アメジスト色の瞳の彼女と自分と

第10話

　午前の仕事を終えると、久々の半休だった。

　何をしようかと考えたところで、そう言えば。と思い出した。

　今日から、空き時間にマックイーンと一緒に練習をする約束だった。

　時間にはまだ早かったが、一足先に森に行って彼女を出迎えるのも良いかもしれない。

「やあ！」

　森の中を通って広場にきたマックイーンを出迎える。

「あら、お早いのですね」

「まぁね……」

　少し照れ臭い気持ちになりながら答える。

　実際、少しやる気になっているから。

「昨日は身体で振り付けの感覚を掴んでもらう程度でしたけど、今日からは本格的にしますわよ」

「うん……」

「うん、じゃない。返事は『はい』……でしょ？」

「はい」

「素直で宜しい」

　マックイーンの声に笑いが混じる。

「ま、習うより慣れろ、ですわね。これが終わったら、今日は少しだけ私の訓練にも付き合って下さいね」

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「……こんな感じですけど覚えましたか？」

「うん、何とか……」

　マックイーンが見せてくれた動きは単純なもので、何度かやっているうちに流れを頭に入れることが出来た。

「じゃ、今度は見ていますから、一人でやってください」

　たどたどしいながらも、先程の動きをなぞる。

「そうですわ。最初は歩幅とかは気にしなくていいので。うん……いい感じですわね」

　暫らくやっているうちに形だけは真似することが出来た。

「さすがトレーナー資格をお持ちだけのことはありますわね、飲み込みが早いですわ」

　動きを繰り返す僕に、マックイーンが近寄ってくる。

「今度は私も一緒にあわせますわ。相手がいても自分の動きを忘れないでくださいね」

　マックイーンが僕に向き合う。

　僕の動きに合わせて足を動かすマックイーン。

　一人の時とあまり変わらない。

　でも……。

「あっ……」

「大丈夫ですわ。慌てないでください……」

　マックイーンはそう言ってくれるが、俄然難しく感じる。

「えっ……？　さっきは簡単だったのに……あれ？」

　悪戦苦闘する僕に、辛抱強く付き合ってくれるマックイーン。

　でも、焦れば焦るほど体が動かなくなる。

　失敗が重なる……。

「下を見てはいけませんわ！」

　躓く度に、頭が真っ白になって立て直せない。

「だめだ……」

　自分からやめてしまった。

　息が上がってこめかみを汗が滴る。

　目眩もする。

　マックイーンが声をかけてきた。

「頭で考えてはいけませんわ。彰さん」

「ハァ……」

　大きく一度深呼吸をすると、僕はマックイーンの手を取った。

「もう一度……」

「ええ。良いですわよ。何度でも」

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　苦戦の末、何とかそれらしいものが出来てきた。

「そう、そんな感じですわ。本格的になると、今みたいに大きく回ったりしながら大人数で踊るのです」

　練習が終わり一息ついているとマックイーンが覗き込んでくる。

「……え？　……ああ、そう言えば」

「え？　気づいてなかったのですか？　では今度は役割を反対にしてみましょうか？」

「え！？」

「さ、やりましょう！」

　引っ張られるように立ち上がり再開してみたものの、せっかく覚えた順番が頭の中で混じり合ってしまった。

「意外とついて来られてますわね」

「ちょっと待って……」

「頭で考えないでくださいね」

　少しは上達したと思えるものの、結局へとへとになって座り込む羽目になってしまった。

「……やっぱりだめだ……」

「そんなことありませんわよ」

　マックイーンが横に座る。

「まだ始めたばかりで、上出来ですわ」

　言いながら、マックイーンが両足のふくらはぎをしきりに揉んでいる。

「どうしたの？」

「久しぶりのウィニングライブの練習だったので……疲れましたわ」

「え？　自分で練習してたんじゃないの？」

「えっ……そうですわね」

　一瞬ハッとしたようなマックイーンの表情。

「え？」

「あ……その……ウィニングライブの基礎の基礎をやるが久しぶりだったので」

「……？」

「……あなたが下手だから気を使ってるのですわ！」

　急に怒り出すマックイーン。

　……何か悪い事言ったかな？

「な、何？　そんなに怒らなくても……」

「ごめんなさいっ！　……痛っ」

　怒りながら謝るマックイーン。

　……まだ足を押さえて痛がっている？

「そんなに痛いの？」

「ええ……なんでしょう？」

「どれ……？」

　立ち上がり、マックイーンの前に座りなおす。

「え？　何ですの？」

　きょとんとする彼女。

「揉んであげるよ」

「い、いいですわ。自分でできます……」

　顔を赤らめる彼女。

「こう見えてもスポーツ診療医の卵なんだから。無料奉仕させていただきます」

　その言い方に、マックイーンが笑い声をあげる。

「それではお願いしますね」

　右足に手を伸ばし、揉み解す。

「痛っ……」

「疲れが溜まっているのかな？　……ここ痛くない？」

「あっ……そこですわ。ええ……湿布を貼っても、なかなか取れなくて。これくらいでお医者様に罹る訳にもいきませんから」

「そりゃそうだね……っと」

「あ、……そこ、です、わ」

「ここね……」

「……あの。……病院の方はどうなんですの？」

　脈絡も無く話題が振られた。

「え？　何が？」

「……どうですか？　頑張っていますか？」

「まぁ、頑張ってはいるけど……急に何で？」

「どちらの道に進むのかなって……」

　そう言えば、どっちにするのかはっきりしなさいって、マックイーンに言われたっけ……。

「よっと……。まぁ、まだ考え中かな」

「もう。しっかり……しっかりしてくださいまし」

「うん、わかった」

　要望通り力を少し強める。

「痛いっ！　ちょっと！　い、痛いですわ！」

　もがくマックイーン。

「え？　だって……しっかりって」

「ち、違いますわ！　あなたの将来の事です」

「え？　……うん、そうだね。でも、今はこっちの方に力が入ってるかな？」

「？」

「うん。マックイーンの練習相手」

「それはうれしいですけど、あなた、本来は研修医なんですから。本来のお仕事の方もしっかりしないと」

「うん。……マックイーンも頑張ってね」

「え？」

「レースに向けた練習」

「あ……え、ええ……」

「何か手伝える事あったらいって欲しいな」

「え、良いですわ。別に……って、痛っ！　痛いですわ！」

「え？　そんなに力入れてないよ？」

　顔を顰めて足を庇っている。

「そこ、きっと、痛い秘孔ですわ」

「マックイーン、漫画見すぎ。秘孔なんて無いよ。経穴でしょ？」

　押さえたのは右膝より上の大腿部外側。風市・中瀆・足陽関からも外れていそうな何もない場所だった。もちろん秘孔なんてある訳ない。

「とにかく、やめてくださいまし……」

「そういう痛いところに限って、しつこく押したくなるんだよなぁ……」

　もう一度緩めに押してみる。

「痛っ！　……それは医師としての診断なのでしょうか？」

「……」

　無言で首を振る。

「止せば良いのに、固まりかけたかさぶたを剥したくなる、生物としての自然な欲求」

　指を動かしながらゆっくり近づく僕に、マックイーンが顔を引きつらせ後ずさりしていく。

「じょ、冗談ですわよね！？　……や、やめてぇっ！」

　暴れるマックイーンを笑いながら宥め、他の場所を揉み解す。

「ふう……楽になりましたわ。ありがとうございました」

　暫らくしてマックイーンが立ち上がる。

「ま……これくらいはね。いろいろ教えてもらってるお礼って事で」

「私が勝手にやっていることですから。彰さん、物覚えが早いので私も張り合いありますわ」

「そう？」

　お世辞でもそういわれると嬉しくなる。

「スペシャルウィークさんが始めた時より上達早いと思いますわよ？　彼女、最初は棒立ちでしたからね。尤も私たちのチームは……」

　苦笑するマックイーン。

「う～ん。想像つかないなぁ。スペシャルウィークさんなんて『日本の総大将』なんて呼ばれて何度もウィニングライブでセンターを務めているのに」

「皆さん努力しましたもの。テイオーが大変でしたわね、あの当時は……あっ、今の話はご内密に、ね」

「言う相手もいないよ……」

「それもそうですわね……」

　そう言えば。といった顔で見つめるマックイーン。

「とにかく、私は努力することの大切さを、かけがえのない仲間達から教わりましたわ。その私が教えるのですから、覚悟を決めてくださいね」