“世界の歌姫”のやり直し

山賊ヒグマ②

「...ししし！なんだよウタ、ホントはイヤだったんじゃねェか！」

「イヤに決まってるでしょ。我慢してただけ。だけど...」

「...やりやがったなァ〜！？このガキィ〜！！」

「我慢するのもバカらしくなったから」

山賊の人は頬を抑えながら立ち上がった。結構痛かったのかもしれない。同情する気は無いけど。

「いいかガキ共！こいつを見ろ！！」

そう言って山賊の人が取り出したのは手配所だった。そこには”ヒグマ“という名前が載っている。

「俺の名はヒグマ！800万ベリーの賞金首！第一線級のお尋ね者だ！お前らみてェな生意気な奴らを、過去56人殺してきた！」

「ふぅん」

「この意味がわかるか？お前らはたった今“死”が決定したんだよ！！俺に逆らった奴は、誰一人生かして返さねェ！！」

「よっしゃー！おれも戦うぞ！よくもマキノを殴りやがったな！山ざる！！」

「アンタは引っ込んでなさい。弱っちいんだから」

「なんだとー！？お前だってそんなに変わんねェだろ！」

「だめよ！二人とも！逃げて！！」

マキノさんが悲痛な表情で叫んでいる。せっかく穏便に収めてくれようとしてくれたのに、悪いことをしてしまった。

でも、私だって何の考えもなく飛び出したわけじゃない。

「私はいいの。私にだって“戦う力”はあるんだから。本当は使いたくないけど...今は例外」

そもそも、マキノさんに手を出されて黙ってる方がずっと嫌だったから。

「第一線級？800万ベリー？笑わせないでよ。海にはアンタみたいな犯罪者なんてゴロゴロいるんだから」

私は世界一偉大な船の音楽家だったんだ。これくらいの小物にいいようにやられてたら、シャンクスに笑われてしまう。

「海に出る覚悟もないなら、大人しく山に引き籠もってれば？」

「...どうやら、よっぽど殺されたいらしい」

「ウタ！だめだって言ってるでしょ！？」

私の歌は子守唄。良い子も悪い子も、皆を幸せな夢に連れて行ってあげる唄。

山賊でも、人殺しでも、良い夢を見る権利くらいはあるでしょ？

「ビンクスの酒を 届けにゆくよ 海風 気まかせ 波まかせ」

「...？なんだコイツ、いきなり歌い出しやがった」

「きっと頭がイカれてんですよ、お頭」

...。

あれ。

「さよなら港 つむぎの里よ ドンと一丁唄お 船出の歌」

「お頭、もういいでしょう。やっちまいましょう」

「ああ。そうだな」

「...ウタ、どうした？今から歌勝負か？」

「...」

あれ、あれ。

「随分ナメた口聞いてくれたもんだぜ。まったく...まずはそこの赤白娘からだ、があぁっ！！？」

「逃げて！二人とも！！」

「っ！マキノさん！？」

私が固まっていると、今度はマキノさんが手にスツールを持ってヒグマに殴りかかった。バキッ!という音と共に木製の脚が壊れ、衝撃でヒグマが倒れる。

「て、てめェこのアマ！よくもお頭を！」

「...！ルフィ、行って！」

「はぁ！？なんでおれだけ！？」

「アンタが助けを呼んでくるのよ！私がこいつらを足止めしてるから！！」

「出来るわけねェだろ！？殺されちまうよ！！」

「これは私が売った喧嘩なの！私が逃げるわけにいかない！！」

「ならおれも残る！！おれのパンチは銃(ピストル)みてェに強いんだ！！」

「こ、こんな時に何バカなこと言ってんの！？」

「喰らえ〜！山賊〜！！」

「待って！だめ！！」

止める間もなく、ルフィは山賊達に向かって走り出してしまう。

どうして、どうして...！私は何も上手く出来ないの...！？

「“ゴムゴムの”〜！銃(ピスト)...！ぶっ！」

「...ガキにしても、女にしてもよォ...」

「ルフィ！！」

ルフィの拳は攻撃にすらならなかった。立ち上がったヒグマに頭を掴まれ、じたばたとルフィの手足が暴れる。

「お、お前〜！！離せ〜！！」

「本当の”恐さ“ってのを知らねェらしい...よ〜く目に焼き付けておけ」

「嫌！だめ！待って！殺すなら私を...」

ギラリ、と照明を反射して、ヒグマが腰から下げていたサーベルを抜き放つ。

「これが“死”だ！！」

「うわァ〜！！」

「やめてぇ！！」

殺意を孕んだ煌めきが、ルフィの首に差し迫る。

だめ、間に合わない...！？

「なんじゃい、騒がしいと思ったら」

その時、風が吹いた。

風は一瞬で部屋の中を荒らし回って、気づいた時には。

「山猿が村に紛れ込んでおったか」

全部終わっていた。

「がっ...は...！」

「じ、じいちゃん...！！」

「情けないのう、ルフィ。ワシの孫のクセに」

「あ...あ...」

気づけば、その場にいた山賊達は全員泡を吹いて床に倒れていた。

一瞬でルフィの命を刈り取るはずだったヒグマは、いつの間にか腕があらぬ方向に捻じ曲がって蹲っている。

そして、そのヒグマを足蹴にして巨大な存在感を放つ大男。

モンキー・D・ガープ。...さん。

「ルフィ、ウタ、怪我はないか」

「う、うん...」

「だ、大丈夫です...」

「ならばよし。まったく、こんなハイエナを見逃すとは。ダダンのバカは何をしとるのか...」

ガープさんは、気絶した山賊達をどんどんと山のように積み重ねていく。生きてはいるんだろうが、一見死体の山にしか見えない。

「...ルフィのお祖父ちゃんって、あんなに強かったんだね」

「強ェし怖ェし、悪魔みたいなんだ...！」

「なにか言ったか？」

「い、言ってねェ！」

ルフィもガープさんには敵わないらしい。完全に戦意を折られていた。

「さて、お前さんだけは手配書が発行されとるな。ご丁寧にわざわざ持ち歩いているようじゃしのう。ワシが直々に話を聞いてやる。来い」

「ひ、ひぃぃ〜！！」

「まったく、たまたまマキノが留守で助かったわい」

...うん？

「え？あ、あれ！？」

「ん？どうした、ウタ」

キョロキョロと辺りを見回して、私はようやく異常に気づいた。でも気づいた時には、もう遅かった。血の気がさぁっと引いていく。

「マキノさんがいない...」

「えェ〜！？」