“世界の歌姫”のやり直し

麦わらの一味“音楽家”・ウタ②

「...海兵？」

「そうよ」

私の言葉を聞いたルフィは、呆然とその場に立ち尽くしていた。

当然の反応だ。私は...ルフィを裏切ったんだから。

罵倒されるかな。それとも絶交？殴られるかもしれない。

どうなったとしても、もう決めたことだ。

「へェ〜...！じゃあさ！」

「？」

「ウタは海兵が終わった後に海賊になるんだな！！」

「...はぁ？」

私は、ルフィのキラキラとした目を見てただひたすら困惑した。

...ホントにバカだなぁ。ルフィって。

「はぁ〜...違うわよ。もう海賊にはならないの」

「えェ〜〜〜〜！！？」

「普通そういう話になるでしょ...？」

「なんでだよ！！一緒に海に出るって言ったじゃねェか！！」

「言ったけど...やめたの。悪かったわね」

「シャンクスは“一緒に来い”って言ってたぞ！？」

「...っ」

それを言われると、弱い。

この選択は、ルフィだけじゃなく...シャンクスまでも裏切ってしまうことになるから。

私はいつも、シャンクスを裏切ってばかりだ。

「...それでも、もう決めたの！今更アンタに何を言われても意見は変えない！」

「なんでだ！“新時代を作る”って言ってたじゃねェか！！」

「っ！！そんなの...出来るわけないでしょ！！」

私は、思わず絶叫していた。”新時代“。それは私が今一番聞きたくない言葉だった。

過去の間違いだらけの私を象徴する言葉だ。

「なんで出来ないって決めつけんだ！！やってみなきゃわからねェ！！」

「やったよ！！だから言ってるの！！！」

「...え？」

お互いに、息を切らしながら叫ぶ。こんなに大声を出したのはいつぶりだろう。

私は、呆然としたルフィの顔を見ていたら、なんだかとても懐かしい気分になって、こんな提案をした。

「...ルフィ、勝負しようよ...！前みたいに...！私が勝ったらもう泣き言言わないこと。わかった？」

その提案に対し、ルフィは一瞬驚いた顔をして...すぐに好戦的な笑みを浮かべた。こういうことをすればルフィは乗ってくると、私はわかってた。

「...ししし！いいぞ。じゃあおれが勝ったら海賊になれ！！ウタ！！」

そうくると思った。

「望むところよ。言っておくけど、手加減はしないから」

「当たり前だ！！」

「じゃあ、かけっこ勝負ね。ここから丘の麓まで...！どっちが先に着くか勝負よ！」

「おう！負けね「はいスタート！」ェ...あー！？ずりーぞ！！」

私とルフィは、勢いよく走り出した。

「はああああぁぁぁっっ！！！」

「あああああァァァッッ！！！」

全力で体を動かして、絶対にこいつには負けたくないって、お互いに思いながら。

私たちは、ただただ走った。

「...ひ、引き分けね...！！」

「ゼェ〜...！ゼェ〜...！！」

私とルフィは同じ場所で同時に倒れ込んだ。

...実は勝つことも出来たんだけど、あえてちょっと手加減してルフィを待ったのは内緒だ。

「...ウタ、お前本当に海兵になんのか？」

「さっきから...そう言ってるでしょ...」

息を整え、一緒の空を見上げながら、私たちは語らう。

「...なんでだ？」

私は、頭の中でルフィを納得させる“理屈”を探した。

会議で決まったことだから。逃げられないから。将来の安定性。

私は、その中で一番ルフィを説得できる答えを出す。

「私、未来から来たの」

...あれ？

何言ってんだろ。

「...未来？」

ほら、ルフィが食いついた。早く言い直さないと。訂正しないと...

「...そう。私は、12年後の未来を知ってるの」

もう...戻れなくなるのに。

...私は、ぽつぽつとルフィに語った。

赤髪海賊団との別れ。エレジアでの“歌姫”活動。新時代を作るライブ。そこでの失敗。ルフィとシャンクスとの再会。私の死。

全部、全部。

私は...喋ってしまった。

「...」

「...」

全てを語り終えて、私たちはしばらく無言だった。

「...ん〜」

ルフィは、しばらくうーんと唸る。

必死に平気を装おうとするが、心臓がバクバクと鳴って、変な汗が出てくる。まるで、裁きの時を待つ罪人の気持ちだ。

「...よくわかんねェ！！」

...そう聞いて、私は思いっきり脱力してしまった。

「...そんなことだろうと思った」

詰まっていた息を大きく吐き出す。

「なんでそれで、お前が海賊にならないって話になんだ？別にシャンクス達のことは嫌いじゃねェんだろ？」

「うん。“海賊嫌い”は、ただの私の勘違い。海賊にならない理由は...私には、そんな資格もないからってだけ」

「はぁ〜？」

「今聞いたでしょ。私は危うく魔王を蘇らせて、世界中の人達を殺しちゃうところだったの。ルフィとシャンクスのお陰で、そうはならなかったけど...私のやったことは、許されないことなんだよ」

「別に殺そうと思ってやったわけじゃねェんだろ？」

「結果的にはそうなったでしょ。私の考え方じゃ、皆は幸せになれなかったの」

「ふ〜ん。おれはお前の作る世界って、嫌いじゃねェぞ！！楽しそうだしな！！ししし！！！」

「...そっか。初めて言われた」

...。

「ねぇルフィ...海賊になるのやめなよ」

「え？」

「私と海に出てさ、誰もいない島に住んで...一緒に暮らさない？きっと楽しいよ。お家を作って、果物を取ったりして、歌を歌っ...て...」

そこまで言って、私は正気に戻った。

「ごめん。やっぱり今のナシ」

私は、どこまで自己中心的なんだろう。

...死んじゃえばいいのに。

「...」

「...ルフィ。私と海に出ても、良いことなんて何もないよ。迷惑ばっかりかけるだろうし、海軍だってたくさん追ってくるだろうし。それに...ルフィを助けてあげられないよ」

私は、せいぜい歌を歌うことしかできない。それも、私の能力があればまだ役に立てただろうけど...もう今は使えないし。

私はルフィの役に立てない。

「んー、そうか？おれはウタに助けられたぞ？」

「...はぁ？いつの話それ？」

返ってきたルフィの言葉に、私は思わず気の抜けた返事をしてしまった。

私がいつルフィのことを助けたと言うんだろう。

「この前だ！マキノを助けに船に乗ったろ？おれそん時気絶しちまったんだけどよ！目ェ覚めたら、ウタがおれのこと守ってくれてたじゃねェか！」

「...なに、それ」

私は、そんなこと知らない。

...なにかの勘違いだ。

「覚えてねェのか？言ってたじゃねェか！“目が覚めたら、一緒に海に出よう”って！！ししし！！」

...。

「そっか...あなたが私に“やり直し”の機会をくれたんだね」

「お願い、力を貸して」

「大丈夫だよ、ルフィ。私が守ってあげるから」

「目が覚めたら...一緒に海に出ようね」

...。

その瞬間、私の脳裏に“記憶“が蘇った。断片的な...“あの日”の記憶。

「...嘘だよ」

「嘘じゃねェって！“未来”知ってんならわかるんじゃねェのか？」

「私は、何も知らないよ」

未来を知っているのに、何も変えることができない。それが私だったはずだ。

私が...ルフィを助けた？あり得ない。

それどころか私はあの日、ルフィを...

「ふーん？とにかく、おれはウタと海に出てェ！！海賊は唄うんだろ？船には“音楽家”が必要だ！お前はおれの船に...」

「...アンタは私のせいで死にかけたんだよ！？」

私は、我慢が出来なくなって思い切り立ち上がり、ルフィを見下ろした。

ルフィの呑気な笑顔を、私は凄い目で睨みつけていたと思う。

「覚えてない！？アンタは私のせいで死にかけたでしょ！？なのに、なんでまだ私に構おうとするの！？」

「...おれがお前に助けられたからだ」

「なんで...！私は、もうこれ以上...！！未来を変えたくないの！！」

「...なんでだよ。知らねェ未来が恐ェのか」

「恐いよ！！」

ルフィも立ち上がって、私とルフィは真正面から向き合った。

「私が未来を変えたら...本当なら、もっと未来まで生きられたはずのアンタが...！死ぬかもしれない！！」

「...！」

「そんなの...！！耐えられるわけないでしょ...！！？」

気づけば、私は涙を流していた。

滅んだ島で目覚めたあの日。ルフィが私のせいで死んだかもしれない...そう思った時、私は絶望のどん底に叩き落とされた。

“本当の未来”なら、ルフィは必ず...少なくとも12年後までは生きられる。なのにルフィが“その前”に死ぬとしたら、それは未来を知ってる私が原因でしかあり得ない。

私のせいでルフィが死んだら...その考えが頭に浮かんだ時点で、私の中から“ルフィと離れる”という以外の選択肢は消えてしまった。

私がいなければ、少なくともルフィがすぐに死ぬことはないのだから。

「私は...！ルフィが死ぬのが...！こわい...！！」

それが、私が海兵になった理由。

ルフィから離れる事を決めた理由だった。

「お前のせいで死ぬなら！！おれは別に良い！！」

...。

何を言われたのか、わからなかった。

「な...！！何言ってんの...！？良いワケないでしょ！！？」

一瞬の思考の空白。その後に、ようやく私はルフィの言った事を理解して、怒りと共に叫んだ。

「いや、良い！！おれはどうせ死ぬなら仲間に殺されてェ！ウタに殺されるんなら、おれは後悔しねェ！！」

「ふ、ふざけないで！！仲間に殺されることが...！良いワケないでしょ！？」

「良いっつってんだろ！！おれの気持ちの問題だ！！」

「この...ッ！」

私は、咄嗟にルフィに掴みかかって地面に押し倒した。

「ワガママ言うなッ！！“モンキー・D・ルフィ”！！」

コイツは何もわかってない。私がどれだけルフィのことを考えて悩んだのか、まるでわかってないんだ！

「私は海兵になるの！！もう“敵”なの！！仲間じゃない！アンタとは一生会わなくなるのよ！！」

だから私は、ルフィを突き放す言葉を叫んだ。

「そんなの...！！関係ねェ！！！」

だけど...わかってないのは、もしかしたら私だったのかもしれない。

コイツは...このバカは、人の気持ちなんて一切汲み取ってくれない大馬鹿野郎だって、わかっていたはずなのに。

「ウタ！！お前はァ！！おれの〜〜！！！」

「“仲間”だァ！！！」

「...ッ！？」

...

......。

「ふ〜ん...じゃあさ！ウタ、お前...」

「おれの仲間になれよ！」

これは、私がルフィに誘われた“あの日”の記憶。

「はぁ？」

私は、ルフィからの突然の勧誘に気の抜けた返事をした。

「お前の夢！おれは気に入ったぞ！海賊王のクルーになるんなら、それくらいじゃなきゃダメだ！」

「...“海賊王”って、アンタ...意味わかって言ってんの？シャンクスですらそう呼ばれてないのよ？」

「あぁ！おれはシャンクスを超えるからな！シャンクスよりすげー海賊になるんだ！」

「へぇ、アンタがねぇ...？言っておくけど私は安くないわよ？私は世界一偉大な船に乗ってるんだから。アンタが勧誘してるのは世界一偉大な音楽家なの」

「ししし！ならおれの船に乗れば“海賊王の音楽家”だ！！」

「...“海賊王の音楽家”ね〜」

私は、ふふ、っと笑ってルフィに言った。

「悪くないわね、それ」

...

......。

「お前はおれの船の“音楽家”だから！！おれがお前の全部を背負ってやる！！」

...気づけば、私はルフィに押し倒されていた。すぐ近くに、ルフィの見たこともない怒った顔がある。

「...何、言ってんの...！？」

「何が起きても！！おれは味方だ！！」

「...ぁ」

視界が滲んで...ルフィの顔が見えなくなる。

「いいか！おれはお前に命を預ける！！だから、お前もおれに命を預けろ！！」

「...うっ、ぁ...！」

私の気持ちなんか無視して、一方的に叩きつけられる言葉。それなのに...

「おれは絶対に！お前がいねェ所で死なねェ！！だからお前も...！！おれがいねェ所で死ぬな！！」

私は、どうしても...

「仲間はどこにいても繋がってるんだ！！だから、離れても...！海兵になっても！！」

「...ル゛フィ...っ！！」

ルフィを押し退けることが、出来なかった。

「おまえは仲間だァ！！！」

「...う゛っ、うぅ...！！」

私の中に、ずっと、泥のように溜まり続けていた。抑えつけていた感情が...

...壊れた。

「う゛あぁぁあぁぁぁぁ......！！！」

私はその日...ただただ泣いた。

不安が、絶望が...“二度の人生”分の負の感情が、すべて、溢れ出ていく。

「ルフィ...！ル゛フィ...っ！！！」

私の心に燻る“闇”も、“過去”も。

全部太陽のような温かさで、涙と共に流し去ってしまった一人の男の子。

ようやく思い出した。

私は...彼の船に乗る“音楽家”だった。

「あ゛ぁ゛あぁぁぁぁぁぁ......！！！」

...

......。

「あ！戻ってきましたよ、村長！ルフィ！ウタちゃ〜ん！！」

「...ふぅ。何かあったのかと思ったわい」

「ガキンチョどもめ...チッ、心配させやがって」

私はルフィと、二人で村に降りて来ていた。

もう...迷いはない。

「ねぇ、ルフィ」

「うん？」

「...ただいま！」

「...おう！おかえり！ししし！」

私は、未来の海賊王の“音楽家”なのだから。

【ドーン島・近海】

「あらら...なんだよ、もう男が居んじゃねェか。寂しいねェ」

海軍本部大将・“青雉”クザンは、ガープから仰せ使ったウタの護衛と、経過観察の任務のため村近くの海に居た。

...自転車に乗った状態で。

「追手もこなさそうだな。帰ろ」

クザンは海上に氷の道を作りながら、ゆっくりとペダルを漕いでいく。

「海は見ている〜...♪」

風は東。穏やかな気風が...静かな海をそっと撫でる。

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次回、第一章完結です。