかしないって」と笑い飛ばしながらも遅くまで報告書を作っている。

　俺以外にも宗三や大倶利伽羅も気にしているようで、短刀たちは『自分たちの遊びに付き合わせる』という体でよく主を仕事から引きはがしていた。

　我々のことばかり気にかけているせいか、いつも主はご自身のことを省みない。もう少し息抜きしても罰は当たらないというのに。困ったお人だ。

「本丸のことも気にしちゅうき、わしらが不安な顔したらよけい心配するぜよ。優しすぎるのも問題じゃ」

「……そうだな」

　俺たちが完全勝利を収められないのは決して『練度が低いから』という理由だけではないそうだ。

　出陣先にも異常があるのだと先日説明された。爾来出陣は慎重に行われるようになり、部隊の編成も短刀と脇差が中心となった。

　打刀は交代で一振り部隊に入る。今日の出陣は鳴狐だ。他は内番と遠征に分かれており、どちらもない俺は他の面子と共に本丸内の清掃や刀装作りに励んでいた。

　主も『鍛刀』という仕事が無くなったとはいえ、やることが多くあるらしい。俺は近侍になったことがないので詳しくは知らないが、主が望むなら幾らでも手を貸したかった。だが主は責任感が強く、他者に頼ることを苦手とする面がある。だからこうして陸奥守の膝を借りている姿が彼への信頼を示しているようで、少し妬ましくもあった。

　そんなことを考えつつ主の様子を眺めていると、不意に主が寝返りを打つ。

「……うっ、」

　そして聞こえて来た苦しそうな呻き声。

　顔は御簾のせいでお伺いすることは叶わないが、何やら苦しんでいることだけは分かった。どうしたものかと陸奥守と視線を合わせると、主は自身の胸に手を当て強く唸りだす。

「うっ……や、だ……やめて……やめてよ……」

「！　主！　どういた！」

「主！　お目覚めください！」

　うーうーと唸る主の肩に手を掛け、陸奥守と共に揺さぶる。小さな体は柔く、力を入れすぎると壊れてしまいそうだ。それでも何度か呼びかけ揺さぶっていると、主の意識が戻ってくる。

「ぅ……あ……」

「主！　大丈夫ですか？！」

「御簾が邪魔で顔色が分からんな。主、ちっくと温いが茶じゃ。飲むとええ」

「ん……ありがと……」

　目覚めたはいいが、まだどこかぼんやりとしていらっしゃる。

　陸奥守が主の背を支えながら湯飲みを渡し、両手で受け取った主はそれに口を当てた。そうして御簾の奥でゆっくりと湯飲みが傾き、ゴクリ。と嚥下する音が聞こえる。

「はあ……。ありがと、むっちゃん。私、どのくらい寝てた？」

「そんなに寝ちょらん。精々十分じゃ」

「あー……。何だ。そっか。てっきり三十分は寝たかと思ったんだけどなぁ……」

　困ったような様子で後頭部を掻くと、主は傍に控える俺に気づいたらしい。いつものように明るい声で「あれ？」と驚きを露にした。そこに無理をしている様子はなく、少しだけ安堵する。

「長谷部来てたの？！　ごめん気づかなくて！　何かあった？」

「いえ、俺は主にお茶をお持ちしただけですので……。ですが、主。本当に大丈夫ですか？　御簾で顔色は伺えませんが、陸奥守からあまり眠っておられないと聞いております」

「え？　あ、ああ。大丈夫大丈夫。元々夢見が悪いとこあるし、気にしないで」

　主は笑って誤魔化すが、その姿に以前ほどの覇気はない。人の器を得て初めて分かったが、人間にとって『睡眠』とはとても大事なものだ。俺達刀剣男士でさえ睡眠を取らねば思うように動けない時がある。

　だが主はただの人間だ。その弊害は俺達よりもずっと大きいはず。現に空元気なのが目に見えて分かるのだからよっぽどだ。

　黙する俺に、主もしゅんと肩を落とす。

「……本当に、夢見が悪いのはよくあることなんだよ。でもこんなに続いてるのは珍しくてさ……。変だな、とは思うんだけど……。ほら。政府の人と色々話してきたばかりだしさ。もしかしたらどこか不安なのかも。ごめんね！　あんまりそういうの、言うべきじゃないって分かってるんだけど……」

　主が謝罪する必要は微塵もないのに、将たる者はもっと堂々とせねば。と思っているのだろう。すぐに俯かせていた顔を上げて両手で拳を握る。

「でも十分でも寝たからだいぶ楽になったよ！　やっぱり仮眠って大事だね！　さーて。続きに取り掛かるとしますか。ありがとね、むっちゃん。長谷部」

「いえ……。俺は何もしていませんから……」

　何も言わない陸奥守へと視線を向ければ、陸奥守は珍しく険しい顔をしていた。

　だが主を睨んでいるわけではなく、何かを考えているようだった。しかし当の主は既に背を向けており、気付いている様子はなかった。

「主」

「うん？」

「何かございましたら……いえ、何かなくとも、いつでも長谷部をお呼びください。すぐに駆け付けますので」

「あはは。うん。分かった。ありがとう」

　こちらは本気で言っているのだが、主は気遣っているように見えたのだろう。クスクスと笑うと、先程の湯飲みを指さした。

「じゃあ悪いけど、あったかいお茶淹れてきてくれる？」

「……はっ。畏まりました」

　例え雑用であろうとも、俺は喜んで拝命する。今はまだ深追いすべき時ではない。初期刀である陸奥守が何も言わないのだ。ならば俺が出しゃばったところで主は口を割らないだろう。柔軟なように見えてこの方は頑固なところがあるから。

　俺は未だ口を開かぬ陸奥守に視線を向け、小さな声で囁いた。

「何かあれば言え」

「分かっちゅう」

「……そうか」

　盆の上に湯飲みを乗せ、一礼した後部屋を去る。俺と主の心の距離はまだ縮まっていない。あの日の失態は水に流してもらえたが、それでも尚、主の御心が遠い。

　俺は雲一つない青空を見上げ、一つ吐息を零してから厨へと足を向けた。