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2118年 7月
公安局刑事課一係 監視官
霜月美佳の姿は、とある人物の家の外にあった。
7月と言えど、朝から暑く
早く室内に入れろと言わんばかりにチャイムを押す。
｢……舞白、早く開けなさいよ…｣
マンションの入口のオートロックはすぐ解除された癖に、何故か室内に入れないという状況。
イライラと脚を揺らしながら、スイッチに手をかけていた。
3回目のチャイム音で、やっとドアのロック音が聞こえる。
ガチャ、っと開いた扉の先には、まだ寝巻き姿の人物が現れる。
｢いらっしゃい、美佳ちゃん…｣
現れたのは、外務省調整局行動課 特別捜査官、
そして現在は、有期限で公安局刑事課の監視官を務めている。
狡噛舞白
化粧はしている様子、しかし服装といい髪型は、まだ起きたばかりのような状態だった。
｢…なんであんた…まだ寝巻きな訳？髪の毛もボサボサじゃない？朝の10時にって言ったのはあんたよね！？｣
時計は朝10時を表示していた。
へへへっ、と呑気に笑みを浮かべる舞白。
｢だって、まだ出発はしないでしょ？｣
相変わらずの呑気さに、いきなり朝から深いため息を漏らす。
｢とりあえず！準備するから、家でゆっくりしててよ？｣
グイッと腕を引かれれば、室内へと招かれる。
霜月が家に訪れるのは3度目。
なんだかんだ、2人で時間を合わせては会っている仲だった。
｢お邪魔します…って
…あんたエアコン着けてないの？｣
｢え？だってまだ朝だし…、窓開けてるだけでも涼しいでしょ？｣
確かに涼しい風は室内に入ってはいるものの、モヤっとした空気に霜月は耐えられず、窓を閉め、問答無用でエアコンのスイッチを入れる。
｢あんた本当にいつの時代の人よ？
体調だって崩しやすい癖に、こんなことで我慢することないでしょ？｣
｢だって暑くないんだもん｣
｢暑く感じなくても、体は正直なものよ。
…ていうか、早く準備してもらってもいい？
車、路駐してるんだけど｣
呑気にソファに座り、へへへっと笑みを浮かべる舞白に、いつものように指を指す。
｢ほらほら、さっさとする！早く着替えてきなさい｣
｢はーい……。
…あ、適当に飲み物とか出していいからね？｣
そう口にすると、舞白は部屋へと消えていく。
やっと動き出した…、なんて考えつつ、ふとリビングのテーブルに目を向ける。
何やら、外務省の極秘案件の書類やら、趣味の大量の本が積み重なっていた。
「…こんな書類を放置するんじゃないの、全く…」
トントントンと書類を纏め、中を見ないように整理する。
リビングに置かれた大きな本棚。
兄が中学校入学時に購入してくれた大切な物だと、初めて家に訪れた時に話していた。
以前より、更に本が増えたと感じ、"博覧強記"の人。
そんな舞白を造り上げた本達を、霜月はじっと眺める。
｢刑事室のデスクにも本はあるし、あの子の頭の中、どうなってるのホントに…。｣
電子書籍ではなく、いつも紙の本を持ち歩いていた舞白。
休憩の時も、隙あらばいつも本を読んでいる姿をいつも見ていた。
｢"本の虫"、一番この言葉が似合うわ。｣
両手を腰に当てれば、呆れ笑いを浮かべる。
そして、不意に傍らの棚に並べられている写真に目を向ける。
兄や宜野座との幼い頃の写真。
今の今まで、あまり過去の話は詳しく聞かなかったものの、今日こそ色々聞いてみようかな、なんて頭のなかで考えていた。
舞白の事は、アーカイブ保管庫で少し覗き見はした事がある。しかし、今まで聞く勇気、そして知る勇気が無かったのだ。
｢((…狡噛慎也も、妹相手だとこんな表情するのね))｣
"あの"姿からは想像がつかないほど、どうやら妹を溺愛しているらしい。それはこの写真を見れば一目瞭然だった。
いつもは舞白とこのリビングにいる為、まじまじ見ることは出来なかった。いくつもの写真に、舞白の周りの人間たちとの関係性がハッキリわかるような写真が多々見受けられた。
｢((これは…、宜野座さん。
これだけツーショット…))｣
自宅で撮られた写真のようだった。
宜野座と舞白の見た目を見る限り、恐らくは監視官になりたての宜野座とまだまだ子供らしさが残る舞白。
インカメで収められているツーショット写真からは、2人の昔からの関係性が見て取れた。
｢本当に、仲がいいのね｣
そう呟くと、背後から覗き込まれる霜月。
｢でしょ？この時の宜野座さん、今と全然ちが…｣
｢ビックリさせないでよ！！｣
全く気配を感じなかった霜月は、ヒッ！と声を上げて、かなり驚いた様子だった。
現れた舞白はニコニコと満面の笑みを浮かべて、横並びになって一緒に写真を眺める。
｢これは、お兄ちゃんと3人で海で遊んだ時の写真ね。
こっちは…ほら、殉職しちゃったんだけど、監視官の青柳さん。｣
｢…知ってるわよ、少しだけ一緒に働いてたから｣
青柳の写真を見ると、正直霜月は複雑だった。
きっと、舞白はなぜ殉職したかなんて知らないはず。
｢美佳ちゃん、そんなに写真気になってたなら遠慮せずとも見てよかったのに…｣
｢べ、別に！そういう訳じゃないわよ。たまたま目に付いただけ…。
それと、舞白。あんた重要書類をこんな所に放置するんじゃないわよ？｣
テーブルを指さすと、綺麗にまとめられた書類たち。
それを目にした舞白は、両手で顔を覆って、ため息を漏らす。
｢…そうだよね…
昨日放置したまま突っ伏しちゃって…そのままにしちゃってた…｣
｢まさか当直明けで、そのまま外務省の仕事にも手をつけてたの？｣
覆っていた手を離すと、その手を腰に当て、ふーーっと息をつく。
｢なかなか、両立って難しいよね…｣
｢…いや、普通できないから、そんな器用なこと…｣
公安局刑事課の監視官として身を置いてはいるものの、本業は外務省の仕事。容赦なく、伝達事項や極秘情報はいつも送られてきているらしい。
そんなこんなで話し込んでいると、時間は過ぎていく。
今日は初めての2人揃っての丸一日休み。
せっかくだから遠出をしようと、前から決めていたのだった。
｢よし！じゃあそろそろ行きますか？美佳ちゃん｣
｢…なんか、もう疲れたかも…、本当にあんたと居るといつも振り回されるわ…｣
既にお腹いっぱいだと言わんばかりの表情。
初めて出会ってから、まだそんなに時間は経っていないものの、2人は宜野座の予想通り、なかなか良いコンビになりつつあった。
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