「さて、仕事の話はこれくらいにして、この出会いを祝して一緒に飲みましょう！」
「私達が奢ってあげるよ」
「わーい、やったー！」
「マスカレーナは自分で払いなさい」
「ちぇー、ケチですねぇ……」
カウンターの空いている席に俺達を誘うキスキルとリィラ。二人は既に何かを飲んでいる様子だったが、グラスに残った分をさっさと飲み干し新たにドリンクを注文していた。
そんな彼女達の好意に素直に従う事にした俺とシェイレーンはEvil★Twinの二人の横に座ったマスカレーナの隣に座る。
「お二人は何か飲んでみたいものはありますか？」
そう言ってマスカレーナがこの店のメニューを渡してくれるが、残念ながら俺は精霊界の文字を読む事が出来ない。そのため、商品の名前が書かれているであろう文字の横にあるイラストから物を予想して注文する事にした。
「じゃあ、オレンジジュースを」
「私も同じの……」
俺と同じようにこの店のメニューを渡されたシェイレーンだが、彼女も頼むものを決めかねていたらしい。それとも、こういった場所で何を頼めば良いか分からなかったのだろうか？
とりあえず、俺と同じものを頼めば変な事にはならないと思ったのか、彼女もオレンジジュースを注文していた。
「おやおや、ラッセさんとシェイレーンさんはお子様ですね。大人がこういう店で頼むものって言うのは決まってるんですよ？」
酒だろうか？ 人間に対する法律も何もあったものではない精霊界では未成年の俺が酒を飲んでも問題になることは無いだろうが、単純にあんまり好きじゃないからなぁ。
コーヒーや紅茶でも良かったのだが、今はなんとなくオレンジジュースを飲みたい気分だ。
「店主！ 私はカシスオレンジジュース！」
「カシオレか……ってジュースじゃねぇか」
女子大学生みたいなチョイスだなって一瞬思ったらマスカレーナも結局ジュースだったことに思わず突っ込みを入れざるを得ない。
カシスオレンジジュースって……それはもうほとんどオレンジジュースと変わらないと思うのだが、気のせいだろうか。
「うん、美味しい!」
「あ、はい……ん、普通にオレンジジュースだな」
「美味しい……帰ったらまた飲みたいわね」
何故かしたり顔のマスカレーナを適当にあしらいながら、目の前に出されたグラスに恐る恐る口を付ける。
精霊世界のオレンジは実は俺が知っているオレンジと違う可能性も考えていたが、そんな事は杞憂だったらしい。
甘みと酸味が交わったオレンジ色の液体は正しくよく知るオレンジジュースそのものだった。
この果汁１％以下っぽいわざとらしいオレンジジュースの味は大人になっても楽しめるものだと、俺は思うな。
「果物と言えば……ドリュアトランティエの実は美味かった……。あれをジュースにして飲んでみても良かったかもしれないな」
「……え？ ちょっと待って、ドリュアトランティエってあの聖天樹の大母神の事！？」
俺の何気ない呟きに凄い勢いで食いついてきたのはカウンターの一番左に座っているキスキルだった。
「？ そうだけど？」
「か～～～～っ！ 君、中々ぶっ飛んだ事してるわねー」
「聖天樹の大母神の果実はとんでもない貴重品だよ？」
「そうなの？」
キスキルの右隣りに座っているリィラも話に加わって来る。彼女達によると、どうやら俺が口にしたあの果実は結構貴重な物だったらしい。
「まず、あの大母神様がその果実を他人に与えるなんて事はほとんど……いや、ほぼ絶対無いんだから！」
「市場に出回る事もなく、ただただその味だけが伝説みたいに広がってる。あれを売ったらこの世界で一生遊べるほどのお金が貰えたかもね？」
「俺はそんな物を口にしたのか……」
キスキルとリィラが興奮気味にそう捲し立てるが、既に美味い果物として食べてしまった俺からすると全く実感が無い。
ていうか、あの時
ドリュアトランティエは気が付いていなかったのだろうか？ もしかして、あの時精霊が見える俺というイレギュラーに気を取られていたのかもしれないな。
「まあいいんじゃない？ その経験はラッセ君をこの世で何人も居ない大母神の果実を口にした人物にした訳だしね」
「貴重な経験だね」
Evil★Twinの二人もこう言っているし、深く考えずに貴重な経験をしたという事にしておこう。
……無断で果実を食ってた三人娘には後で謝りに行かせるべきだろうか……？
そんなこんなでいくらか時間が経過した頃。
静かな店に似つかわしくない元気で真っすぐな声がこの場を満たした。
「開けろ！
「あら？ この声は……」
「あいつらだね～」
突如店内に響いた少女の声。
キスキルとリィラは心当たりがあるらしい。そして、俺もその声には聞き覚えがあった。
「小夜丸か？」
『
先ほど街中でマスカレーナを追跡していた少女がどうやらここまで追って来たらしい。
「マスカレーナ、あんたつけられたんじゃないの？」
「そんなヘマはしないですよ。腐ってもセキュリティフォースの
「え？ 何で三人ともそんな余裕なの？ これマズイんじゃない？」
追われていたマスカレーナは勿論、怪盗コンビであるEvil★Twinの二人もセキュリティフォースに追われる立場の人間だと思うのだが、その当事者達は今でも余裕の表情を崩さない。
むしろこの場で俺が一番慌てているまであるな。
「へーきへーき。だってあの娘はおバカ……な位に真面目ちゃんだからね」
「鍵もかかってない店のドアを叩いて呼びかけるだけで、店主が出て来るまで入ってこないそのバカ……真面目な所は偉いよね」
「ああ……」
哀れ小夜丸。
どうやらキスキルとリィラからはおバカな娘としてしっかり認知されてしまっているらしい。
「あ、ちょっと待ってラッセ君。はい、コレ」
「これは？」
「これは私達と連絡が取れるホームページのアドレスよ。人間界に戻ったら三日後くらいにブラウザからそのページにアクセスしてちょーだい」
「それくらい時間があれば依頼も完了出来てるはずだから」
キスキルに渡された紙に書かれていたのは一つのURLだった。
形式も俺達がよく知る物であり、これが人間界で有効なアドレスであるという事を示していた。紙に書かれたURLをデュエルディスクに記録し、人間界に戻っても使えるようにしておく。
「ありがとう、二人とも」
「また会いましょう」
「またね～」
二人に別れの挨拶を済ませると、彼女達は店の裏口から出て行った。
「さてと、セキュリティフォースも来ちゃったことですし、私達もそろそろお暇しましょうか。ラッセさん、シェイレーンさん」
マスカレーナも自分の飲み物をしっかり飲み干してから席を立ちあがり、俺にそう言って来た。
「確か、シェイレーンと一緒にログアウトすれば良いんだったな」
「はい、それで直接人間界に戻ることが出来ます。そうそう、ラッセさんが人間界に戻ったらメインアカウントのメールボックスを確認してください。プレゼントを用意しておきますから！」
「プレゼント？」
「中身は……すぐに分かるので、ここでは秘密にしておきます」
「メールを見れば良いんだな。分かった」
マスカレーナが言うプレゼントとやらも気になるが、今はこの場から離れる事を優先しよう。
「シェイレーン、帰るぞー」
「……ふぇ！？ あ、待って！ 置いて行かないで！」
さっきから静かだったシェイレーンは出されたオレンジジュースをちびちび飲むことに夢中になっていたらしい。
俺の帰る発言にそのままだとこの世界に置いて行かれることを思い出した彼女は急いで俺の中に融合してくる。
……そんなに気に入ったのなら戻ってから飲ませてあげよう。
先ほどまでは元気に扉を開けるよう告げていた小夜丸の声が段々気弱な物に変わってきたのを横目に……横耳に？ 俺達は人間界に戻る。
「ログアウト！」
遠のく意識。
それはLINK VRAINSからログアウトする時と全く同じ感覚だった。
「……んん……」
今日は久しぶりに随分長くログインしていたような気がする。固くなった身体の節々を伸ばしながら起き上がる。
『あ！ 戻って来たんですね！ おかえりなさいです』
『……おかえり……』
「ただいま」
部屋に置いてある巨大水槽で休んでいたメイルゥとハゥフニスが迎えてくれた。
「そう言えば、メールを見ろとか言ってたな」
マスカレーナの言葉を思い出し、パソコンからメインに使っているメールアドレスのメールボックスを確認する。
「何だこりゃ。知らないメアドからやたらデータ量の多いメールが来てるな」
普通だったら即ゴミ箱に突っ込むような不審なメール。しかし、そのメールの題名に書かれた『マスカレーナより』という一文を確認した俺はメールを開いてみる事にした。
「うわっ、何か勝手にデータのダウンロードが始まったぞ！」
すわウイルスか！？ とビビった俺だが、そのデータの正体はすぐに判明する。
『じゃじゃーん！ プレゼントは私でした～！！』
データのダウンロード完了と同時に姿を現したのは、精霊姿のマスカレーナだった。
何だかまた部屋が狭くなった気がするなぁ。
これから賑やかになりそうだ。
「そうやって自分をメールで人間に送れるなら俺に頼まなくても人間界を見て回る事が出来たんじゃないか？」
『ラッセさんは差出人不明で謎に容量があるメールを開きますか？』
「……開かずに即ゴミ箱行きだな」
『そう言う事です』
「そう言う事か」
デトロ！開けロイトセキュリティだ！！