【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

本当は……？

第二デス・スターは、私達が脱出した直後に破壊された。

地上に降りてまず私達がしたことは、“アナキン・スカイウォーカー”の火葬だった。ヴェイダーの遺体は炎で焼かれ、私達は悲しみに浸った。こんな終わり方は、望んでない。

もっと違う結末があったはずだ。

悔やんでも悔やみ切れない。

イウォークの村では宴が開かれていて、ルークとレスリーに行くように言った。

「ママとパパは？」

「もう少しここにいる。」

「ママ……」

「心配するな、レスリー。俺がちゃんと見てる。」

「………分かった。ルーク、先に行ってて。」

「ああ。サマンサ、忘れないで。僕は貴女の味方だ。助けが欲しい時は、僕を頼って。」

思わずルークを見つめてしまった。パドメも同じことを言っていた。やっぱり、ルークはパドメとアナキンの息子だ。

「ありがとう、ルーク。フォースと共にあらんことを。」

ルークは頷くと、宴へと向かった。レスリーはまだ行かずに、私をジッと見る。どうやら不満があるようだ。

「ねぇママ、そろそろ話してくれてもいいんじゃない？」

「何を？」

「ヴェイダーと、本当は何を計画してたの？」

その言葉に、トリーは私とレスリーを交互に見る。

「計画は失敗したんだろ？」

「パパ、本気で代理計画だと思ってるの？」

「………違うのか？」

「違わないよ。レスリー、何を根拠に言ってんの？」

「私が何も知らない子供だと思わない方がいいよ？ママ、帝国すら利用したでしょ。」

「そりゃあね？利用しない方がおかしいじゃん。」

２号店を開くには、帝国の資金が必要だった。だから利用して、帝国軍に馴染んだ。それは第二デス・スターと共に散った将校も承知済みだ。

だから、一体何なのか？

レスリーの心が分からない。

「ふぅん？まぁ、そういうことにしとく。でも、私はママを信じない。」

「おい、」

「パパもね。私は私の生き方をする。ママは嫌だろうけど、カリお姉ちゃんと同じように生きる。」

レスリーは、ジェダイのような生き方を選ぶということだ。カリがそういう生き方で死んだから、本当は嫌だ。でも、この子はカリの背中を見て育った。カリが私に影響され、ジェダイの道を選んだように。

私はトリーに、いつかの話を確認する。

「いいんだな？」

「うん。」

「何？」

「フォースの絆を断つ。」

「えっ！？」

私の言いたいことを理解したのだろう。フォースの絆を断つことが、何を意味するのかも、当然知っているはずだ。私からカリへ、カリからレスリーに教えたのだから。

遠い未来では、ルークも同じ選択をすることになる。

「ママ、本気？」

「本気だよ。でも〈ホーガ・フォレスト〉の営業は続ける。店はノンストップで航行するけどね。」

誰からの干渉も受けない。あれは私の店で、私の家、私の居場所だ。私が死んだらレスリーに譲る手筈だけど、死ぬまでは私がオーナーだ。

「そういうわけだから、次いつ会えるかは分からない。ルークにも自分から会う気はないよ。レイアにもね。」

「私にも会わないつもり？」

「それは分からない。」

「パパは？」

「俺もそろそろ腰を落ち着ける頃だからなぁ。」

ロザルに戻るのも有りだと、トリーは呟く。そんなことを言うが、私に付き合ってくれるようだ。行かないでほしいと頼む権利はないけど、付いて来るなとも言えない。

「２人共どうかしてるよ！私がどれだけ苦労したか分かってない！もういい！潰れるまでお酒飲んできてやる！」

「程々にな〜」

可愛く怒る娘に、父親のトリーはゲラゲラと笑う。

だけど、レスリーは少し先で立ち止まった。

「………パパ、ママ。幸運を。」

「ありがとう、レスリー。」

「無茶はするなよ。」

「分かってるよ！」

そう怒鳴り返すと、レスリーは宴へと走っていった。

沈黙が続き、私は空気を変えるように口を開く。

「さて、行こっか！」

「〈ホーガ・フォレスト〉か？」

「そう！」

「カーターは良いのか？」

「私のワガママに振り回すのはもうやめるの。次の就職先はちゃんと紹介するつもりだよ？」

「紹介だと？」

トリーの問いに、私は満面の笑みを見せる。

「ほら！早く行かないと！リックが来ちゃう！」

「お前なぁ…」

「早く行くよ！」

みんなが宴の最中、私達は〈ホーガ・フォレスト〉に入り、密かにコックピットへ入る。

そこで、久しぶりにアズに再会した。

「サム様！よくお戻りくださいました！」

「アズ、久しぶり。突然だけど、すぐに出発するから。」

「リック様は？」

「そのことだけど……」

入り口近くに隠れていたC1-10P、ヘラのチョッパーが出てきて、私達に挨拶する。

「怒ってないよ。でも、お願いがあるの。これ、リックに渡しておいて。あと、ごめんって。うん、頼んだよ。」

チョッパーはパッドを受け取り、アームを振って船を降りていく。

これで、本当にみんなとお別れだ。

「だらしないリック様でしたが、少々寂しいです。」

「そうだね……」

「サム、大丈夫か？」

「大丈夫だよ、ありがとう。じゃあ……出発しよう！」

私はコックピットに座り、エンジンを立ち上げ、舵を握る。

ようやく、望み通りの生活に戻れる。

〈ホーガ・フォレスト〉の営業は、私の生き甲斐だった。営業妨害の元凶もいない。これからは、自由に営業できる。

新共和国と関わる気もないし、営業登録する気もない。

馴染みの常連とトリー、あの船さえあればいい。

あぁ、今回ばかりは店からサービスしないとね？

────────

その頃、宴ではレイアがルークとレスリーに怒っていた。

「サマンサが出て行ったですって！？」

「仕方ないでしょ。ママは頑固だもん。」

「ルーク、貴方まさか探さない気ですか？」

「それは無理だ。サマンサはフォースの絆を断つ。フォースでは探せない。」

レイアはサマンサの本気を知り、諦めるしかなかった。

その時、チョッパーが戻ってきて、パトリックへの預かり物があると言う。

「カーター、貴方へ渡すものがあるようです。」

「俺？」

パトリックはパッドを開くと、ギョッとする。その顔に、レスリーやレイアがパッドを覗き込むと、同じ顔になった。そこにあったのは、パトリック宛にクレジットがあることと、その預け先と、再就職先の紹介状だ。

一番驚いたのは、パトリック自身だった。

「ごめんだって？全く……」

「リックおじさん、これ、店の80%の売上貯蓄じゃない？」

「マジかよ……」

「リック、受け取ればいい。サマンサのお礼だ。」

「とんでもない礼だぞ………」

周りに諭され、パトリックはありがたく受け取ることにした。

数ヶ月後、パトリックは紹介状を持って故郷のナブーを訪れていた。

その紹介先は、“ナブー王室”だった。かつてナブーのパイロットだったパトリックは、王室と直接関わることはなかった。だが、今回は違う。サマンサの紹介先は、ナブー王室の部隊で、女王と侍女達を守る部隊だからだ。

「パトリック・カーター、以前もここにいたな？」

「はい。」

応接間で、パトリックは王室の相談役と面談する。

「〈ホーガ・フォレスト〉の評判は聞いている。君は規律を守ることが苦手だったようだな。だが、“彼女”によれば変わった、と。」

「………」

「王室の部隊に入れば、〈ホーガ・フォレスト〉よりも危険があるだろう。それでも良いか？」

「いえ、あの店以上に危険で楽しいことはありませんよ。」

「……そうか。では、君さえ良ければ入隊を承認する。」

「感謝します。」

こうして、パトリックは無事にナブーに落ち着くことになった。

何年か先、彼がナブー王室にとって不可欠な存在になるのは、また別の話だ。

その後、〈ホーガ・フォレスト〉について新しい噂が出回った。

船は開店した時と同じように常に居所を変え、いつも通り営業している、と。ただし、サマンサが船をジェダイ寺院擬きにした為、船体は認識をステルス化しており、悪意ある者には辿り着けなくなっていた。

だが、そのお陰でいつも通りの営業ができるのである。

やがて、人々は知らぬ間にサマンサについて回る“少年”を、気にしなくなっていった。

「サム」

その声に、サマンサは振り返って笑顔を見せる。

「どうしたの、アニー？」

“選ばれし者”と同じ名を持つ少年は、サマンサに感化されて笑みを見せる。

その少年の存在は、サマンサを幸せにするのか？それとも……

その答えを知るのは───────

fin.

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【あとがき】

こんばんにちは、夭嘉です。

ようやく完結いたしました。
亀更新かつ休載気味でしたが、何とかw
シークエル編は、更に時間がかかるので書く予定はないです。

長かった………

ほとんど非公開の状態でしたが、公開するとアクセスが増えていたのは驚きましたw

鍵かけていたこともあり、完全に自己満でしたが、読まれていた方も多く、返信書けないとはいえ多くの感想もいただきました。
ここまでお付き合いいただいたことに感謝いたします。

では、またいつかお会いしましょう。

フォースと共にあらんことを。