お互い代理として、話し合ってきた。
皇帝を潰すにはどうすべきか、ずっと考えてきた。ヴェイダーは自らのことを蔑ろにされ、息子を狙われ、迷い、心を変えた。だけど、ジェダイに対する不信感が消えたわけじゃない。
故に、私がジェダイの代理で、ヴェイダーがシスの代理として、一歩下がった場所から見方を変えた。
まず見方を変え、話し合い、結論を出した。それだけだ。
「代理だと！？ヴェイダー卿は我が
「もう違う。ヴェイダーはあんたに見切りをつけたの。」
「貴様…！」
皇帝は怒りを隠そうともしなくなった。自分のものだと思っていたヴェイダーが、離れると言うのだから。銀河を恐怖で支配しても、“アナキン”は支配されない。
彼は選ばれし者だから。
「もう良い！お前達は死ぬのだ！」
その言葉に、インペリアル・ガードが動き出す。
「ホーガン！！」
「っ！！」
ヴェイダーの声に、私はテレキネシスで皇帝の手元から２本のライトセーバーを奪う。
そして、ルークとレスリーに手渡した。
「な、なんで……」
「ママ……？」
「私“達”を迎えに来たんでしょ？ほら、あんた達の出番だよ。」
２人は頷くと、ライトセーバーを起動させる。間髪入れずインペリアル・ガードが襲ってきて、私とヴェイダーを守るように２人が応戦する。私も娘に手を貸すようにフォース・プッシュして、ヴェイダーもルークのサポートに回っていた。
だけど、２人は私とヴェイダーを退けた。
「２人共下がって！」
「守るのは僕達の役目だ。」
レスリーとルークは頼もしく、インペリアル・ガードを倒していく。２人に戦いを任せて、私とヴェイダーは皇帝に向き合う。皇帝は私に敵意を向け、契約の話を持ち出した。
「忘れてはいないか？余と其方は、天秤の上に立っておる。これは契約違反だ。」
「私とあんたが交わしたのは反乱軍の勝敗で、私はどちらにも加わっていない。だから約束は守ってる。あんたこそ、私達をまとめて殺そうとしたよね？」
「契約に反したからだ！」
「つまり、先に手を出したのはあんた。契約を破ったのは私じゃなくてあんただよ。」
私とヴェイダーは、あくまで代理になっただけ。どちらにも属さない。勝手に決めつけたのは皇帝だ。
「ママ！！」
レスリーの声に振り向くと、トルーパーが入ってきた。
皇帝は本当に私とヴェイダーを処分する気らしい。
「これ正当防衛だからね。」
ヴェイダーがブラスターを没収し、私がフォース・プッシュをする。
「ヴェイダー卿、どういうつもりだ？」
「近頃の帝国軍では、皇帝の統治に対する反感が燻っていた。クーデターを抑える為の最善策を講じたまでだ。」
「最善策だと……？」
「貴方の退任だ、“マスター・シディアス”。」
それが、シス側にとって安全な策だった。でも、皇帝は納得しないだろう。支配あってこそのシスなのだから。
「馬鹿馬鹿しい。退任などするわけなかろう。余は皇帝ぞ。誰の指図も受けぬ。」
「そうはいかない。私はジェダイの代理。退任できないなら、この戦いは終わらない。“ジェダイ”は戦いを終わらせようって言ってるの。今更生き残ったジェダイを駆逐したところで変化はない。これ以上バランスを崩せば、フォースの意思に反することになる。」
そこで、皇帝は驚いた顔をする。私がフォースの意思を語ったことが、それ程あり得ないようだ。あれだけジェダイじゃないと言ってきた私がフォースの意思を重んじたのは、かなり珍しいものだろう。
「そこまで言うか。」
「私は予言を知ってる。ジェダイとシス両方の認識もね。」
一昔前のジェダイの解釈は、選ばれし者がフォースにバランスをもたらすという言葉を、シスを倒す者として誤認していた。対するシスは、選ばれし者を支配すれば、銀河を支配できるという解釈だった。仮定として、選ばれし者は選ぶ側ではなく、影響されるものだと私は考えた。
その仮定は、ヴェイダーも同意見だった。
彼自身も身に沁みて理解しているようだった。
「分からなくていい。あんたはただ退任すればいいだけ。無用な血を流さなくて済む。」
「ホーガン、余を脅すのは構わんが、家族の身を案じた方が良いぞ。」
「家族？娘はそう簡単に負けないけど？」
私の視線の先には、涼しい顔でトルーパーと戦うレスリーがいる。その隣には、ルークがいる。負けるはずがない。
「だが、もう１人いるだろう？」
誰のことを言っているか、嫌でも分かった。
「旦那のこと？」
「左様。其方が余を脅すならば、余も其方の伴侶の命を預かることになるぞ。」
その言葉に、ヴェイダーの方が焦りを感じていた。彼は、結婚相手の喪失を知っている。私が闇に呑まれてしまうのでは、と。
「ふっ…あはははっ！！」
「何がおかしい！？」
皇帝の脅しに屈しない私を、ヴェイダーやトルーパー、ルーク、レスリーまでもが動きを止めて私を見る。
「サマンサ……？」
「旦那が人質に取られる？あり得ないね！」
「だが、」
「なんで私がシンジケートの立ち上げを反対したと思う？私の旦那はね、人を動かすのが得意なの。反乱活動は向いてないかもしれないけど、こういう修羅場なんて彼にはただの小さなトラブルなんだよ。」
まぁ、たまにヘマして強制労働させられたりするけど。それも彼にとっては小さなトラブルだ。面倒になっただけで、小さいトラブルなんだ。
「小賢しい女だ……！」
鼻で笑うと、皇帝の怒りを煽ったようだった。
「さて、ヴェイダー。終わりに、」
「ホーガン！！！」
その瞬間、皇帝自ら赤いライトセーバーを振りかぶってきていた。脳裏に予期した時のヴィジョンが浮かび、私は咄嗟に身を捩る。皇帝は私の首を刎ねようとしていた。
ところが避けきれず、捩ったはずが背中を一太刀受けてしまった。
そうか、あれは私が致命傷を負ってレスリーとルークに担がれていたんだ。
フォースは、流れを変えた私を退場させる気らしい。
意識が肉体から切り離され、私はフォースを恨めしく思うのだった。