これからも、不定期更新になると思います。
それと、前話の「紹介」で一話完結でと言いましたが、よく考えたら無理です。
短編書くの初めてなので、一話完結のやり方がよくわかりません。
なので、ちゃんと話がつながっている短編にします。
皇歴2009年インドシナ半島洋上
「第46歩兵中隊、K-24エリア制圧！」
「第28歩兵大隊、D-41エリアから48エリア制圧！」
「ヴィラン卿、オックス卿、ゼリアン卿。敵司令部へのエリア確保！」
オペレータによって次々と聞こえてくる、前線部隊からの報告の嵐。その報告が届くのは、インドシナ半島の洋上に展開している艦隊の最後方に位置する一際大きな艦である。
ブリタニア海軍航空母艦ベイラン。
軍帽を被り口髭を生やした五十代ほどの男性が、血気盛んに声を張り上げ指揮を執る。
「第17中隊と第23中隊、逃走者の確保に動け！一人も逃がすなよ！」
その後ろで、艦長席に気だるげな様子で座っている男がいた。血よりも赤い髪をし、背中に羽織るマントにシワが付くのも気にせず、呑気に欠伸をしていた。
「殿下、欠伸などされますな！」
「おっと、悪い悪い。って言っても、もう終わるからいいじゃないの」
男の叱責に、殿下と呼ばれた男は変わらず気だるげに答える。
彼の名は、ディファイン・オーウェン。とある国に所属する軍人である。だが、ただの軍人でないことは、彼の服装から容易に想像できる。
「殿下は今作戦の指揮官なのですから、それでは困りますぞ！」
「真面目だね～、ボールス。早死にするぞ？」
ディファインの返答に、男は口元をヒクつかせる。さらには、額には漫画でよくある怒ったマークがあるように見える。
男の名は、ボールス・ド・ゲイネス。軍帽を被っていることから分かるように、彼もディファインと同様に軍人である。
指揮を執っていることからも分かる様に階級は高く、階級は少将。そのことから、ボールスの能力の高さもうかがえる。
だが、ボールスの言葉からも分かる通り、指揮官は椅子に座るディファインである。ここで疑問なのは、彼の年齢である。どう見ても、年齢は十代半ば。甘く見積もっても、十代後半である。
その彼が、少将であるボールスを差し置いて指揮官に収まっているという状況。誰が見ても、疑問を浮かべることだろう。内情を知らない者にしたら、の話ではあるが。
「殿下…………」
ボールスはがっくりと肩を落とすと、深い深い溜め息を吐いた。その様子を見て、ディファインはケラケラと笑い声を上げる。
「ゼリアン卿が敵司令部を制圧！司令部が陥落したことにより、降伏者が出て来ています！」
「……どうされますか、殿下」
「愚問だな。そうだろう、ボールス？」
「……Yes,Your Highness。攻撃続行。殲滅しろ」
敵の司令部を制圧した報告が前線から入ったことで、ボールスは判断を仰ぐため今作戦の最高指揮官であるディファインに問いかける。
ディファインは足を組み肘をつくと、薄ら笑いを浮かべながら答える。その笑みを見たボールスの背筋に、強烈な寒気が走る。
だが、すぐに了解の意を示すと、ディファインの短いに言葉に込められた真意を分かりやすい言葉で前線の兵に示す。
下された命令は、殲滅。この一言に尽きる。
降伏しようと、命乞いをしようと、何をしようと関係ない。情け容赦なく銃口が向けられ、引き金が引かれるのだった。
作戦を終え、本国に帰還したディファイン。ディファインを待っていたのは最悪で、かつディファインの脳裏によぎっていた報せだった。
大雨が降り、雷が鳴り、強風が吹き荒れる。そんな最悪な天候の中、ディファインは降りしきる雨を眺めていた。
その後ろから静かにボールスが歩み寄るが、話しかけようと試みるも結局は諦め、ボールス踵を返した。
「どうした、ボールス」
「……殿下」
「俺はもう殿下じゃない。名前で呼べ」
「私は、皇族だから殿下に忠誠を誓ったわけではありませぬ。殿下が忠誠を誓うに足る人物だからこそ、私は殿下を唯一の主君と定めたのです」
先日までは殿下と呼ばれ皇族だったディファイン。だが、あることを機にディファインはそうではなくなった。
ディファインは振り返りボールスを見ながら、名前で呼ぶように促す。だが、ボールスは首を振り拒否すると、自らの思いを口にする。
ボールスはおもむろに膝をつくと、右手を心臓に当てながら下を向く。
ボールスは戦場以上に真剣な面持ちで顔を上げると、ディファインを見上げる。その顔を見て、ディファインも表情を引き締め直す。
「我、ボールス・ド・ゲイネスの主君は唯一無二。それは殿下だけであります。我が忠誠は、殿下だけのために。ディファイン・ヴィ・ブリタニア様」
「……感謝する、ボールス。これからも頼りにしている」
「Yes,your majesty」
見守る者は居らず見届け人も居ない、二人だけの忠誠の儀式。だが、忠誠を誓う男の心だけは非常に強く、確かに本物だった。