東方人忌録

不死と僕と幻想郷

三話です、不死をイメージした地文ってなんか難しい……

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「まずはこの世界の話をしましょう」

　蓬莱山輝夜は、和菓子を口に頬張りながら口にした。

「そしたら次は貴方の、夜明永の話。それでいいかしら？」

「それだと僕がまるで話したがりのナルシストみたいじゃねーか」

「違うの？」

「違うわ！」

　この屋敷に上げられて、応接間ではなく、恐らくは居間と思わしき部屋に通された僕は、机を挟んで輝夜と向かい合って座っていた。

　輝夜。

　蓬莱山輝夜。

　彼女は先刻、僕にそう名乗った。いい名前だとは思ったが、なんだろう。どこかで聞いたことがあるような気がする。

　この屋敷の内装は基本的に和風で造り上げられている。しかし、この和風はどこか、偽物というかーー“似せ物”といったような気がして、どうも落ち着かない。

「姫様、そんな勝手に得たいの知れないやつに話しちゃっていいんですか？」

「別に良いわよ」

　鈴仙・憂曇華院・イナバが、僕のことを目で征しながら進言するが、アッサリとあしらわれる。ちなみに彼女の名前の件は、さっき散々ツッコミ倒した。小説で例えるなら5000文字くらい。あえてそれを繰り返すようなことはしない。

　ともかく、この鈴仙は兎に角(兎だけに、じゃない。そこ、五月蝿いぞ)僕が苦手なようだった。僕としては相性抜群(お互いとは言ってない)で非常にやりやすい人だとは思うのだけど、正直少し残念ではある。

「さて、じゃあ先ずは、貴方の予想を聞かせて頂戴。この世界についての、貴方の見解を」

「うーん……タイムスリップ？」

「no」

「異世界転生」

「no」

「因果律改変」

「no」

「HAHAHA！コイツはとんだ悪問だぜGU-YA！HEY！それじゃあスーパースターの解答をお聞きしようか！」

「なんなんですかそのテンション！？」

　耐えきれなかったのか鈴仙が叫ぶ。ちなみに彼女の中で敬語には一定のラインがあるらしく、輝夜の招いた客である以上、今の僕には敬語を使っているらしい。なかなか柔軟なやつだ。

「異世界転生がある意味近いかしら。世界線越境と呼ぶのが正しいと私は思っているわ。あくまでこの世界は、同じ次元に存在しているのだから」

「……さっぱりよくわからないな、つまり？」

「この世界は、『幻想郷』。人間人外差異はなく、忘れ去られたありとあらゆる存在が流れ着く、流浪の終着駅。最後の楽園よ」

　忘れ去られた存在が流れ着くーー幻想郷？

　ちょっと待てよ、じゃあつまり僕は。

　僕は……

「外の世界で忘れ去られたってことかしらね。この忘れ去られたの線引きは難しいところだけど」

「マジかよ……だいぶショックだな……」

「そうは見えないけど？」

　輝夜が笑う。僕は苦笑いを返した。

「それと、人外って言い方が引っ掛かるな。それはつまり動物？」

「いえ、確かに含んで入るけど、人外は人外。人間以外よ、妖怪神亡者亡霊ーーありとあらゆる者たちが、この世界に存在しているわ。要は何でもありね」

「……へええ……」

　話を上手く反らすことに成功した。しかし未だに忘れ去られた、という話題に戻すことは不可能ではないため、とりあえず攻めに転じることにする。

「すると、鈴仙の格好を見るに、輝夜たちも人外なの？」

　ピリっと、空気が変わった。

　今までこの屋敷を包み込んでいた荘厳さが一切消え失せて、輝夜ーーの後ろ、鈴仙の中に収束していくーー終息していく。

　重圧は剥き出しの敵意に変わり、空間が歪むように見えるほどに、僕に降り注ぐ。

　ここに来て僕は地雷を踏んだのかと苦々しく思ったけれど、その今にも牙を剥きそうな兎を止めたのは意外にも輝夜だった。

　鈴仙。

　その一言だけで、収束を解放し、刃のような敵意が消え失せて、何事もなかったかのように、静かで風情のある屋敷に戻った。

「見ての通り、確かに鈴仙は人外よ。まあ、兎の妖怪くらいの認識でいいわ。けれど」

「……けれど？」

「私はただの人間よ。ただちょっと不老不死なだけの……」

「姫様！」

「あら、別に良いわよ。困ることなんてないし」

　不老不死の……人間？

　いやいや、そんなものが常識的に存在するわけないし……第一

「“不老不死は人間と呼んでいいのか？”」

「っ」

　思考すらも先回りされる。彼女はふふっと小さく笑んだ。僕は苦笑いを返した。

「長く長く生きると、この程度の思考の先回りくらいならできるようになるわ。何せ、それだけ人と出会うことになるんだから」

　そして、誰もが私よりも先に死んだ。

　蓬莱山輝夜の顔に、一瞬だけだが影が落ちたような気がした。

「ちなみに、失礼かと思うけど、どれくらい生きてるの？」

「そうね、さかきの造に拾われた時として……だいたい1150年くらいかしら。まあ私は17になる頃には不老不死になったから、歳は取ってないのだけど」

　さかきの造？

　またどこかで聞いたことがあるような……いったいどこで聞いたのだろうか。

「じゅ、10世紀以上か……」

「永遠を約束されてしまった私にとって、1000年なんて須臾と変わらないわ。まあ、それくらいの気概じゃないと不死身なんて出来ないわよね 」

　あっけらかんと彼女は笑ったけれど。

　彼女の声は渇いていた。

　彼女はーー永遠の暇を潰すために存在しているかのようで。

　無限を生きなければならないのに、病んでいるかのように窶れているかのようで、病的に儚く、それすらも美しい。

　そしてやはり僕には怖い。

　剥き出しの凶器がただただ恐ろしい。

「まあだから、私の夫になった者に下す、最後にして最期の難題は決まっているわ」

　急に話が飛躍したようなーーいや飛び移ったような気がする。

　だけど、なんとなく彼女が言わんとしてることがわかるのもまた事実で、彼女がどんな気分でいるのかも、なんとなくわかってしまった。

　つまり。

「私を殺すこと」

　死にたい気分だ。

「さ、次は貴方について聞きたいわ。夜明永について、私たちに紹介して頂戴？」